— Эли, что происх…
Договорить маг не успевает, потому что я, как только мы телепортировались к поместью, со всех ног побежала в сторону небольшого сада, где мальчики тренировались в фехтовании. Увидев на фехтовальном плацу худого бледного мужчину со странным черным дымом вокруг, который медленно протягивал руку брату, который, словно загипнотизированный, тянул руку в ответ, я испуганно закричала:
— Энджи!!
Маг вздрагивает, и, резко обернувшись в мою сторону, быстро схватил мальчика, но через минуту выпустил, и навзничь упал на землю, окутанный путами темной магии. Такие я видела, когда «просили» поговорить с Арвилом в замке.
Обернувшись, я вижу злого Повелителя, который даже не взглянув на меня, медленно шел в сторону мага, и его окутывала еще более жуткая магия. Словно он разом выпустил тьму, скопившуюся в нем.
Такой Арвил пугал меня. Гулко сглотнув, я заставила себя отвести взгляд, и побежала к брату, который сидел на земле.
— Энджи! — я опустилась на колени перед ним, и стала испуганно ощупывать дрожащими руками на наличие травм. — Ты ранен? Что-нибудь болит!?
— Нет, — мотнул головой тот, и раздраженно отмахнулся от моих рук. — Эли, ничего не болит! Хватит трясти меня!
— П-прости, — напряжение медленно отступает, и к глазам подступили слезы. Всхлипнув, обняла брата. Он в порядке! Мы успели! Хвала святой Деве! Не представляю, что бы было, если бы опоздала.
Святая Дева, спасибо… Энджи недовольно забурчал.
— Ты меня сейчас задушишь!
Ничего, потерпит.
— Надо же, сам Арвил, — сзади раздался ехидный голос. — Неужели ты так встречаешь старого друга? Манеры нынче у молодежи совсем ужасны.
— Не думаю, что меня можно отнести к молодежи, раз уже стал страдать провалами в памяти, что так свойственная старикам. И когда это мы успели стать друзьями?
— О, у нас была славная сделка… — договорить маг не успел — темные путы еще сильнее обвили его тело, и он замолчал. На лице проскользнула гримаса боли. С испугом смотрю на магов, не понимая, о чем они говорят, но появилось ощущение, что я очень многое не знаю о прошлом Повелителя. Как о нем и упорно умалчивала сама книга, и Арвил.
— Эт-то маг второй башни?
— О да, леди, — ухмыльнулся пленник, вместо Повелителя Первой башни. — Я Неро, Повелитель второй башни.
— Зачем тебе мой брат!? — игнорирую предостерегающий взгляд Арвила.
— О, леди, молодых магов нынче сложно найти, а тут такой талантливый маленький мальчик. Да еще и с неполной клятвой. Почему бы и не забрать себе?
Неро скривился от боли, когда кулак Повелителя первой башни сжался еще сильнее. Я нервно сглотнула, вслушиваясь в холодный голос мужчины.
— Кто тебя прислал?
— Какая разница? Этот человек предложил мне очень интересную сделку, да еще и в качестве подарка подсказал где найти нового мага. А то, знаешь ли, у нас уже не появлялось новеньких уже целых два года.
— Все еще тешишь надеждами вернуть себе Первую башню?
— О нет, наивный глупец. Это совершенно не интересует меня. Есть много вещей, важнее места главы Первой башни, — внезапно путы, окутывающие мага, исчезли, и он, ухмыляясь, поднялся, со снисходительностью глядя на ошеломленного мага. — Знаешь, Арвил, я умею учится на ошибках, но и так же слишком горжусь тобой, чтобы пытаться отомстить.
Услышав про гордость, я навострила ушки, но, к сожалению, подробностей не последовало. Лишь холодная угроза.
— Не смей больше приближаться к мальчику.
— Не могу этого обещать, пока у мальчишки неполная клятва.
— Он принесет ее. Сегодня же. Но, — алые глаза мага прищурились. — Но после этого, что она будет использовать?
— Что угодно. — Повелитель Второй башни не стал отрицать, что к этому причастна женщина. — Она хочет заполучить обратно артефакт. Просто советую подумать, как можно шантажировать. И да, не советую так активно гулять по южным болотам. Лучше почитай легенды про драконов. А мне пора. До встречи, Арвил. Уверен, что это скоро случится.
