Тело, словно чужое от пережитого страха, слушается плохо. С трудом заставляю себя ослабить объятия, и медленно поворачиваю голову. В глазах мужчины промелькнуло узнавание.

— В-ваша светлость, герцог Брайан… М-мы с братом благодарны вам за спасение… — встаю, и пытаюсь сделать реверанс, но тот жестом останавливает меня.

— Не стоит. Это моя работа. Мой орден должен защищать людей, — карие глаза уставились на брата. — Я успела заметить вспышку зеленого пламени. Ваш брат носит артефакт?

— Вы совершенно правы! — Энджи резко бледнеет, а я пытаюсь вновь закрыть его от пристального взгляда мужчины. В голове настоящий хаос. От радости, облегчения, до замешательства. — Энджи единственный наследник, вот отец и волнуется…

— Вот как, — глаза Брайана чуть сощурились. — Тогда вы оба не пострадали?

— Нет, ваш отряд появился на удивление вовремя! Как вы узнали?

— Бандиты захватили несколько знатных особ, одна из которых через артефакт успела передать нашим магам сигнал тревоги.

Хмурюсь, припоминая расплывчатый сюжет книги. Кто же тут настолько влиятельный, что имеет подобных артефакт? Принцесса! Точно! По книге девушка была влюблена в герцога, но была слишком мягкой, доброй и стеснительной. С Евеликой так и не подружится, но имела весьма теплые отношения.

Сейчас ее должны направить во дворец, где пересечется с героиней и госпожой Ширил… Евелика, заметив ее бледность и страх в глазах, останется утешить… Это всего лишь малюсенький фрагмент из книги. Без мужчин. И я бы понаблюдала за ним, но…

Не сейчас.

Моя собственная семья важнее интересов.

— Моя благодарность не знает границы, ваша светлость.

Мужчина кивает головой.

— Мы не заметили поблизости экипажа, который бы мог принадлежать вашей семье. Я отдам приказ, чтобы вам вызвали экипаж…

— Ох, не стоит! Мы вернемся домой с помощью талисманов! — достаю из кармашка бумажки, и демонстрирую мужчине. Тот окидывает их внимательным взглядом, и кивает:

— Если вы так решили, то не буду настаивать на ином способе возвращения. В таком случае я останусь здесь до тех пор, пока не буду убежден, что вы отправились домой.

Я слегка улыбаюсь. Он настоящий заботливый рыцарь за маской холода и отчуждения. Брат хватается за мой локоть, и я разрываю талисманы, до самого последнего момента глядя на герцога. Его взгляд, увы, был направлен лишь сквозь меня. Словно смотрит, потому что дал обещание проследить за отправлением домой.

Мы с Энджи очутились на пороге нашего дома. Я пристально смотрю на брата, который все так и был бледен. В глазах паника.

— Энджи, в мою комнату, немедленно.

Мальчишка кивает и бежит. Я же стараюсь непринужденно улыбаться, и, перекинувшись парой слов с Лаури, выяснила, что родители отправились на званый ужин к знакомым, чему несказанно радуюсь, и спешу в комнату, попросив горничную принести в комнату мятный чай. Та непонимающе хмурится, но я начинаю шептать, что хочу чуть-чуть отомстить брату, ведь он этот чай не любит. Кажется такое объяснение ее устроило. Как только он исчезла в коридоре, я бегом поднимаюсь по лестнице в свою комнату, и захлопываю ее, с сожалением глядя на замок. Нельзя, пока не принесли чай…

Подхожу к Энджи, сидящему на кровати. Сажусь рядом.

— Энджи мне жаль, что тебе довелось пережить подобное. Бандиты весьма страшны…

— Да плевать на них! Нас бы все равно спасли! Я знал! — я про себя укоризненно качаю головой, услышав такие слова от маленького ребенка. — Элиана… я… я не хочу, чтобы меня забрали! М-магия…

Брат оказался магом… Ему шесть лет… В таком возрасте пробудить ее означало лишь одно — огромную силу… Эта новость ошеломляет. В нашей семье никогда не было магов… И он прав, маленьких детей-магов забирали… Если аристократ, то, рыцарский орден под командованием Брайана. Магов из аристократов, служащих лично императору и ордену, всего лишь шестеро… Они бесценны, но опять же, не такие сильные, как в Башне магов. Неудивителен столь подозрительный взгляд Брайана.

