Через два часа тут останутся лишь черные головешки. И остывающий серый пепел.

Нет даже белого снега с небес. Вчера валил валом, как одержимый, а именно сегодня – нет.

А еще здесь нет рабочего огнетушителя. Вот внезапно – ни одного. Оба вышли из строя. Разом. Именно сегодня.

Потом… потом яростный, трескучий огонь отрезал наверху двоих – Инну и Катюшку, трехлетнюю девочку, всегда прежде тихую и неразговорчивую. А сейчас испуганно вцепившуюся в Иннину руку своими двумя.

Катина мать уехала на сутки к родне в город, а старшую сестру Лену Инна только что вытолкала вниз. В одиннадцать лет умирать определенно рано. Даже героически.

Ребенка Инна, осторожно отцепив судорожно вцепившиеся лапки, бросила на руки Саше. Поймал.

А потом молча шагнула вниз сама. Под испуганный визг дрожащей Наташки.

К счастью, под окном был мягкий сугроб. Вчера щедро намело. А под ним – куча прошлогодних листьев. Мягких, полугнилых. Было страшно, а потом смешно.

И снова страшно. Когда сверху камнем рухнула пылающая балка. С треском и грохотом.

Под истошный крик Наташи – мимо. На полметра. Почти.

Страшно. Жутко. Холодно. И одиноко.

Нет. Хорошо, что холодно. Иначе бы спасительный сугроб растаял ночью. Если бы вдруг внезапная оттепель – посреди холодного января. Оттепель, но без дождя.

Народ зябко жмется друг к другу. Разжигает жалко чадящие костры. На снегу. Том самом, щедро наваленном.

А в паре десятков метров догорает «Надежда».

Инна молча подсела к общему костру, приняла из чьих-то дружески протянутых рук теплую фляжку. Отхлебнула. Чай или водка? Не понять. И того мало.

И нечем помыть руки – все в густой черной саже. И нечем протереть слезящиеся глаза. От дыма – конечно же, от дыма.

Скупой на слова Куратор указаний на такой случай не давал. Как и никаких других. С самого отъезда.

И что теперь делать?

Ночная охота Инне понравилась. До этого основной процесс ловли обреченных на съедение преступников представлялся ей смутно. Предыдущие–то сами их с Яром нашли.

А тут как быть? И в самом деле активно бродить по темным аллеям? Чутко прислушиваться – вдруг кто заполошно заорет? И сломя голову нестись туда? Кушать подано, спешите жрать.

Оказалось – нет. Всё гораздо проще.

Видите ли, любезная администратор осведомлена о… некоторых особенностях нынешних постояльцев. (Пожалуй, стоит приглядеться и к прочим.) А поскольку сами они заявить о своих личных проблемах по понятным причинам стесняются – лучше предложить необходимые услуги самой. А чтобы столь личный разговор прошел деликатнее, воспитанная администратор его начала с вполне осведомленной о тонких деталях Инной, а не с самим… больным. Это ведь не Инне нужно обязательное к приему лекарство, правильно? Значит, она вполне способна обсудить столь осторожную тему, не краснея.

Ошалевшая Катализатор чуть не решила, что приветливая и гостеприимная Татьяна Ивановна предлагает гостям собственную шею. То бишь запястье. Или вкусные наманикюренные лапки подшефного персонала. (И не лень-то постоянно лак подновлять. Руки же вечно в воде и чистящих средствах. Тут уж никакие перчатки не спасут.)

Оказалось, все догадки – мимо. Там-то и там-то удобно расположены подпольные клубы. Для тайных любителей запретных удовольствий. Кого обычно предпочитает кушать уважаемый господин вампир? Педофилов, садистов, банальных гопников-насильников? Или разжиревших новорусов – любителей травить боевыми собаками пойманных бомжей? Или наркодилеров – о, у них бывает такая забористая кровь. Еще ни один, даже самый привередливый клиент не жаловался.

А как насчет «детского бизнеса»? О, Инна неправильно поняла. Не надо так нервничать. Есть положено не детей, а тех, кто ими торгует. Уважаемая гостья ведь наверняка видела нищих со «спящими» детьми? Так они вовсе не спят. Они под крепкими наркотиками. Если еще вообще живые.

