– А тебе не страшно? – спросил гений, возможно, впервые в жизни чувствуя себя беззащитным и слабым.

– Страшно, – честно призналась она, – просто потому, что я не знаю, что там. Но больше всего я боюсь не неизвестности, а одного конкретного человека, так что да… – Она замолчала, вспоминая что-то явно нехорошее для себя, а потом произнесла: – Да, я пойду первой. Иди за мной.

Девушка поднялась на ноги и, отряхнувшись от грязного пола, с вызовом посмотрела на дверь, ведущую в подвал. Савва тоже встал и достал из-за ворота чёрную верёвку. На ней висели все оставшиеся у него амулеты. Три разноцветных камушка, несмотря на практически полное отсутствие света, всё равно искрились и переливались. Савва отцепил от верёвки рыжую пружинку и на ладони протянул Вайрис.

– Это амулет света, хочешь, я его активирую? Тогда будет не так темно.

– То существо, что стащило предыдущий твой камушек, будет просто счастливо, если ты так сделаешь, – серьёзно сказала девушка. – Идём без света, так есть шанс, что он нас не заметит.

Она закрыла глаза и прошептала одно-единственное слово, которое сложно было разобрать. На плечах у девушки появился воздушный бледно-серый шарф, настолько невесомый, что ткань едва осязалась. Резким движением Вайри сдёрнула его и закрутила. Шарф стал более плотным. Казалось, внутри него, как в фокусе, появилась невидимая палка, с помощью которой он не падает на землю. Сделав ещё один оборот, верхний край шарфа разделился на три части и заострился, превращаясь в оружие. С гулким стуком девушка поставила на пол трезубец и, не дав Саврусу налюбоваться на необычную вещь, рывком открыла дверь.

Мрак сгущался. Он, словно жидкий поток, буквально вытекал из дверей и пронизывал своим холодом всё, что находилось поблизости. Появился запах затхлости и сырости, но даже это не заставило Вайри отступить хотя бы на шаг.

Савва за её спиной звучно сглотнул и сжал в кулаке свой амулет света.

Девушка медленно двинулась вниз, в любой момент готовясь воткнуть трезубец во врага. Вход хоть и был тесный, но она смогла бы сражаться и в таком пространстве.

Постепенно темнота за спиной сомкнулась. Это было странно, ведь они прошли всего несколько ступенек, но скудное освещение уже пропало. Саврус принялся оглядываться, но так и не заметил комнаты, из которой они вышли. Вайри перед собой он тоже не видел, но при этом чётко слышал её шаги и тяжёлое дыхание. Чтобы хоть как-то успокоиться и перестать воображать опасность на каждом шагу, мальчик тихо спросил:

– Как ты вызвала оружие? Я читал про такое, но это ведь уровень старших курсов, нас должны были этому учить только в середине учебного года.

– Я знаю, – так же тихо ответила она и добавила: – Наставник говорил про это. Но он также говорил, что нужно быть способной себя защитить.

– Понятно… – Савва замолчал. Ему показалось, что стало так тихо, будто он остался совсем один. Нужно было спросить ещё что-то, и желательно поскорее. Мрак с неизвестностью просто пугали его, хотя они и не были тем, что он больше всего боялся. Он ни с кем никогда про это не говорил, но для него самым страшным было лишиться своего инкастро. Только сейчас он понял, насколько сильно этого опасался. Ведь у него ничего не было, кроме этой синей жемчужины. И он никому не был нужен. Всегда один, но зато лучший. Эта сила стоила того, чтобы жить ради неё.

– Мы пришли, – раздался впереди голос девушки. – Я сейчас открою дверь, но у меня есть к тебе одна просьба.

– Какая? – удивился Саврус.

– Никому не говори, что видел моё оружие, и никому не говори про наставника.

– Ладно, но почему? – только решил спросить он, однако Вайрис уже это не интересовало. Она распахнула дверь, но там тоже оказалось не очень светло. У самой дальней стены висела мигающая лампочка. Это действовало на нервы и конкретно мешало осмотреться. Прежде чем лампочка потухала, можно было увидеть лишь что-то одно. Свет мигнул… подтекающие трубы во всю ширину стены… снова мигнул… длинный пустой коридор, кажется, без выхода. И вновь лампочка решила немного посветить… а, нет, выход всё-таки есть, но надо идти, низко нагнувшись, так как потолок шёл на спад.