Они не отдают детей-магов, и те приносят клятву верности императору. Чтобы не было соблазняя сбежать, переметнуть на другую сторону.

Башня магов… Ни за что!

Арвил лан Доэрив, архимаг, один из самых сильнейших магов, самый юный повелитель башни, устроивший настоящий переворот по захвату власти в башне. Жестокости ему, выросшему в мире трущоб, не занимать…

Постоянно ходят устрашающие слухи об архимаге и сомой башне. Поговаривают, что там проводят аморальные исследования, и многое, что вне закона. В книге все это было описано неоднозначно, мало уделяя внимании башне магов, и я не знала, что правда, а что нет. Самой большой загадкой так и осталось — а почему маги так и не захватили империю?

Так, брата рыцарям не отдам — не вернут. А башню тоже — проведут на нем ритуал.

Везде только слухи, один страшнее другого.

Не любят люди магов. Боятся их.

Но и развивать магию нельзя. Нужно постоянно расходовать ее, иначе манна переполнит тело, и… взрыв!

Задумчиво смотрю на брата, размышляя, что мне делать.

— Энджи… Это очень ответственное и важное решение, от которого зависит твоя жизнь и здоровье. Ты уверен, что не хочешь ни в Башню магов, ни к рыцарям?

— Нет!

— Тогда нужно сказать родителям…

— Нет! Я не хочу! Они расскажут! — он хватает меня за руку, и умоляюще заглядывает в глаза, и я лишь раздраженно зарываюсь пальцами в розовые кудри.

Да что же такое!? Энджи прав. Мама точно заволнуется, и ради него же, отдаст опытным магам, не смотря на все слухи.

Утаивать подобное от родителей неправильно. Но, если мне хочется, чтобы брат был рядом, живым и без клятв, то нужно утаить…

Аргх! Как же раздражает! Хочется что-нибудь разбить. Банально накричать.

Выручает зашедшая Лаури с подносом с ароматным мятным чаем и печеньями. С улыбкой благодарю горничную, и лишь беспечно отмахиваюсь в ответ на ее встревоженный взгляд на юного господина. Всего лишь небольшие разборки между братом и сестрой, не поделившие игрушки!

Самой в это верится с трудом! Но теперь я могу закрыть дверь на замок.

— Хорошо, мы не будем ничего рассказывать, но! — я строго смотрю на притихшего мальчика, взирающего на меня своими испуганными голубыми глазами, и отпиваю глоток чая. — Сначала мы попытаемся развивать твою магию самостоятельно. Но, если я пойму, что не справляемся, моментально сдаю магам, ясно?

Энджи активно кивает головой, потом призадумался, и тихо спросил:

— А… как мы будем изучать магию? Ты не маг…

А вот тут пора вспомнить образование из моего мира. Самообучение!

Вот только где взять книги?

К Диане в лавку зайти?

Тогда что брать? Учебник для начинающего мага?

Бред какой-то….

А вдруг такое есть?

Надеюсь мне не аукнется такое глупое и спонтанное решение…

— Диана… — девушка, пересчитывающая мои талисманы, вскинула голову, вопросительно глядя на меня. — А… есть тут учебники для… магов?

Взгляд становится удивленный, затем подозрительным.

— Зачем они вам, леди?

— Понимаешь, Диана, я так боюсь магов. Они же такие страшные! А чтобы уметь одержать над ним победу, нужна знать все их слабости! — для достоверности окончательного сумасшествия даже гордо расправила плечи, и выпятила небольшую грудь.

Теперь взгляд Дианы становится… сочувственным, и с откровенной жалостью смотрит на Энджи, стоящего рядом со мной. Сам брат, услышав мои слова, взирал на меня с откровенным замешательством.

— У меня есть парочка интересных книг, но… — теперь взгляд магини становится расчетливым. — Они недешевые.

— Беру! — буркнула, мысленно подсчитывая убытки из кошелька. Хорошо, хоть, что есть отдельный счет в банке, и о его изменениях не докладывают родителям.

— Вот! — на лавку опустились две пыльные и старые книги, а улыбка девушки стала торжествующей. — Сотня золотых каждая!

— Что!? — восклицаю. — Диана, это же грабеж!

Дешевле брата магам отдать. Да и не будет этот маленький дьяволенок докучать. Все внимание родителей снова принадлежит только мне.