Вновь вернувшаяся насмешка в голосе мага неожиданно только злит меня. Чувствую, что хочется нагрубить ему, но сдерживаюсь, и вновь повторяю просьбу. Теперь это злит мужчину, и алые глаза полыхнули магией.

Щелчок. Вспышка портала. Мы очутились в небольшом зале, который, однако, был не безлюдным. Не так много, но достаточно, чтобы почувствовать себя неуютно. Герцог, Афина, Джоэл, Андрес, Дерек, две незнакомые девушки, платья которых, однако были немного пыльными, и имели восточный акцент, как одежда бастарда императора. Хлоя… Дочь маркиза для меня становится полной неожиданностью. Неужели она умудрилась попасть в передрягу в компании Дерека?

Но я не могу долго думать о ней. В мыслях хаос, на грани паники.

Мне нужно просто сделать вдох… Просто на мгновение окунуться в тишину и одиночество.

— Элиана… — о мне подошла Афина, и с тревогой заглянула в глаза. — Что с тобой?

— Мне нужно… в уборную.

— Конечно, она здесь… — подруга указывает на неприметную дверь, и я спешу к ней, при этом чувствуя спиной жгучий взгляд мага.

И, только закрывшись в уборной, прислонившись спиной к двери, могу сделать вдох. Выдох. И снова вдох… Выдох…

Медленно открываю глаза, и подхожу к раковине. Коснувшись магического камушка, активирую холодную воду, и опустила руки в воду.

Резкий холод немного приводит в чувства.

Что же творит Арвил!? Зачем он это сделал?

Чтобы развлечь себя, или…

Заканчивать мысль было страшно. Это… невозможно! Я же всего лишь второстепенный персонаж истории. Но…

«Дурочка» — словно эхо, звучат слова мага, и я зажмуриваюсь.

Может он прав.

(Афина)

Девушка пристально смотрит на Элиану, чье лицо буквально пылало от смущения, а глаза лихорадочно бегали по залу, не в силах остановиться, и указывает на дверь в уборную. Проводив ее взглядом, задумчиво смотрит на Повелителя.

Маг был зол… Нет, взбешен, хоть и пытался удержать на лице маску равнодушия.

Алые глаза, искрящие магией, выдавали его с головой.

Дочь герцога усмехнулась, чувствуя странное удовлетворение от увиденного. Она давно знала мага, с самого детства, когда ее брат подружился с наследником Повелителя и полубогом.

Она не любила магов. Наглые, местами грубые, их мысли и поведение оставались для нее загадкой.

Непредсказуемые.

Они относились к ней хорошо, как любые друзья к младшей сестре своего друга. Иногда баловали, а иногда немного издевались.

Но такие яркие эмоции седовласого мага она видела впервые.

Элиана: Элиана… Даже нетрудно догадаться, что произошло. Афина расплылась в широкой улыбке.

Мага отшили.

Но… Афина слишком хорошо изучила свою лучшую подругу, чтобы предположить, что на деле произошло, как слова были сказаны.

Пусть у меня нет и любви к магам, но… глядя на то, как он ведет себя в твоем присутствии, невольно начинаешь с улыбкой вспоминать любимые любовные романы.

Обычный грубиян, довольно жестокий, беспощадный, холодный, недолюбливающий женское общество, и использующий их только для развлечений…

Рядом с тобой он другой… Вежливый, не пытающий оскорбить, или проигнорировать, идет на уступки, заботится..

Зная характер Повелителя, и его обычное поведение, Афина даже не верила в искренность его действий. Обычные заигрывания с очередной пассией для ночи.

Но она ошибалась…

Пару раз ее отец запрещал Повелителю приближаться к некоторым девушкам, и он это безукоризненно выполнял. И, когда по ее просьбе, герцог поставил под запрет Элиану… он проигнорировал.

Впервые. Но дал обещание не трогать девушку без ее желания.

Обычно он никогда не флиртует с девушками. Просто «использует», не трудясь запомнить имя.

А тут…

Несколько раз она осторожно поднимала тему перемен в поведении мага с братом, но тот лишь мог пожать плечами. Даже у него не было объяснений этому.

Нет, объяснение было, и весьма очевидное. Просто это было так нереально, чтобы этот маг с ледяным сердцем мог испытывать такие чувства.