– Я так не могу, зажгу свет, – протянул Саврус. Рыжая пружинка вспыхнула в его руке, словно маяк, показывающий кораблям пристанище в бушующем океане. Мягкое свечение превратило захудалый коридор в ничем не примечательное старое местечко, но так было только поначалу, потому что из-за поворота, того самого, что приметил Саврус в мигании лампочки, выскочило чудовище. Оно неслось на четырёх лапах, хотя если присмотреться, то становилось ясно что это самые обычные руки и ноги, только невероятно мускулистые и отдающие странной синевой.

– Потуши немедленно! – рыкнула на Савву Вайри.

Тот замер, растерявшись, ноги задрожали, а мозг стал прокручивать события, словно в замедленной съёмке. Вот рука монстра протягивается вперёд прямо к его лицу. Всё, он сейчас сожмёт шею, и больше не будет гения. Это не он останется без силы. Это сила останется без него. По руке мальчика сильно ударили, и огонёк света взлетел к потолку, а затем упал в трёх шагах от ребят. Монстр остановился. Его глаза, глядящие в разные стороны, закрутились, и он кинулся к рыжей пружинке. Схватив амулет, точно сокровище, чудовище вновь опустилось на все конечности и быстро убежало за угол.

– Оно… оно ударило меня, – Саврус ожил и ещё раз тихо произнёс: – Ударило меня…

– Дурень, – выдохнула Вайри, опуская трезубец. – Это сделала я, потому что ты стоял как столб! Совсем мозг зачерствел? Ты собрался с жизнью попрощаться?

– Нет, я просто… просто… просто не знал, что делать. – Мальчику стало стыдно за своё поведение, он пытался всем доказать, что лучший, а на деле выходило совсем по-другому. – Извини.

– Ладно, пойдём, – выставив оружие вперёд, она двинулась прямо туда, куда удалился монстр.

У Саввы в голове крутилось очень много вопросов, но задавать он их не стал. Это выглядело бы странно, ведь перед экзаменом он так принижал эту девушку, что теперь ему было не по себе. Да, пусть она не знает, как называются другие корпуса, и понятия не имеет, как расшифровываются аббревиатуры, но сейчас он идёт и прячется у неё за спиной.

Вайрис уверенным шагом двигалась вперёд, но стоило ей завернуть за угол, как она остановилась. И не потому, что испугалась или увидела что-то странное, просто больше некуда было идти. За поворотом оказалась низенькая комната. Вайри, как совсем не низкой девушке, пришлось нагнуть голову ещё сильнее. На стенах ровно друг напротив друга висели две так же противно мигающие лампочки. С левого верхнего угла комнаты капало, в очередной раз подтверждая, что сам дом старый и непрочный, а в центре комнаты стоял стул с высокой спинкой и затейливой резьбой. На этом самом стуле сидел либо человек, либо что-то смутно на него похожее, накрытое красной бархатной тканью с золотыми кисточками по краям. И это точно не мог быть синий монстр, потому что он сидел рядом на полу и с детским восторгом бил друг о друга два амулета, которые продолжали светиться. За ним на стене висел небольшой ключ, предназначенный явно для открытия ворот.

– Я необычайно рад, что вы всё-таки посетили меня, – сказало нечто, находящееся под покрывалом. Голос этого существа напоминал скорее сквозняк, чем обычный человеческий тон. Фигура под покрывалом двинулась, кивая в знак приветствия.

– Мы тоже очень рады, – со всей серьёзностью ответила Вайри, ставя трезубец зубцами вверх, показывая тем самым, что пока нападать не намерена. Девушка хотела было сказать что-то ещё, но тут у Саввы прорезался голос, и он её перебил:

– Я правильно понимаю, что так просто ключ мы не получим? Что вам нужно помимо моих амулетов? – Он с болью взглянул, как синее создание продолжило долбить блестящие камушки, и даже зажмурился, так это его расстроило. Он потратил на каждый из них несколько часов не для того, чтобы их просто разбили грубой силой.

– Умный молодой человек, – прошелестел голос под тканью, и красное одеяло пришло в движение, словно говорящий сложил руки. – Вам придётся ответить на три вопроса. Если вы всё сделаете правильно, то ключ ваш, если же нет, то мой питомец знает, что делать дальше.