— Какая она смелая, — восхищенно прошептала Афина, и хихикнула. — Так ему и надо! — и, прошептала мне на ушко, лукаво наблюдая за перепалкой парочки. — Кстати, Элиана, а тебе не кажется, что у господина Джоэла появился интерес к Евелики?

— О, ты видишь, то же, что и я! — подумав, я решилась немного открыться подруге, — Я помимо него, заметила интерес к ней еще трех ярких личностей: Повелителя Башни магов, принца, как тебе и так известно, и герцога Брайана!

— Ого, даже Повелитель и герцог! Евелика и вправду притягивает к себе взгляды мужчин!

— Именно, и мне даже интересно, кого она выберет!

— Хм… А мне нравятся твои слова. — Афина улыбнулась, размышляя о чем-то, и внезапно подмигнула. — Тогда сделаем ставки? Сразу на двоих парней!

— А давай. Я ставлю на герцога!

— На любимого? — удивилась девушка. — Тогда я тоже так сделаю, и поставлю на принца! И на полубога! А, значит, тебе остается маг. На что ставим?

— С меня год бесплатных сладостей!

— Как смело! Я точно разорю твой бизнес! — засмеялась Афина. — Тогда с меня год ателье моей семьи. Можете забирать любые понравившиеся наряды!

— По рукам! — мы пожимаем руки, и я чуть не жмурюсь от удовольствия. Нашла себе не только подругу, но и напарницу по наблюдениям!

Как только мы перестали шептаться, полубог покинул общество Евелики. Героиня выглядела весьма раздраженной.

— Евелика, все хорошо? — осторожно интересуюсь к нее.

— Этот парень просто невыносим! Да еще и заявил, что тут же воспользуется моим советом найти сразу другую девушку! Я имела совершенно не это в виду! Не все же будут очарованы его статусом и красотой! Ему стоит больше уважать женщин! Не люблю таких!

— О, то, что его наглости и на десятерых хватит, — фыркнула Афина. — Просто не обращай на это внимание, Евелика. Это лучшее, что ты сейчас можешь сделать.

— Ты права, Афина, — вздыхает героиня, качая головой, а затем вновь беззаботно улыбается. — Тогда пойдемте дальше! А давайте пойдем в этот зал? Просто в другом сейчас этот наглый тип!

— Нет-нет, мы пойдем именно в этот зал. Там одна из моих любимых картин. — Афине приходится даже сделать строгое лицо, а я ее поддерживаю. Евелика с тихим протестующим стоном сдается.

В этом зале и вправду было много прекрасных картин ночной природы, что невольно увлеклась ими, внимательно слушая дочь герцога.

— Девочки… — внезапно растерянно проговорила девушка, и указала куда-то вглубь зала. — Господин Джоэл уже флиртует с… ну… эм… девушками…

— Евелика, мы же договорились, не обращать на него внимание, — поморщилась Афина, раздраженная, что ее рассказ прервали.

— Эм… ну эти девушки — ваши мамы…

— Что!?!

Мы с Афиной стремительно поворачиваем головы в указанном направлении, и замираем, не зная, как реагировать. Полубог и вправду стоял рядом с нашими мамами, и, активно жестикулируя руками, что-то рассказывал. Женщины тихо смеялись. Внезапно герцогиня положила руку на плечо мужчины, и что-то прошептала. Тот, кивнув головой, удалился к столикам с едой, и принес бокалы шампанского.

— Я не могу на это смотреть! — первой не выдерживаю, и хочу решительно направиться к маме, но внезапно меня останавливает Евелика. Девушка улыбается.

— Мне кажется, что не стоит вмешиваться.

— А это еще почему? — возмутилась Афина. — Она соблазняет наших мам!

— Пусть так, — хихикнула героиня. — Но выглядят ли они соблазненными?

Мы с Афиной переглядываемся, а затем, прищурившись, внимательно смотрим на мам, которые продолжали все так мило смеяться. Но, почему же мне мерещится в их поведении что-то хитрое, ехидное?

— Они словно… развлекаются… — промолвила дочь герцога. И мы все строем понаблюдали, как полубог снова удалился к столику с едой, и принес им какую-то маленькую закуску. — М-м-м… Продолжим экскурсию?

Я полностью разделала растерянность Афины. Тут вроде бы и пристыдить маму надо, но и уже не совсем понимаешь, что происходит, и выбираешь самый простой вариант — просто не вмешиваться. Но, откровенно признаться, сердце было не на месте.

