— О нет, дитя, ты тут не права. Я знаю в совершенстве характер и судьбу каждого персонажа.

— Не думаю, что подобное возможно, — нахмурилась я, гадая, к чему ведет графина.

В совершенстве знает персонажей… Предо мной явно настоящая поклонница книги. Непросто будет с такой… Но, я так и не знаю, чем завершилась книга, и… была ли раскрыта темная сторона Евелики. Если для Тори Евелика эталон добродетели, то она станет моим врагом. Но, и ссориться с ней не хотелось.

— И снова ошибаешься, Элиана, — леди Лилина неспешно вновь пьет чай. — Тут все гораздо проще, чем ты думаешь. Я знаю всех, ведь это я написала книгу «Четыре рыцаря святой девы». Удивлена?

— Да. Никогда не подумала бы, что писатель может попасть в собственный мир. Наверное, вам нравится здесь.

— Об этом даже глупо спрашивать. Этот мир чудесен, и не хватит слов, чтобы описать мое безграничную радость жить здесь. Но что на счет тебя, Элиана. Тебе нравится мой мир?

— Он прекрасен, — осторожно отвечаю я, радуясь вопросу, ведь это позволит мне задать нужный вопрос. — Но, с недавних пор мое отношение к любимым персонажам изменилось.

— Изменилось?

— Да… Моя любимая героиня, Евелика… оказалась вовсе не той, кем я представляла.

Тори задумчиво смотрит на меня. Затянувшееся молчание нервирует меня, и я рискнула сказать.

— Я умерла до еще до того, как вышел эпилог истории.

— Мне жаль. Пережить смерть… — графина на мгновение побледнела, вспоминая последние мгновения собственной жизни, и покачала головой. — Значит, ты не знаешь, чем завершиться история? — и, когда я кивнула головой, улыбнулась. — Может это и к лучшему.

— Почему?

 — История безвозвратно изменилась из-за твоего вмешательства. Но, не пугайся, я не виню тебя ни в чем. История, которая открывается мне сейчас, нравится больше, чем моя собственная. Но, скажи Элиана, где ты остановилась?

— Это неожиданное признание. И… я умерла после того, как прочитала фрагмент суда над злодейками.

— И сейчас все идет к этому… Ты пыталась стать лучше, ближе к Евелике, но позже изменила свое отношение и теперь на стороне злодеек. Тебя привлекают богатства и высокий статус девушек?

— О нет. Ни богатство, ни титул мне не нужны. Они настоящие. Искренние. Да, не всегда поступают правильно, но… мне не нужны идеальные подруги. Идеальных людей не бывает. И Евелика раскрылась с совершенно другой стороны. Скажите, раз вы все знаете о собственных персонажах, то… зачем помогаете ей?

— Евелика мое любимое творении. Мое дитя. И вся ее тьма лишь по вине сестры, которая захватила тело. Я хочу спасти настоящую Евелику!

— По книжной истории ее спасает ведьма Тори?

— О нет, немного не так. Ее спасают «четыре рыцаря», но каждый из них получил от меня подсказки. Но… Теперь из четырех рыцарей остался только один.

— Только принц Рональд, — заметила я. — На остальных не действует магия. Но почему?

— Потому что влюбленные глупцы, — тепло улыбнулась ведьма. — Магия не срабатывает на тех, кто познал настоящую любовь.

Невольно я улыбнулась. В груди разлилось приятное тепло. Арвил любит меня. Пусть это и было… где-то очевидно, но приятно слышать подтверждение этого от других людей.

— Вы осуждаете меня?

— Нет, — ведьма качнула головой, с грустью посмотрев на чашку в руках, и вздохнула. — Я прекрасно понимаю тебя, Элиана. Когда я только попала в этот мир, пыталась действовать по-своему. И это почти получилось. Но… один инцидент заставил меня подчиниться настоящей истории.

— Вы поссорились с моим дедушкой, — догадалась я, и графина смутилась.

— Не думала, что тебе известны такие подробности. В любом случае, пора юности полна ошибок… Порой так хочется повернуть время вспять, затоптать гордыню и обиду… — женщина растерянно махнула рукой. — Что сделано, уже сделано. Как родители и хотели, я вышла замуж за герцога. Так и появился Брайан, мой милый внук. Но ты оказалась смелее меня…

— Но и отступать в не собираетесь, я правильно поняла? Будете продолжать помогать Евелике?

