Застыла, нервно сглотнув. Он догадался! Вот почему мне было проще, если делом занимались эти старики. Как-нибудь бы договорилась! А тут… С трудом заставляю себя непонимающе улыбнуться:

— О чем вы, господин маг? Пожар был до нашего появления.

— Очередная ложь, — хмыкнул маг, скрестив руки на груди, и я невольно залюбовалась им. Все же герои мужчины здесь отличались красотой, прекрасным телом…

Так, тортик принца почти готов. Полубог уже на подходе. На герцога есть наброски. Теперь нужно придумать и мага. Седые волосы и алые глаза… М-м-м-м… Алый — клубника? А седина что? Просто крем?

Так, Элиана, не отвлекайся!

— Пусть даже так, но с чего вы решили, что мой брат маг?

— Твой страх высоты был настоящим. Любой маг, даже самый юный, неосознанно бы попытался использовать магию. Ты же ничего не предприняла… ну, кроме побега.

Гад. Не буду делать тортик. Но как же противно-то!

— Брата не отдам!

— О, весьма смелое заявление! И чем же будете противостоять?

Ну… не угрожать же запретом продажи сладостей магов? Просто смешно! Хоть и весьма заманчиво. Связи? У меня их нет… Хотя…

— Если ты согласишься закрыть глаза на моего брата, то я организую тебе встречу с Евеликой!

Арвил склоняет голову, иронично вскинув бровь. И… во взгляде такая жалость… моим умственным способностям. Обидно! Я же хорошую сделку предложила!

— И зачем же мне встреча с Евеликой?

Хм… Сложный вопрос…

— Ну… на балу у Хлои я заметила, что подруга понравилась вам…

— Я бы рекомендовал вам проверить зрение.

— У меня с ним все хорошо! — беготня вокруг и около магии брата уже надоела. С досадой стукнула кулаком по металлу балкона. Как же… паршиво! И обидно… но не на его слова, а на себя. Что так глупо подставилась, что была столь самоуверенной, посчитав, что смогу скрыть магию брата без труда.

— Я не смогу ничего сделать, если вы заберете брата! Я всего лишь слабая девушка! У моей семьи нет влиятельных покровителей, ни элитных войск! Деньги? Сомневаюсь, что они нужны вам! Просто… хватит! Да, мой брат маг! И что дальше? Идти и сообщить родителям, что он отныне в башне магов?

Маг улыбнулся, наблюдая за моей вспышкой злости, и хмыкнул.

— А если я скажу, что… Башня не будет забирать твоего брата?

Подозрительно прищуриваюсь.

— А что взамен?

— А мне нравится твой ход мыслей. Скажем так, он не будет приносить полную клятву Башне. Лишь частичную, клятву верности мне. Это не лишит его связи с семьей.

— И? Где подвох? Почему вы делаете исключение для моего брата?

Появившаяся жутковатая улыбка мага напрягает. Сердце ныло в предчувствии неладного. И что же не так в его словах? Не могу никак понять.

— Скажем так, я преследую кое-какие цели. И люблю, когда люди у меня в долгу.

— Какие цели? — без стеснения интересуюсь, насупившись. Про долги спрашивать смысла нет.

— Какая разница? В любом случае твой брат будет верен мне, как Повелителю. Твоей же платой будет два моих любых приказа. Вот видишь, как все просто? я считаю это никудышной ценой за то, что твой братишка останется в семье. По рукам, леди?

Первым порывам было радостно пожать руку, но… С подозрением прищуриваюсь, опуская руку. Маг с интересом склонил набок голову:

— Что-то не так?

— Я… соглашусь на это, но при одном условии. Я не буду никого убивать.

— А жаль, но невелика потеря. Хорошо, тогда не будет приказов на убийство. Теперь вы согласны?

Широкая улыбка мага, и его холодный взгляд алых глаз пугали. А интуиция орала про опасность. Что-то здесь нечисто. Слишком… легко уступили брата.

На что я подписываюсь?

Не знаю, но я не готова потерять Энджи. Не готова к его равнодушному и чужому взгляду, не готова осознать, что брат больше не захочет видеться с нами, что мы для него чужие. Да, это импульсивное желание, где-то глупое желание… Но он моя семья.

Пожимаю холодную руку мага со странным чувством паники и обреченности в сердце.