С этими словами мужчина исчез в портале. Арвил, выругавшись, повернулся в нашу сторону.
— Энджи, вставай, — маг подходит у нам, и протягивает мне руку, помогая встать. Я сжимаю ладонь мужчины, пристально глядя ему в глаза.
— Что это значит, Арвил?
— Ничего, — грубо отрезал тот, старательно избегая моего взгляда. Я чувствую обиду, но старательно подавляю ее. Сейчас не время для глупых разборок. Но, чутье подсказывала, что отношения между Повелителями Башен не просто вражда. Там было что-то… большее, что было скрыть от глаз посторонних. Враги никогда не будут вот так просто давать подсказки. Может, он не хочет это говорить при Энджи… Когда останемся наедине, обязательно спрошу.
— Энджи придется принести полную клятву. Может, теперь подробнее расскажешь о лазейке?
— Большинство магов из бедных семей и сироты, поэтому и сложилось впечатление, что мы не ценим семейные узы.
— Но ведь многие…
— Дай мне договорить, Эли, — маг устало вздохнул. — Первоначально такого побочного эффекта, как разрыв уз с родными не существовало, но когда родные магов, не обладающие магией, стали насаждать магов своими просьбами. Слишком насаждать, вплоть чуть ли не до просьб переворота в стране, пришлось предпринять меры. Теперь при любой попытки попросить мага сделать ради семьи что-то магией, это факт разрыва нитей семьи.
— Но это же невозможно! — воскликнула я. — А вдруг магу нужно исцелить кого-нибудь из родных? Или… да хоть потоп остановить!
— Ничего не случится, если он это сам захочет и сделает. В этом и вся загвоздка, что вы не должны просить. — мужчина ухмыльнулся. — Хоть тебе и сложно будет.
Я призадумалась. Действительно, я-то вечно просила брата что-то сделать с помощью магии. Как же быть? Ведь могу случайно попросить…
— Ничего не произойдет, если и ты тоже принесешь клятву Башне.
— Ага, щас, разбежался. Нет уж, не обведешь вокруг пальца. Я все еще жду романтичного предложения. Шантажом не склонишь.
— А жаль.
— Ты бы хоть постеснялся подобное заявлять.
— Увы, скромностью не обладаю, — ухмыльнулся тот.
— Эй, я между прочим еще тут! — возмущенно воскликнул брат. Мы с Арвилом одновременно задумчиво посмотрели на маленького мага, словно задаваясь вопросом, а откуда он здесь?
Арвил, внимательно посмотрел на лежащий на земле детей виконта, и, направил в их сторону белее вихри магии. Напряжение в глазах сменилось облегчением.
— Они просто спят. Проснутся через минуту. А нам пора уходить.
— Погоди! Мне нужно объясниться с родителями мальчиков. Они пострадали по нашей вине.
— Это лишнее. Неро стер им воспоминания о себе, и твои бичевания совести вызовут еще больше вопросов.
— Но… давай хоть отнесем их домой. Осень на дворе, и они могут замерзнуть.
— На них активировано заклинание тепла, — пересек на корню мои действия мужчина, и щелкнул пальцами, создавая портал, и дал Энджи хорошего подзатыльника, и, когда тот ойкнул, пригрозил. — В следующий раз в пруд к кикиморам сброшу, если заговоришь с незнакомым магов.
— Да не знал я, что он из Второй башни, — обиженно буркнул тот, поглаживая ушибленное место на голове. — Он интересный дядька. Показал нам много трюков с магией, и даже научил паре приемом по фехтованию.
Мы с Арвилом переглядываемся. И во взглядах плескается напряжение и непонимание действий Неро.
Плац в саду сменяется кабинетом Повелителя, а прохлада приятным теплом камина. Энджи, не бывший здесь ни разу, с детским искренним восторгом рассматривает созвездие на потолке, и что-то кричит мне, когда замечает вращающиеся вокруг солнца планеты. Я так же с улыбкой смотрю на планетарий.
Спустя пару секунд раздался стук в дверь, и на пороге появилась Сари. Энджи не высказал никакого удивления при виде ее змеиных волосы, от чего я могла сделать вывод, что они знакомы. Девушка, увидев меня, с улыбкой махнула рукой, а затем натянув на лицо маску недовольства, уныло спросила:
