– Да. Да, Ворон. Я – жива и даже относительно здорова. Как не совсем человек, оклемываюсь я быстро. Здесь они, сейчас передам…

Не совсем человек? Да кто же она? Уж точно не клыкастый вампир. Полудемон?

Нет. Тогда для нее пять минут назад опасности не было бы вовсе. Если только квартеронка, или вообще на одну восьмую. С ними – всё возможно. Слишком непредсказуемы витки генетики.

И слишком мало Инна об этом знает. Всё по верхам. Чего уж нахваталась и наслушалась сама. Катализаторов не учат, их только используют. Кратковременно.

– …Да, буду на связи, – отключилась спасенная. От телефона, не от сознания. И вновь остро глянула на Инну и Ярослава. – А вам огромное спасибо от Ворона.

Все-таки взгляд чуть потеплел. А то не человек, а ходячее оружие. Или комп с полезной инфой.

Впрочем, человека Инна бы отсканила на счет «раз». И хороший вопрос, как со стороны выглядит она сама?

– А ему – пожалуйста. Как только узнаем, кто он такой, – бесцеремонно брякнула Катализатор. – А то не успел представиться.

А нужные сведения не помешают. Раз уж неосторожно ввязались в чужую смертельную драку. Между прочим, опасную для их драгоценных шкурок. Тут не все присутствующие – полностью или частично нелюди.

– Демон, на которого нацепили другой конец «воронки», – устало поморщилась спасенная.

Ворон, «воронка» да еще и мелодия на мобильнике – в ту же тему. Мда. Опять – многовато совпадений.

«Черный ворон, что ж ты вьешься над моею головой…3»

«Черный ворон» на дороге с шинами тугими…4»

– А вы, как я понимаю, в бегах? – прищурилась девушка. Теперь ее взгляд – рентген.

Прямо следователь. Впрочем, кто знает, кем она в цивильной жизни работает?

– У нас это прямо на лбу написано? – досадливо поморщилась уже Инна. Слегка раздраженно. – Или таблички сзади на спинах болтаются?

– Нет, – чуть усмехнулась спасенная. – Но вы – местные знаменитости, поздравляю. Светлые уже повсюду дали почти точную наводку. И не только всем своим. До нас уже тоже дошло.

А ты, надо полагать, простая девчонка? Из соседнего подъезда?

– «Вас» – это кого?

Если эта девица – Светлая, то Инна – принцесса Монакская. А вампир – китайский император.

И не пора ли уже драться? Невзирая на «огромное спасибо». Тем более, его не сама странная девица сказала, а передал малознакомый демон. А он-то уж точно не Светлый. И далековато отсюда.

– Серебряный Сумрак. И я, и Ворон. Даю слово, что у нас вы – в безопасности.

– Прошу прощения, – безупречно вежливо заметил Ярослав. Нет, он воистину полон внезапных сюрпризов. И скрытых талантов. – Но как вы сказали, на нас действительно охотятся слишком многие. И у вашей группы могут быть из-за нас серьезные проблемы. Одобрит ли ваши действия начальство Серебряного Сумрака?

– Одобрит. В моем лице, – девушка выпрямилась и с некоторым усилием села. Воистину сильна! И старше, чем сразу показалась. Глаза выдают. Взгляд. – Я – Ирина Маркова. Координатор Магов Сумрака нашей замечательной северной республики.

Инна, конечно, порой размышляла о таком странном понятии, как первая любовь. Но никогда не думала, что в этом вопросе ее опередит Натка. Кто из них тут старше на целых два с лишним года, а?

И вот – приплыли.

Красивым Сашку сама Инна не назвала бы никогда. Но он и вообще не ее типаж. Всего на год старше сестренки. Не тянет взрослее своих лет ни на день. И нет в нем… яркого огонька. Загадочной изюминки.

Или просто Инна ее в упор не видит. С ней такое бывает. Пример с папой доказал.

Прибыл Саша сюда с мамой и восьмилетним братишкой Сережкой. («Меня зовут Серега. Или Серый.») Поправлять здоровье. Маме и брату. А сам – за компанию. От школы отлынивать. Полезным сосновым воздухом дышать, умные книжки читать. В хлористом бассейне плавать.

