После произнесённых слов этот самый питомец оторвался от своего занятия и, вскинув голову, хищно сверкнул десятками зубов. Косые глаза сделали пару полных оборотов и наконец сфокусировались на Вайри и Саврусе. Теперь они были в поле его зрения и никуда бы не смогли сбежать. Амулеты в руках чудовища грустно звякнули, снова чиркнув друг о друга.
– Ну как же без этого, – закатил глаза гений и, не теряя времени, спросил: – Какие будут вопросы?
Всего на мгновение все окружающие звуки затихли, и бархатная ткань двинулась, будто сидевший под ней откинулся на спинку стула.
– Вопрос первый: кто я?
– Это же очевидно, – недолго думая сказала самоуверенно девушка, – перед нами человек под покрывалом.
– Нет, – мотнул головой мальчик. – Слишком просто, он ждёт от нас такого ответа. – Глаза парня забегали в попытках хоть как-то понять, что же это такое. Из-за одеяла ничего не было видно. Говоривший шипел, отчего различить, женский это голос или мужской, не представлялось возможным. Конечно, сидевши был очень похож на человека, но только силуэтом. В конце концов, находящийся рядом монстр тоже напоминал человека и в то же время им абсолютно точно не являлся.
– Я тут подумал, – подозвал Савва к себе напарницу, и когда та наклонилась, произнёс: – Мы не сможем точно сказать, кто это, потому что под бархатом не видно, но мы можем хотя бы примерно обобщить. Ведь нам по заданию не требуется дать точный ответ. А исходя из всего, что мы видели, я могу предположить, что перед нами точно не человек.
– Ну, и к чему ты ведёшь? – Девушка внимательно слушала напарника, но всё равно постоянно оглядывалась на стул с резной спинкой, гадая, кто же в нём сидит.
– К тому, что весь этот подвал – выдумка, то есть нечто под покрывалом – это плод чужого воображения. А именно – наших оппонентов.
– А это не сложно ли? – спросила девушка, приподняв бровь, хотя всё произнесённое звучало вполне логично.
– В самый раз, – уверенно сказал он и, повернувшись лицом к бархатному покрывалу, высокомерно произнёс, переставая быть милым беззащитным мальчиком и снова превращаясь в невыносимого сноба: – Мы готовы дать ответ. Ты – это плод чужого воображения, так как всё здесь подчинено именно ему.
– Неверно, – противно прошипела фигура, после чего Вайрис упала на пол. Трезубец же с металлическим звоном повалился к ногам проходящих испытание. Ладони девушки стали больше, ногти почернели, кожа стянулась, как у старика. Волосы, лежащие чёрной гладкой полосой, начали седеть. Волна белого цвета невероятно быстро поднималась к самым корням. Напарница схватилась за них, и большая часть просто выпала, оставшись лежать на бетонном полу. Её лицо защипало. До этого такой маленький и аккуратный нос вытянулся и приплюснулся, глаза превратились в две узкие щёлочки, чуть приподнятые вверх. Кожа посерела и покрылась морщинками, губы скривились в недовольную гримасу, и их поперёк прочертил неаккуратный шрам.
– О нет, только не это. – Вайри с ужасом вгляделась в ладони, затем ощупала лицо и, стараясь не смотреть на Савруса, отошла к стене и сползла по ней вниз, начав беззвучно плакать. Она прекрасно знала, как выглядит теперь, даже зеркало не требовалось, чтобы понять, что она стала точь-в-точь как человек, которого она боится больше всего на свете. Сейчас она была идеальной его копией, такой же изуродованной и болезненной. А ведь она надеялась, что с поступлением в академию никогда больше не увидит это… эту… отвратительную физиономию.
Савва остолбенел. Тот, кто сейчас сидел около него, вовсе не походил на симпатичную холодную Вайрис, скорее напоминал какого-то фрика, таких ещё показывают в фильмах как сумасшедших учёных. Волосы торчком, безумный взгляд. Оба таких важных критерия как раз и присутствовали в этом незнакомце.
– Вайри, это ты? – спросил он, разглядывая перевоплотившуюся девушку.
– Я – она закрылась руками. – Не трогай меня, не подходи…
– Хорошо, как скажешь, – не стал спорить гений, толком даже не понимая, что сейчас творится в душе у напарницы. – Я понимаю, что ты огорчена, но, несмотря на то что с тобой случилось, нам нужно ответить на оставшиеся вопросы.