— Чудно. Рад сотрудничеству, — щелчок пальцев, и мы вновь очутились в огромном зале. Через мгновение что-то врезалось в меня. Это был Энджи, обнимающий меня. Во взгляде столько вопросов…

Насильно заставляю себя улыбнуться, и погладить брата по розовой макушке.

— Энджи… Повелитель знает, что ты маг, — и, пока брат окончательно не запаниковал, поспешно добавляю. — Но тебя отпустят домой! Тебе нужно всего лишь принести клятву верности Повелителю.

— Только одну клятву? — удивленно воскликнул лысик, а затем… внезапно состроил грозное лицо. — Повелитель, я не могу позволить вам втягивать детей в опасные дела!

— Помолчи, Егон.

— Ни за что, Повелитель! Они дети, а не игрушки в ваших руках! Так нельзя! Лучше просто отпустите ребенка!

— Ага, и чтобы его забрали рыцари Брайана? Мне не нужны проблемы — Арвил, используя левитацию, прямо в воздухе уселся по-турецки, и со скукой наблюдал за лысиком.

В зале, помимо нас, больше никого не было, чему я была рада. Не хотелось, чтобы «ловцы» услышали про дар брата. Конечно, они узнают когда-нибудь, но пусть не сейчас. Кто знает, что взбредет им в голову. Вдруг потребуют посадить брата в тюрьму?

— Повелитель, я протестую! Не позволю!

Щелчок пальцев, и маг исчез с темной воронке. Эх, я буду всегда помнить твою доброту, Егон. Ты был хорошим человеком и магом. И, глядя, как злобно сверкнули глаза мага, с досадой хлопнула по лбу. Опять мысли вслух!

— Я отправил его в другой зал.

Ну да, ну да, верим мы… Жаль, что в книге я не встречала Егона. Так хоть бы поняла — убит ли он, или Повелитель говорит правду?

Седовласый маг резко приземлился рядом с нами. В голосе отчетливо слышно раздражение.

— Энджи, готов?

Он знает имя брата? Какая честь… Отказалась бы от нее. Приходится подбодрить брата, и соврать:

— Не волнуйся, Энджи, повелитель не кусается.

— Правда?

— Твоя сестра не врет, — произнесено это было с таким выражением лица, словно маг врал. — Энджи, тебе всего лишь нужно принести мне клятву верности, и я тебя сразу отпущу домой. Вместе с сестрой. Ты не забудешь свою семью.

Брат словно завороженный, вкладывает свою маленькую ладошку в руку мага, и тихо шепчет:

— Это не больно?

— Совсем немного. Но ты же не боишься боли маленький смелый маг?

— Нет!

— Вот и чудно!

Повелителя и брата объяло голубоватое сияние. В зале из неоткуда возник ветер, не на шутку разбушевавшийся. Мне приходится опуститься на пол, иначе бы платье задралось на неприличную высоты, а глаза неотрывно следили за магами. Сердце на секунду остановилось, когда в руках Арвила появился маленький кинжал, располоснувший ладонь брата. Энджи тихо ойкнул, но через секунду раскрыв рот от удивления, наблюдал, как капельки крови из его ладони устремились к запястью, рисуя причудливый знак.

Знак клятвы на крови…

Самая мощная и нерушимая клятва. Ее никто не любит. Слишком много бремени она несет в себе.

— Клянусь… До самой смерти, — с губ брата срываются заветные слова. И, метка вспыхнув, переплела его жизнь с Повелителем.

Я лишь прикрываю глаза, ощущая грусть и чувство потери.

Вихрь стих так же внезапно, как и возник. Постепенно угасло и голубоватое сияние. Брат радостно подбегает ко мне и гордо демонстрирует метку.

— Я теперь маг!

— О, ты теперь такой важный человек, Энджи! Я горжусь тобой!

Как порой тяжело улыбаться…

— Вы должны запомнить два условия, — маг с помощью левитации поднялся в воздух на пару метров. — Пока они соблюдаются, я позволю не произносить клятву Башне. Первое: никто не должен знать, что Энджи маг. Ни родители, ни ваши друзья.

— А почему? — с любопытством интересуется брат. И я удрученно качаю головой. Когда Арвил успел его очаровать? Дети так быстро… меняют страх на восхищение! Может без магии не обошлось?

— Все просто: узнав о тебе, другие дети тоже не захотят приносить полную клятву. Так что помалкивай. И, второе условие: два раза в неделю Энджи должен посещать Башню для занятий магией.