– Там точно преподавали философию, но под это подходят почти все факультеты. Или даже все.

Но вот во всех ли странах?

– Тебе лучше знать. Я до универа не доучилась.

– Да я, похоже, тоже проучился не так уж долго. Плохо, что время определить не могу. Это может быть как начало двадцатого века, так и девятнадцатый… Или даже раньше.

Нет, понятно, что вампиры – как эльфы, срок жизни сотнями лет меряют. Но всё равно при попытке представить – крыша едет. Даже уже столь сдвинутая, как у Инны.

– Попробуй вспомнить, что там по улицам ездило – автомобили или кареты? Или верховые рыцари?

Если сейчас скажет «колесницы»…

Ладно, Инна сейчас не на шатком лесном мостике. И вообще сидит, а не стоит.

– Пробовал. Не вспоминается. Улицы я помню уже потом – вампирскими глазами. Как жил на старых чердаках, в подвалах, прямо на улице. Как мстил – много лет.

– Кому? – невольно вздрогнула Инна.

Охотникам на вампиров? Светлым или Темным?

– Вампирам. Они убили всю мою семью. А меня обратили – наверное, ради забавы.

– И ты убивал вампиров, как своих врагов, а… питался исключительно преступниками?

Ну, чего из Инны сегодня сплошь бестактные вопросы упорным косяком лезут, а? Какая разница, чем там с голодухи питался начинающий, плохо себя контролирующий вампир? Сама будто святая? Главное, сейчас он этого не делает.

– Ага, – устало усмехнулся парень. Не опуская черных глаз. – Только не помню, сколько лет… или веков. Для вампира время течет иначе. Лично я его почти не замечал.

Ну еще бы. Старость-то не грозит. И болезни.

Инна, ты – дрянь! Тут у человека всех родных…

– Извини, – опомнилась она.

– Ничего. Да и память вернется – никуда не денется. Рано или поздно. Я же вампир все-таки.

– Ну что ж, по крайней мере, в твое время уже были университеты, – оптимистично подвела итог девушка. – И студенты. Значит, Бронзовый век отпадает, да и эллинская эпоха – тоже. Если твоего учителя, конечно, не звали Сократ или Аристотель…

– Вот имен преподов точно не помню, – серьезно ответил Ярослав. – И даже лиц.

В отличие от некоторых сокурсников, ясно. Меньше общались по душам. В каком-нибудь кабаке. Или… таверне.

– Ничего, вспомнишь. Вампир все-таки.

Рассмеялись. Уф. Кажется, даже воздух вокруг полегчал. А то был тяжелый-тяжелый.

– А кто ты? – перевел тему бывший студент, изучавший философию. – Если не секрет?

И как тут «секрет» ответишь? После такой-то откровенности? Когда еще сама же и детали вытаскивала. Бестактными клещами.

– Ты ведь сам меня тогда предупредил – значит, знаешь.

– Ты забываешь, что предупредил я – до амнезии.

– Ну ладно, – вздохнула Инна. Пришел час горькой истины… – Я – Катализатор.

– Звучит загадочно. – Ярослав залпом отпил полчашки. – Как ты расправилась с теми ребятами?

– Отзеркалила. Всех, кроме оборотня.

– То есть, если рядом с тобой Маг… – понял Сын Ночи.

– Я становлюсь на один уровень с ним.

– А если три Мага разной силы?

– Зеркалю сильнейший уровень каждого.

– А если Магов рядом нет? – Ярослав потянулся к котелку за новой порцией. – Тебе добавить?

– Да, спасибо. У меня есть немного и собственной Силы. Чуть-чуть. Получила, когда дралась с одним слабеньким Магом. Маг удрал, а Сила осталась. Потом, через полгода под руку попал еще один – чуть посильнее. И мой уровень Силы подрос до его. Как видишь, всё просто. Как у любого ученика. Сначала таблица умножения, а уж потом – интегралы. А между ними еще много-много ступеней. Всё, что слишком превышает мой уровень, уходит обратно – вместе с очередным носителем. Всё равно, что первокласснику матанализ зубрить. Мигом потом забудет – потому что не поймет.

– А оборотней тебе не отзеркалить?

– Нет. И вампиров – тоже. Я долго думала, в чём тут загвоздка. Наверное, в том, что Маги – все-таки люди. А у этих… у вас – природа другая. Тело-то у меня не меняется.

– У оборотней даже ДНК отличается.

