Хотя… это же садистские замашки. Убьет и пойдет в лечебницу.

Ладно, пока помолчу… Эх.

— Зачем ты привел меня сюда? — с любопытством смотрю на мага, а затем вновь увлекаюсь ночным городом, пытаясь найти свой дом.

— Он здесь, — маг внезапно очутился рядом со мной, и, осторожно коснувшись холодными ладонями моей головы, осторожно повернул так, что я сразу обнаружила свое поместье.

Ну… главное, чтобы не увлекся, поворачивая голову дальше.

Не увлекся…

— Откуда ты…

— Это было нетрудно догадаться, — усмехнулись мне в ответ. — Тебя легко прочитать. Не хмурься, тебе это не идет. А привел я тебе сюда просто так. Мне стало скучно.

Бросив на мага взгляд, полный осуждения его действия, покачала головой.

— Если тебе так скучно, то просто найди работу.

— Я сделал всю свою работу.

— Ну, если работы нет, просто возьми метлу и тряпку и начинай убирать комнату.

— А смысл? Магия уберет за минуту.

Да он издевается? Я пытаюсь намекнуть, что его общество тяготит меня, а он дурака из себя строит!

Улыбаюсь от собственных забавных мыслей. Нечто подобное я и предполагала.

Вновь отвлекаюсь на залитый магическими огоньками город. Все же в ночи есть свое очарование. Тихое, трогательное, спокойно… Словно с наступлением ночи приходит особая атмосфера расслабленности. Время для себя, развлечений…

Слегка вздрогнула, когда подул прохладный ветер, но не оторвала своего взгляда от святого храма. Он был особенно красив, хоть и уступал в роскоши и богатстве дворцу.

Почувствовав, что что-то тяжелое опустилось на мои плечи, испуганно вздрогнула от неожиданности. Увидев мага, с недоумением опустила взгляд на плечи. Его темный плащ. Ощущение холода пропало, уступая место теплу. Я… все никак не могла прийти в себя. Проявление такой… заботы или джентльменского поведение было так приятно. На мгновение барьер, который я подсознательно выстроила против главные героев, чтобы не смешаться с толпой их поклонниц, дал трещину.

Элиана: забудь! Ты же всего лишь второстепенный герой! Не видать тебе ничего с главными героями-мужчинами!

— С-спасибо… — растерянно благодарю, невольно закутываясь в плащ, чтобы полностью оградиться от ветра. — Тепло. Но разве тебе не холодно?

— Ну, уж точно не так сильно, как тебе, — хмыкнул маг, и взглядом указал вниз. — Как тебе вид?

— Он прекрасен. Но, все же, зачем ты привел меня сюда?

— Считай это небольшой наградой за сегодняшнюю работу, — хмыкнул тот, и, когда я скептически приподняла брови, проговорил. — А ты бы приняла в качестве награды деньги, украшения, или артефакты?

— Нет!

— Так и предполагал. Пусть тогда это будут впечатления.

И мне… нечего сказать в ответ. А такое случается редко. В силах лишь покачать головой, чувствуя, как щеки заливает краска смущения. Отвернувшись от мага, пытаюсь сменить тему разговора.

— Кому мне нужно передать воспоминания?

— Понфику. Он сильный маг разума. Но это не нужно делать прямо сейчас. Все равно дядька сейчас занят вместе с императором.

Дядька? Фыркнула. А Повелитель весьма смел, чтобы так называть самого понфика, отмеченного печатью бога!

Понфик и император… А ведь именно они, после охоты на диких кабанов, захотят поселить молодежь в том самом проклятом особняке. Про проклятие, конечно же, не знали. Мол, взрослые в один дом, дети в другой, дабы наладить дружбу.

В общем, мир да любовь всем…

Но выйдет так себе. Седина будет, а не любовь. Ну с кем не бывает. Порой и взрослые ошибаются, стараясь подружить деток. Взрослых деток…

— Элиана, собирается ли твоя семья посещать ежегодную охоту в Диком лесу?

Ах, точно… я же обратилась к нему на «ты». Все равно как-то непривычно ушам.

— Если император пришлет приглашение, то, конечно, не откажемся.