Впрочем, про теплый бассейн – это Инна зря. Дома и такого не было. Денег на него. Жди от лета до лета. Терпи. А Инка от природы уродилась водоплавающей.

А тут такой приятнейший сюрприз природы. И внезапно щедрых нанимателей. Хоть с утра до ночи и с ночи до утра плещись. А если очень надо – можно и темной ночью.

– Сейчас выловим из воды мою сестру – вон мокрая голова торчит, – часто смеялась Натка. – И пойдем вместе обедать. Инна, вылезай, жабры отрастут!

Собственно, с этой семьей они и познакомились ближе всего. Инна сначала боялась лишних расспросов, но их опять не последовало. Только мирные беседы о смысле жизни, переменчивой погоде за зимним окном, мировой и местной политике, далекой отсюда окружающей моде, прочитанных книгах, просмотренных и «промотанных, потому что скучно» фильмах и сериалах. А еще – шахматы, пара-тройка настольных игр и совместные заплывы в том самом бассейне.

Идеальная дружба – для тех, кому есть что скрывать. Удобно вместе позавтракать или поболтать. Поразмышлять о чём-нибудь вслух, поделиться этим с собеседником, слегка поспорить. А потом пойти к себе в номер и закрыть дверь. Покрепче.

Гостиницы бывают разные. Инна больше любила тихие, провинциальные. Подешевле и с номерами на первом этаже. Или на невысоком втором. С мягкими газонами внизу.

Впрочем, эта – квартирного типа – тоже приятная. Уютная такая, практически домашняя.

Вот вам большая кухня – можно готовить самим. Нужная посуда в ассортименте. Обыкновенная, естественно. Самый писк техники – электрочайник и микроволновка. Никаких мультиварок. Но Инна непривередлива. Есть в такой обстановке что-то… напоминающее скромную жизнь с бабушкой. А у небогатого папы дома было и того проще. Печка.

Как и в том доме, где они ночевали с Ярославом.

– Двухместных сейчас нет, – сообщила Ирине Марковой вежливая администратор. С виду приветливая тетенька лет сорока с небольшим. – Есть одноместные и…

– Нам можно и два одноместных, – вмешалась Инна.

– Вам там не понравится, – дама подарила приветливую улыбку и будущим постояльцам. – Они проходные. Неудобно будет.

Это как?

– Когда-то здесь была очень роскошная квартира. Очень. Трехместные номера – бывшие барские комнаты. Одноместные – примыкающие к ним комнаты личных служанок. Без окон, правда. Там и душновато, и ключ будет не только у вас.

Администратору явно самой нравится, что квартира досталась такая… историческая.

В бывшей барской квартире работает бывший экскурсовод? Или давняя выпускница истфака? Мама Саши и Сереги закончила юридический, а вкалывала в тряпичном магазине продавцом-консультантом. Горькая ирония судьбы. Или страны, где производства нет, как такового. А специалистов выпускают раз в десять больше, чем нужно. Ну, не считая тех, кто не нужен совсем. Например, в том самом производстве.

В основном нужны лишь продавцы. И менеджеры такие, менеджеры сякие и менеджеры эдакие. Ну, не считая уборщиц, вестимо. И дворников. С такой зарплатой, что и себя-то не прокормишь. А уж про одежду и коммунальные речь и вовсе не идет.

Бывший особняк. То-то он хоть и высокий, а всего в два этажа. Дореволюционный. И потолки – далеко-далеко над головой. Не дотянешься, хоть прыгай.

Если, конечно, речь не идет о прыжках нелюдей.

– Ничего, мы вас пока поселим в бывший бальный зал. Там правда на девять мест. Но если такой наплыв будет – к тому времени и двухместный освободят. Пойдемте.

За кошельками Инна и Ярослав потянулись одновременно. И чуть не рассмеялись.

Ирина качнула головой. Слегка небрежно. Ни один темный волосок не шелохнулся. Инна не умела так никогда.

– Никаких денег. Вы – мои гости. Наши.

Ее смартфон пискнул в самый неподходящий момент. Очевидно, кто-то из «наших».

Или демон Ворон.