Девушка подавленно кивнула, и её руки задрожали. Мальчик обратился к бархатному покрывалу:
– Давай скорее следующий вопрос!
– Как скажете. – Ткань снова зашевелилась, и оттуда прошелестело: – Второй вопрос: что с вами произошло?
Наступила минутная тишина, после чего Саврус принялся себя ощупывать, пытаясь понять, что же стало с ним. Потому что, если Вайри выглядела отвратительно, то он…
– С тобой тоже что-то случилось? – Девушка подняла заплаканные глаза, но никаких изменений в напарнике не заметила. – С тобой всё в порядке, перестань издеваться!
– Значит, мои изменения не физические. – Он потёр подбородок, пытаясь сообразить, что же такого в нём могло поменяться. Органы на месте, не тошнит и не мутит, да и тело его слушается, что касается силы, то…
Парень прислушался к себе, и его прошиб холодный пот. Внезапно он всё осознал. Только что гений потерял свою способность. Он так боялся этого, и вот страх воплотился в реальность.
– Не нравится мне, что ты замолчал, – замотала головой девушка, – мало того что я превратилась в того, кого презираю и боюсь, так теперь ещё и ты как-то пострадал.
– Да, пострадал. Это самое худшее, что могло со мной случиться, потому что этого я бо… – он осёкся и умными глазами посмотрел на напарницу. – Погоди, ты сказала, что стала тем, кого боишься? – Он оглянулся на стул с накинутой поверх тканью и, посмотрев на него с минуту, вновь обернулся к одногруппнице. – Всё дело в наших страхах.
Девушка только издала непонятное поскуливание, видимо, и так прекрасно понимая, что это её самый ужасный и самый безобразный кошмар.
– Че… че… чего боишься ты? – она медленно поднялась на ноги, стараясь привыкнуть к новому телу, хотя ей это явно не нравилось, и пронзительным взглядом посмотрела на Савруса.
– Я боюсь остаться без своего инкастро, и сейчас я абсолютно точно самый обычный человек. Но это всё не взаправду, хоть и очень похоже, а значит, что после прохождения экзамена всё станет, как и прежде. Нужно, нужно проходить его дальше. Эй, ты! – обратился гений к накрытому стулу. – Наш ответ: мы превратились в свои собственные страхи!
– Верно, – прошипело под тканью, и её цвет стал более светлым, хотя ребятам это могло только показаться. – Последний, третий вопрос: что вам от меня нужно?
– Надо подумать, что… что нам нужно от него? – Саврус начал ходить из стороны в сторону. – Нам нужен только ключ, но ключ – это ведь слишком просто, что тогда?
– Я не знаю, – растерялась Вайри и, возмущённо выдохнув, довольно громко сказала: – Да какая вообще разница? Ключ, не ключ, мне, например, нужно только, чтобы он… оно… плевать, кто это вообще… просто вернул мне мой внешний вид! А если он это не сделает…! – оттолкнувшись от стены, она подняла с пола своё оружие. В таких потрёпанных руках трезубец смотрелся ещё более угрожающе. Взгляд не предвещал вообще ничего хорошего, а лицо ужасно пугало. Она подошла к стулу и, размахнувшись, вонзила острые зубцы прямо в середину скрытой от глаз фигуры. Оттуда послышался сдавленный хрип, но ткань с золотыми кисточками не пропиталась кровью, ничего более не произошло, хотя удар был сильным.
– Эти игры меня достали. – Вайри повернула трезубец, отчего покрывало, как спагетти, принялось наматываться поверх её оружия. – Я не собираюсь. Отгадывать тупые загадки. В надежде выбраться отсюда! Если я захочу уйти, то я уйду! А вам, – она сдёрнула бархатную ткань со стула, – очень сильно не повезло, что вы разозлили меня и играете с моими чувствами!
Савва вжался в стенку, думая, что в таком истеричном состоянии попасть под удар могут не только враги, но и свои, поэтому не сразу обратил внимание, что стул оказался абсолютно пуст. Но не успел он переварить эту информацию, как синий питомец, отбросив в сторону свои новые игрушки, оскалил пасть и кинулся на Вайри. Та, даже не поворачиваясь, откинула его металлическим древком, и монстр откатился на спину. Пока он поднимался, Вайри освободила наконечник и закуталась в бархатную ткань, после чего встретила чудовище зубцами, которые впились тому прямо в живот. Хлынула тёмно-синяя кровь. Она окрасила пол и обрызгала ноги девушки, но, кажется, это её совсем не волновало.