Пожимаю плечами, и, отвернувшись от мага, хмыкнула. Дикий лес был заповедником, который принадлежал императорской семье. Попасть туда можно было только по приглашению самой венценосной семьи, либо получить приглашение от одного из герцогов, или маркиза. Четверо герцогов, шестеро маркизов. И количество приглашений было ограничено. Однако, мой отец уже получил приглашение на охоту от отца Афины. Но об этом магу знать необязательно.

— От императора? Если я не ошибаюсь, твоя мать происходит из рода маркиза Меридил.

Он прав. Мой дедушка маркиз. Интересно, будет ли он на этой охоте? Возможно, он и посещал балы, но мне не доводилось пересекаться с ним.

При мыслях о нем в душе возникает пустота. Совершенно чужой человек, которого я никогда не слышала, а родители старательно избегали любого упоминания о нем. И с каждым годом любопытство росло. Может я и не собиралась приближаться к семье маркиза, но так хотелось хоть глазком увидеть его, и узнать, что же случилось.

Хоть мама и говорила, что они поссорились из-за ее желания выйти замуж за человека с низким титулом, мне что-то подсказывало, что это не вся правда. Мама была единственной дочерью маркиза…

— Ты прав: но… — неопределенное пожатие плеч. — Мама не общается со своим отцом.

— Вот как.

Прищурившись, смотрю на мага. На лице полное равнодушие. Обычно в таких случаях люди сочувствуют, но он этого делать не будет.

Сирота.

Но я была счастливой сиротой — у меня была любящая бабушка. А у него никого… Только трущобы.

В сердце просыпается непривычное чувство жалости к мужчине, вытесняя привычное раздражение, и, осознав это, замираю.

Так, Элиана, стоп! Мы же всеми конечностями за герцога, а не за мага! Перестань думать о маге!

Да и подозрительно часто пересекаемся…

Подозрительно…

— А ты… собираешься посетить охоту?

— Кто знает.

Мне не нравится такой ответ! А иначе кто будет защищать героиню от лесного тролля?

— Господин маг: я слышала…

— Арвил, — и, поймав мой недоуменный взгляд, с раздражением добавил. — Зови меня просто по имени. Не нужно титулов.

Такая реакция заставляет меня невольно улыбнуться. Это… приятно.

Так, дорогая Элиана, тебя снова снесло не в ту сторону! Нужно серьезно поговорить с самой собой дома.

— Я слышала, что дочь виконта, Евелика, будет принимать участие в охоте.

Ноль реакции… Серьезно?! Но почему? Что-то не так… Повелитель лишь скрестив руки на груди, выгнул бровь.

— И? я должен это как-то прокомментировать? Женщины очень редко, но все же принимают участие в охоте. В этом нет ничего необычного.

Ну да, в последний раз принимала участие этак, лет пятьдесят назад. Но… такая холодная реакция! Всю романтику истории испортил!

Тяжело вздыхаю, силясь понять, что же пошло не так…

Да и у брата бы выпытать, что же ему не понравилось в Евелике. Афина и принцесса пришлись ко двору, а героиня нет. Нужно попробовать еще раз устроить допрос.

Подумав об Энджи, понимаю, что больше не могу ждать. Нетерпение словно кричало поскорее приступить к неотложным делам.

— Госп… — поймав предупреждающий взгляд мага, осеклась, и продолжила уже правильно. — Арвил, если у тебя нет больше дел ко мне, не мог бы, пожалуйста, телепортировать домой? Я тут вспомнила про одно срочное дело! — и, видя, как мрачнее лицо мужчины, поспешила добавить. — Но если это вас утруждает, я могу использовать талисман!

Маг еще больше помрачнел. Эм, кажется, я сказала совсем не то…

— Как пожелаешь.

Щелчок пальцев, и через мгновение я стою на дорожке рядом с порогом поместья. Почувствовав шорох сбоку, обернулась. Повелитель Башни телепортировался вместе со мной.

Зачем? Ой! Точно!

— Прости, я совсем забыла! — поспешно снимаю плащ, и с улыбкой протягиваю магу. — Спасибо за него. Мне было тепло.

— Всегда рад помочь.

Ответ мужчины был сухим, коротким, и я почувствовала необъяснимую вину. Словно я… чем-то обидела его. И это чувство мне не нравилось.

— Арвил… — алые глаза хмуро уставились на меня. — Прости, если я была резка, но не понравился ночной город. Это поистине невероятное зрелище.