Афина задумчиво наблюдает, как к магу подошла дочь графа, и стала что-то щебетать. Маг раздраженно прикрывает глаза, но не делает ни прекратить разговор, ни поддержать его. Однако, когда девушка коснулась его руки, резко отбрасывает ее, и, окинув ее равнодушным взглядом, уходит, присоединяясь к разговору герцога и Джоэла.

Дочь графа покраснела от гнева, но тут же поспешила переключить внимание на растерянного Андреса.

Девушка, слушая щебетание девушек, и голоса мужчин, почувствовала скуку. Она уже привыкла к отчуждению, и что с ней не стремились завести разговор. Только на балу и светских мероприятиях ее обязательно окружали девушки, которых она даже не знала. Присев на диван в гордом одиночестве, бросила взгляд на неприметную дверь в уборную.

И только Элиана… Афина тепло улыбается, вспоминая подругу.

Такая яркая, искренняя, добрая, прямолинейная, не умеющая притворяться. Она была лучиком света среди тьмы. Теплом среди холодных аристократов. Все аристократы… нет, большая часть погрязли в собственных желаниях и амбициях. Искали везде выгоду, деньги, власть, влияние. А Элиана… словно просто жила. Не гналась за всеми этими ценностями. Просто увлекалась сладостями, кондитерскими и книгами.

— Афина, — девушка испуганно вздрагивает от голоса Повелителя, которой встал позади нее, оперевшись руками о спинку дивана.

— Арвил, да чтоб тебя кабаны разорвали! Не пугай так!

Маг лишь усмехнулся, и негромко произнес, всем видом стараясь демонстрировать равнодушие:

— У меня есть к тебе вопрос. Она касается Элианы.

Первым порывом девушки было съязвить, но она вовремя взяла себя в руки. Да, она не любила магов, но они были друзьями ее брата, а значит и ее друзья. И много раз выручали ее, или выполняли просьбы.

— Спрашивай. Если знаю, отвечу.

— Скажи… Элиана любит кого-нибудь?

— Странный вопрос. Конечно, любит!

— Кого?

Девушка с любопытством наблюдает, как напряглось тело Повелителя, и не удержалась.

— Родителей. Брата.

— Афина, ты прекрасно поняла, о чем я спрашиваю.

— Угу… Прости, не удержалась. Скажем так, Элиане действительно нравится один мужчина…

— Кто? — то ли шипение, то ли рык.

Девушка открыла рот, чтобы ответить, но замерла, увидев, как в комнату входит Брайан. Герцог сначала поздоровался с ее отцом, а затем протянул бумаги Андресу, достаточно громко сообщив: что все маги Второй башни и их приспешнике в тюрьме под его юрисдикцией.

Пожалуй… она не будет давать столь очевидный ответ, и немного подольет масла в огонек. Все ражи лучшей подруги. Она потом еще спасибо скажет.

Может Афина и не любила магов: но она умела видеть настоящие эмоции, и… искренне желала подруге счастья. А уж общество Арвила рядом с ней как-нибудь переживет.

— Кто знает? — дочь герцога небрежно пожимает плечами, едва заметно улыбаясь. — Элиана не говорила его имени.

Маг прищурился, не веря ни ее единому слову, но не успевает продолжить допрос — из уборной выходит Элиана. Вид у девушки был слегка потерянным, и это становится особенно заметно, когда к ней подходит Хлоя. Афина хмурится, замечая, как Элиана побледнела, а дочь маркиза, сказав несколько слов, усмехнулась, и вернулась в компанию своих «подруг».

Что она ей сказала? От этой девицы можно было ожидать все, что угодно.

Внезапно к Элиане подходит герцог Брайан, приветствуя его, и девушка смущенно улыбается, когда рыцарь целует ее ладонь, и что-то поспешно лепечет, чем вызывает у того ответную улыбку.

Повернув голову, девушка спокойно смотрит в алые глаза, полные ярости, и мило улыбается.

— Что такое, Арвил?

— Ты знала.

— Совершенно не понимаю, о чем ты. А теперь прошу простить меня — мне и Элиане пора удалиться в другую часть поместья!

Девушка с улыбкой игнорирует убийственную ауру мага: и уже сочувствовала герцогу. Непросто ему придется.

Украдкой бросив взгляд на Дерека: чувствует, как сердце словно пронзило иглой. Больно и неприятно…