– Примерно, это я и подозревала. А клыков и когтей мне, увы, природа не дала, и по заказу они не появятся. Так же, как физическая сила или серьезные боевые навыки. Двухметровым качком-каратистом мне тоже при всём желании не стать.

– То есть, если против тебя послать мастера спорта по восточным единоборствам… – продолжил вампир.

– То я его живо отрублю той малостью Магии, что у меня уже закрепилась. Будет лежать тихо-тихо. И долго-долго.

– А если Мага-каратиста?

– Пятьдесят на пятьдесят, – пожала она плечами. – Кто кого раньше вырубит в магической схватке. А до рукопашки у Магов дело вообще доходит редко. Если только у совсем начинающих.

– А если вампир-Маг-каратист? – прищурился Ярослав.

– Хоть домовой, леший или горный тролль, – рассмеялась Инна. – Если Маг – шансы уже пятьдесят на пятьдесят. Они друг друга на расстояние кулака не подпускают.

– Двух Магов?

– Еще хуже. Возьму от каждого лучшее и вырублю по одному.

– То есть ты – фактически неуязвима?

– Почему? Не более чем любой из моих врагов в лихой схватке со мной один на один. – Только один на один эти подлые трусы не выходят. К счастью. – Я же объяснила – каждый раз пятьдесят на пятьдесят. Маги тоже жить хотят. И обычно лезут целой толпой, плотной стеной прикрывая друг друга. Как сегодня. Чтобы уж с гарантией дожать. Против любого другого врага – просто идеально, против Зеркала – заведомый проигрыш.

– И дело не только в этом, – вампир потянулся к одеялу. Точно – мерзнет. Забавно.

– То есть?

– Ты сама сказала: они хотят жить. Значит, прежде чем идти в бой на такого сильного врага, по уши обвешаются защитой. Так?

– Так, – вздохнула Инна. Нагло доливая себе остатки отвара-винегрета. Не показать язык удалось с трудом.

Захочет еще – сам сварит. А Инна, так уж и быть, проконтролирует.

А что? Сам просил научить…

– И всю эту защиту на автомате получаешь ты?

– Именно, – все-таки фыркнула. – Точно такую же. Всё, что они знают и умеют. А ты – догадливый.

– Иначе бы не выжил… даже в нынешней ипостаси. Но если б не ты – я всё еще торчал бы у них в лапах.

– Да ладно, ты ведь тоже меня предупредил…

– Но вырвалась-то ты сама. А я не сумел.

Что говорить, похвала от союзника приятна. А Инна, оказывается, тщеславна.

И как же клонит в сон… От тепла, от непривычного ощущения безопасности… даже если и ложного. Ничего себе безопасность – вампир рядом! На соседнем… ложе.

– А почему за тобой охотятся? – Действительно не понимает? – У тебя же потрясающий Дар…

Ага, потрясающий. Основы мира. И все Силы сразу. Как голодный козел – липку.

– …Светлые должны из кожи вон лезть, чтоб тебя заполучить, а они… Или ты уже успела им отказать?

– Не совсем, – Инна поудобнее укрылась тонким старым одеялом. – Я, конечно, отказать уже успела, но умерла бы в любом случае.

…Тикают часы на полке. Отбивают очередной час, отделяющий сестренку от свободы.

Почти полвосьмого. Этак скоро Наташку будем забирать только по ночам. А спать не выйдет совсем. Обеим.

– Надеюсь, когда вам станет известно о местонахождении вашей сестры… – многозначительно нахмурилась злобная грымза. То ли старая дева, то ли просто редкая стерва. И «вы» в обращении выдавливает с таким трудом…

– Разумеется! – неприветливо буркнула Инна, крепко закрывая за незваной гостьей старую, но крепкую бабушкину дверь. Жаль, единственную. Но на все три замка.

Кислолицая тетка из органов опеки стращала «преступницу» долго. И многодневно. Упорная.

И ясно, что до бесконечности прятать Наташку по знакомым не получится. Не найдут, так сдадут. Те же знакомые. Или их не слишком довольная частым (и опасным!) гостем старшая родня.

От милиции тоже никаких приличных новостей. Зато плохих… Они же обязаны «оказывать необходимое содействие». Добрым опекунам против злобных детей. Никак не желающих понять, что смерть обоих родителей – достаточное основание для долгосрочного заключения в детскую тюрьму под названием «детдом». И это для взрослых неприятности вроде сиротства и тюрьмы друг с другом не связаны. А дети должны быть вдвое сильнее и выносливее, правильно?