Повисшая – «подвисшая» – друг на друге парочка идет искать «место». Всё в порядке…

Не всё!

Те, «массовка» – дилетанты. Профи ждали за кругом. Крепкие ребята в ментовской форме. Отличная маскировка. Когда нападают хулиганы – есть маленький, но шанс, что вмешается какой-нибудь герой-защитник. А вот если в деле доблестная милиция…

Липовые «менты» спокойно (очень!) и уверенно направились к ним. Несложная личина полноватой блондинки деревенского типа на этих не действует? Научились различать ее ауру? Вообразили себя (чем судьба не шутит?) спасителями некой глупой девчонки от злобного вампира – его-то они точно видят? Или…

Инна обернулась к спутнику. А тот вдруг героически заслонил ее собой, шепча:

– Беги!

Не предатель или просто подает знак своим?

Выбора нет!

Сильнейшая аура пустого места, бросок в сторону… Рядом – сарай, за ним можно…

Нельзя! «Пустышка»! Там и правда нет ничего. И Магии – тоже! Такая простая ловушка, и Инна чуть в нее не ухнула…

Беглянка рванула наискосок – не оборачиваясь на липовый «сарай», прямо по чьему-то заброшенному огороду без забора. Это в западных боевиках все драпают по густым полям сквозь двухметровые заросли чего-то непонятного. Там любой дурак пригнется – и его не видно. А мы в России, здесь только огороды… И дома слишком далеко друг от друга.

За спиной вспыхнул синим пламенем лже-сарай. То есть желтым, конечно. Сарай и земля вокруг него – в радиусе метров трех.

А парня схватили на самом деле. Ах ты ж черт!

Будем надеяться, его вытащит вампирская община города. Если она здесь вообще есть – хоть какая-то. В крайнем случае, смотаются в республиканский центр. Уж там-то точно Мастер имеется и довольно крутой. Веков пять ему, не меньше. Очень влиятельный Мастер Владимир. Инне лично его видеть не доводилось, зато наслышана немало.

А ей здесь лучше больше не появляться.

Вряд ли Владимир помнит Иннину предыдущую выходку – тогда беглый Катализатор еще не оставляла авторского знака. Но напрасного риска уже хватит! Как и ненапрасного.

И так уже доигралась.

Они ее не догнали. И не нашли. Пока.

А ощущение – мерзкое. От такого уже отвыкла. Из арсенала прежней Инки Серебровой.

Ну, вампир. Ну, души у них нет – по легендам.

Но спас же. И, скорее всего действительно спас, а не вывел к подставе. Иначе не отвлекал бы их, а помогал Инну хватать.

Прекрати уже подозревать всё и всех! Чаще это на пользу делу, но иногда превращает в законченную дрянь. Еще худшую, чем ты есть.

Он – вампир. Зачем ему спасать дикого Катализатора? Версия о внезапной чистой и светлой любви отпадает сразу. Слишком много совпадений. Он к ней не на улице подошел… то есть именно там, конечно, но на четко фиксированном мероприятии.

И потом, любовь – понятие у вечно голодных Детей Ночи специфическое. Весьма.

Парень явно послан своими – вот они его и вытащат. Точка. Еще неизвестно, куда он собирался «спасенную» потом отвести. Если в свою клановую общину, то зачем им вообще понадобился Катализатор? Вампирам с него – ни тепло, ни холодно.

Поставим вопрос иначе: зачем им живой Катализатор? Самим убить? Кстати, вполне в духе вечно юных Детей Ночи. И тогда всё это запросто – в меру хитроумная интрига Мастера Владимира.

Черт!

Толку-то от всей этой философии – если всё равно в итоге тащишься спасать?

Ладно, допустим – тащишься. Допустим, действительно спасать. Где и как? До сих пор слишком шуструю беглянку не схватили лишь потому, что не нашли. Способна ли она противостоять нынешним врагам в серьезной драке? Да. До определенного уровня. Никто не проверял, что будет, если швырнуть в Инну гранатой. И хорошо, что не проверял. Потому как смерть ей тогда будет. Стопроцентная.

Ну и что?

Когда-то Инна считала свой Дар слишком слабым. Точнее, как раз он-то – силен, а вот всё остальное… Катализатор в чистом виде – абсолютно беззащитен.