Все эти группы риска имеют столько личных врагов, что на голодных вампиров подумают в последнюю очередь. И вообще, они ведь сами любят запретные удовольствия. А за всё нужно щедро платить. И порой вежливо меняться ролями. Так ведь справедливее?

Инна согласилась, что несомненно.

Прямо не бурлящий бизнесом город-несколько-миллионник, а готовая столовая. Приезжай-угощайся.

Сначала Инна решила, что здесь все погорельцы-отдыхающие просто настолько потрясены. И даже разозлилась, что ошалевший народ, но вполне себе живой и здоровый так долго не желает встряхнуться. Ведь это лишь они с Наткой только что, возможно, потеряли всё. Это они одни – опять вне закона. На семи ледяных ветрах.

А все прочие сейчас вернутся домой – к родным семьям. В теплые, уютные квартиры. Где с балкона не видно шустрых серохвостых белок и заснеженных сосенок, но и органы опеки с дубиной не гоняются. И с реальной угрозой детдома и колонии.

Найдутся для поправки слабого здоровья и расшатанных нервов и другие санатории. Не все же тут отдыхающие – поголовно матерые агенты Светлых Сил.

Но спасшийся народ зябко ежился. Кто-то пару раз проронил вескую фразу: «Убираться надо! Немедленно». Ему отвечали: «Теперь-то везде найдут».

Додумать догадку Инна не успела. Слишком уж невероятно. А голова уже ни черта не варит – от тревоги за Наташку. А заодно от холода, пережитого шока и усталости.

И навзрыд зарыдал мелкий Сережка. Громко и отчаянно – в почти полной тишине. Никого не стесняясь, как дошкольник младшей группы. Горько и безутешно.

Только догорающий зимний костер посреди подтаявшего от огня сугроба – и восьмилетний мальчишка:

– Мама, я не мог этого сделать! Ты же говорила, я не могу! Не смогу никогда!..

Понять Ярослава легко. Таких мерзких типов и хочется спешно мочить. Поголовно. Без счета. Чем больше, чем лучше.

Особенно если учесть, что вампир и Катализатор там обнаружили. Инна едва уговорила не устроить мочилово прямо на месте. Всё равно уже никого не спасти.

Зато теперь быстроногий Ярослав догнал уже пятого. Столько сытной еды за раз ему точно не нужно. И как прикажете теперь останавливать благородного вампира – отважного борца с отпетыми отморозками? Рыцаря Темной Ночи, чтоб ему!

Они ведь здесь в гостях. Незачем портить другим будущую кормушку. Да и себе – на завтра.

Иногда даже друзей можно сильно бить по лицу. Наотмашь. Когда забывают об элементарной вежливости.

И остается молиться, чтобы в тебя в ответ не вонзили бритвенные клыки. Или такие же смертоносные когти. Ими теплую кровь не пьют, но приятного тоже мало. А рядом не вертится никого с ускоренной регенерацией.

– Извини… – искренне опомнился Ярослав. Чернущие глаза полны раскаяния. Тоже искреннего. – Я нас подставил, да?

– Надеюсь, еще нет, – вздохнула благородная спасительница городского отребья. На редкость мерзкого.

Ладно, на первый раз простят. Не выжившее отребье – гостеприимные хозяева. Или не заметят.

Тем более, не Яр первый. Инна в этом отношении – ничуть не умнее. Только, в отличие от некоего Ночного Рыцаря, с ней это порой случалось вовсе не из благородных побуждений.

Своего неброского Куратора Инна узнала сразу. Издали, на снежной опушке темно-зеленого леса. Здравствуйте, вот и тайный связной на быстрых лыжах. Пешком, точнее.

Еще даже Сережка успокоиться не успел.

– Вы приехали, чтобы… – сердце пропустило удар.

Все-таки Куратор их не бросил! А она – наивная дура! Мало того, что успела глупо запаниковать, так еще и забыла, что по оговоренной легенде он – дядя. А дядям не «выкают».