— Элиана, сколько злости и напряжения слышу в твоем голосе! Да, я буду продолжать помогать. Но помогать не только Евелике, но и всем! Это мой мир, и я хочу чтобы на этот раз все были счастливы и моя любимая героиня, и злодейки.

— Невозможно угнаться за двумя зайцами, — заметила я. — Все равно придется чем-то пожертвовать.

Победит либо Евелика, изгнав нас, злодеек, либо мы… раскрыв правду про ее одержимость призраком. Призраком…

— Госпожа Лилина, почему просто не изгнать призрака сестры Евелики? — я склонила голову, прищурившись. — У магов найдется много различных способов.

— Это моя собственная ошибка. Я сама, когда писала книгу, сделала Тарину низшим призраком с особенными способностями. Ее не в силах заметить маги.

Кивнула головой, признавая правоту ее слов. Заметил только брат. Но и в то же время посчитала нужным ответить.

— Арвил и Джоэл видели ее в доме убийцы, когда были в мире высших призраков.

— Ах, это совершенно ничего не меняет. Пусть они ее видели, но… невозможно ведь изгнать призрака, которого в реальном мире не видишь и не чувствуешь. Тогда, будучи в том мире, я не хотела, чтобы Тарину можно было изгнать вот так просто.

— Тогда… я не понимаю, как ее можно изгнать! При чем тут «четыре рыцаря»?

— Ирония в том, что истинная любовь этих рыцарей превратилась бы в магию света, который бы изгнал призрака.

 — Вот так просто?

— О нет, — усмехнулась ведьма. — Этот ритуал полон сложности, и магия бы могла разрушить тела. Но в моей истории она освободила призрака. Но теперь… нет четырех рыцарей…

Я, нервничая, машинально накручиваю розовую прядь на кончик пальца, и размышляю. Истинная любовь…

— Вижу, дитя, что ты меня не понимаешь, — я вижу грусть в глазах графини. — Иногда… можно любить даже сквозь магию. Как Рональд. Он по-настоящему любит Евелику. Он сумел разглядеть ее сквозь пучину обмана Тарины. Как бы мальчики и его величество не желали избавить принца от подобного наваждения, считая это лишь проделками магией, впустую.

— Я поняла… — ничего я не поняла, но нужно было ведь что-то сказать, чтобы продолжить разговор. — Но если вы говорите, что желаете, чтобы все были счастливы, то… есть ли какая-нибудь лазейка, чтобы избавиться от призрака?

— Есть. И в этом помогут драконы, как хранители племени сердца. О нет, не задавай вопросы, Элиана. Тут я не могу дать ответы, что… могут изменить нужную мне тропу судьбы!

— Ваши способности к ясновидению не ложь? — удивленно вскинула бровь.

— Почему ты считала это ложью?

— Ну… — растерянно пожимаю плечами. — Вы написали эту историю, и знаете от начала до конца. И я полагала, что в этом и заключатся ваше знание будущего.

— Элиана, я знаю собственную историю, но я так же вселилась в тело настоящей ведьмы, что обладает даром ясновидения. Приятный, так сказать, бонус.

Я пригубила чай, не чувствуя его вкуса, и задумчиво посмотрела на ведьму, которую, похоже, ничуть не смущала сложившаяся ситуация, как и ее линия поведения. Та линия, которую я не могла понять. Нет, это похвально желать спасти свою любимицу, но стоит ли это такой цены? Усмехнувшись, покачала головой. Элиана, когда ты стала такой циничной? Это благородно стремиться спасти…

Но и хочется узнать, как же вышло, что призрак очутился в теле Евелики. То, что ее сестра утонула, не было никаких сомнений, но… Вспомнив высших призраков их дома убийцы, почувствовала мурашки по всему телу. Нет, если бы Тарина была высшим призраком, то сложно представить себе, как в итоге повернулась история.

Присутствие графини начало постепенно давить, и я чувствовала, что мне нужно выйти. Куда угодно, но выйти. К девочкам, на улицу, или просто в другую комнату. Нестерпимо хотелось… выпить чего-нибудь покрепче. Вздохнув, я встала.

— Ты злишься на меня.

— Не буду этого отрицать. Меня… весьма удручает, что… похоже, для меня и моих подруг найдется место для вашего плана по спасению Евелики.