Но потом вдруг выяснилось, что Инна еще и неплохой боец. Хороший. Даже отличный. Она – кого этому никогда не учили.

Иногда всё это пугало. Чаще – нет. Некогда задумываться о последствиях собственного таланта, если он ежесекундно помогает выжить.

На уютный сеновал сейчас не прорваться. Конечно, чего-чего, а похожих сараев здесь навалом. И заброшенных домов – тоже. Настоящих, а не магических «обманок». Преимущество полусельской местности.

Но искать это добро в самом городишке не стоит. Здесь ищейки прочешут всё в первую очередь. Частым гребнем.

Окрестные деревни – тоже под большим и серьезным вопросом. Туда враги рванут, едва прошерстят сам город. И, возможно, им хватит на всю операцию от силы полночи.

Будь Инна одна – легко ушла бы через ближайший лес на уже облюбованное (почти обжитое) гумно. Уже отдыхала бы там.

Впрочем, нет. И в одиночку сейчас не почивала бы на лаврах, а в темпе когти рвала как можно дальше. На пределе сил рвалась за оцепление. Куда-нибудь в сибирские леса. Подальше от этого городка, ищеек, Мастера Владимира и прошлого.

Но в том-то и дело, что Инна теперь, получается, – не одна.

Именно.

Ну ладно.

Дар Ясновидения и Поиска прорезался всего полтора месяца назад – на редкость приятным сюрпризом.

Вспомнить лицо парня. Представить его – до малейшей черточки. Восстановить в памяти голос, запах. Хорошо самим вампирам – у них такое намертво фиксируется, а вот Инна – человек!

Намертво. Вот именно, самое подходящее слово – когда говоришь о Детях Ночи.

Для начала – вернуться «в точку А». Или как можно ближе к ней.

Говорят, убийцу всегда тянет на место преступления. Забавно – Инна не возвращалась ни разу. Это ее первый визит в город смерти папы. А выручивший Инну парень-вампир ей и вовсе – никто.

Инна Сереброва уже была бы по пути на юго-восток. Здесь ей ловить и дожидаться нечего.

Поэтому беглого Катализатора здесь и не ждут.

Ночь, улица, фонарь, аптека… Свет уж точно есть – вполне бессмысленный и тусклый.

Глупое, обшарпанное кафе в центре глупого, заштатного городишки – полупьяного, полувыродившегося. Жертвы даже не кризиса, а девяностых. Все имевшиеся здесь при советской власти предприятия закрыты уже лет пятнадцать как. Если не дольше.

Глупое кафе в глупом городке, убившем неглупого папу! Сотня метров до мэрии. А в этом зеленом скверике вчерашняя второклассница (уже перешла в третий, в третий!) Инка играла в прятки с Настей и Алкой. Когда они с бабушкой ездили в гости к ее тогда еще живой сестре – «бабе Люде». Где те каникулы, где прежние подружки?

Впрочем, как раз у них-то наверняка всё в порядке. А Настя жила вон в той серой кирпичной пятиэтажке – крыша отсюда видна.

Добежать, птицей взлететь на четвертый, нажать знакомую (всё еще!) кнопку звонка…

Зачем?

У Насти был бравый дедушка – бывший военный, а в просторной гостиной росла здоровенная бегония. Темно-розовая…

Иногда память не хуже вампирской фиксирует что не надо. Или наоборот – что надо. Особенно собственную черную неблагодарность. Черную и глупую, как этот городишко.

Инна злилась на кусачих комаров и непролазный лес, а папа спасал ее. Каждый миг их совместного пребывания. Спасал – через Иннино плохо скрытое недовольство. Хотя мог гулять вместе с дочерью по ее новому городу, болтать ни о чём, смеяться… И она была бы довольна и счастлива… и не пережила бы отца и на полгода. Даже на три месяца.

Кстати, что за идиотизм – прятать пленных вампиров в подвале кафе с устаревшей музыкой? Та же песня играла здесь девять с лишним лет назад. Не исключено, что и с той же кассеты.

Может, тут вообще – подпольный клуб местных кровососов? И они сейчас мирно тащатся под любимую музыку – за стаканчиком чего-нибудь артериального?

Кстати, странно, что в эту забегаловку валом не повалил народ после концерта. Выпить там, закусить. Подраться.