Постоянно волноваться невозможно, и постепенно мы успокоились, и даже вновь втянулись в мир искусства. Однако, стоило залам закончиться, как мы с Афиной ринулись искать наших мам. Те нашлись возле одного из портретов древнего короля и что-то обсуждали с пожилой графиней. Заметив нас, помахали рукой. И, когда мы подошли к ним, герцогиня с улыбкой поинтересовалась:

— Что с вами, девочки? Выглядите встревоженными.

— Мама… а где канцлер? — растерянно спрашивает Афина, после того, как мы вдвоем поприветствовали графиню.

— А, этот милый мальчик? Сейчас вернется!

И вправду, через минуту в зал вернулся полубог со стульчиком, который любезно поставил перед графиней. И, что больше всего нас поразило, он не выглядел ничуть оскорбленным, или недовольным, что сейчас, по сути, стал мальчиком на побегушках. Либо он хороший актер, либо… он странный. Или добрый.

— Мне кажется, стульчик было проще сотворить магией… — недоуменно проговорила я.

— Ох, деточка, ты совершенно права, — слегка проглатывая окончания, произнесла пожилая графиня, чуть смущенно покраснев. — Просто возраст у меня такой уже, что уже тело не позволяет сидеть на любом попавшемся стульчике.

Услышав это, мы с Афиной рассыпались в извинениях, заботливо поинтересовались про здоровье, и тут же поймали на себе победоносные взгляды мам и полубога.

А все, потому что… милая графиня стала перечислять свои болячки и болезни. Строго по алфавиту…

Мамы уже гуляли третий круг по галерее, полубог болтал в соседнем зале с Евеликой, которую увел туда. Девушка, когда нашла нас, хотела присоединиться к разговору, но к нашей радости реакция у мужчины оказалась быстрее. К разочарованию старушки.

И, когда спустя час, старушка, наконец, перешла на букву «б», мы страдальчески закатили глаза, с трудом сдерживая стон. И насторожились, когда женщина замолчала. Да ни за что не поверим, что у нее закончились болячки!

— Ой, что-то душновато тут! Девочки, вы такие милые и приятные в общении! Пожалуйста, не отказывайте в моем приглашении поехать ко мне на обед!

— Нам весьма приятно получить от вас приглашение. — Афина сделала реверанс. — Но, боюсь, мы должны спросить разрешения наших мам…

— Ах, конечно, я обязательно прямо сейчас поговорю с ними!

Мамы, как назло, вновь появились в зале, на радость графини. Та, подозвав их, быстро объяснила ситуацию и приглашение.

— Конечно, девочки с удовольствием составят вам компанию. Все равно они свободны!

Мы с Афиной смотрим на мам, как на предателей народа! Надо же такое сказать, когда мы за спиной графиней жестикулировали, умоляли отказать. Эх…

И почему я не могу ничего вспомнить про графиню Лилину? Имя словно знакомое, но мысль постоянно ускользала…

— Мама, как ты могла? — заныла я, когда графиня в сопровождении такого же старого слуги удалилась на улицу ожидать экипаж, дав нам немного времени, чтобы перекинуться парой слов с мамами.

— Дорогая, ты даже не понимаешь, какой чести удостоилась! — мама даже пальцем пригрозила мне. — Графиня с удовольствием посещает светские мероприятия, но никогда не приглашает гостей в свое поместье! Так что, дочь, вперед, и с песней! Потом расскажешь мне, какой у нее дом, и что там интересного.

— Полностью согласна с Надин, — согласилась Лейли, поправляя слегка растрепанные волосы у Афины. — Даже когда был жив ее супруг, они никогда не отличались гостеприимством. Даже интересно, чем же так привлекли ее внимание наши девочки.

— Может, потому что мы дошли до буквы «б» в алфавите болезней? — неуверенно предположила Афина.

— Может она ведьма? И хочет сварить суп из наших прекрасных тел? — а это уже мои предположения. Ловлю на себе задумчивые взгляды мамы и герцогини, и недоуменно вскидываю бровь. — Ну так обычно пишут в книгах ужасов.

— Дорогая, если бы она хотела сварить себе суп из прекрасной девушки, то пригласила бы только Афину, — произнесла мама, широко улыбаясь, и, когда я громко возмутилась, засмеялась вместе с герцогиней. Подруга тоже улыбалась, но пыталась сделать вид, что их шутка была совершенно не смешной. Удавалось это плохо.