— Хочу поблагодарить вас за помощь. Мало кто может вот так в открытую уничтожить два десятка даэдрапоклонников!

— Спасибо. — медленно проговорил я, понимая, что Изран не хочет отпускать нас, пока не получит ответы на все свои вопросы.

— Так куда держите путь? — не унимался Изран.

Меня начинала раздражать его напористость:

— Я не привык рассказывать первому встречному обо всём! По этому если это всё, что вы хотите узнать, то я откланяюсь! — я кивнул головой компаньонам, давая понять, что мы тут и так сильно задержались.

— Постой! — редгард сильно вздохнул. По его лицу было видно, что слова даются ему с трудом. — Я вижу как вы легко в четвертом справились с целой бандой даэдрапоклонников. Когда-то давно мне дали понять, что просить помощи не является слабостью, а на оборот это делает людей сильнее.

— К чему ты клонишь? — я заметил, как Серана пытается скрыть улыбку.

— Послушайте, нам, стражам рассвета, требуется помощь. Здесь неподалёку обосновался ведьменский ковен, который занимается бог весть чем, нас попросили посмотреть, что там происходит и так сказать расчистить форт. Если хотите хорошо подзаработать, то присоединяйтесь.

— Сколько?! — выпалила жадная Грайса, которая оживилась, когда речь зашла о деньгах.

Я выдохнул, понимая, что девушка бежит впереди вопроса:

— Изран, я вижу, что ты очень опытный воин. Ты охотник на вампиров, а судя по твоей броне и серебряному оружию, ты занимаешься этим профессионально, но! — я сделал паузу подчеркнув важность своего возражения. — Ты так же сказал, что ты глава, а это значит, что вы навряд ли состоите в ней вдвоём. — я кивнул в сторону Сераны. — Следовательно, есть некие трудности с вашим заданием? И я бы хотел узнать всё подробности, прежде чем браться за авантюру. А судя по тому, что охотник на нечисть путешествует в компании вампира, у меня возникает больше вопросов к вашей организации!

Изран опустил голову:

— Так и знал, что не стоило брать её с собой!

— Эй! — Серана скрестила руки на груди. — От меня будет больши пользы, чем от ваших рубак! Если ты не забыл, то только я владею магией!

Я видел, что эти двое испытывают друг к другу взаимную терпимость, граничащую с неприязнью.

— Короче, парень, если хочешь подзаработать, то найди меня в таверне Очаг и Свеча в городе, мы будем сегодня там. Я вижу, что вы неплохо владеете магией, а как заметила моя спутница, у нас много воинов и нет магов, а когда имеешь дело с ведьмами сталь бывает бесполезна, — развернувшись он молча ушёл.

Когда редгард отошёл на достаточное расстояние Серана повернулась к нам:

— Он иногда бывает душкой, правда. Но сейчас я с ним согласна, нам действительно нужна помощь. Этот ковен ведьм слишком быстро прославился дурной славой, я боюсь, что там замешаны более темные силы, чем простая некромантия. Если захочешь узнать больше подробностей, то ты знаешь где нас искать! — подмигнув, она удалилась вслед за мужчиной.

— Кто это такие? — Мелисса смотрела в след удаляющихся охотников.

— Стражи рассвета, разве не слышала? — Нелот недовольно хмыкнул. — Это конечно всё увлекательно, но что делаем дальше?!

Я повернулся в сторону, где в тумане находились беженцы и целая армия риклингов.

— Нужно придумать, где спрятать орду коротышек и разместить эльфов, а потом уже загадывать о дальнейших действиях!

Скрываемые ночным мраком наша орда двинула в сторону видневшегося вдалеке леса. Перед хвойными зарослями была тройка маленьких ферм. Я был удивлен, что в таких суровых условиях им вообще удается что-то выращивать. Поднявшись вверх по дороге, я наконец увидел его — Виндхельм!

Колоссальных размеров город величественно возвышался над отвесным склоном залива. Чёрные гранитные камни, из которых были воздвигнуты стены и высокий мост, казались продолжением самой горы! Его грубые архитектурные черты были настолько брутально сделаны, что от этого города прямо-таки веяло суровостью и твердостью людей, что его населяли. Наполовину покрытый снегом, Виндхельм по праву назывался северной столицей Скайрима.

Ночную тьму нарушали тусклые точки огоньков, видимые из самых верхних зданий. Я печально выдохнул, представив себе какой уют могут создавать эти точки тепла в домах нордов.

— Какой уродец! — вечно недовольный Нелот скривил лицо. — Я не думал, что фалмеры способны создать такую скудную архитектуру!

— Как?! — Мелисса тут же оживилась. — Его же воздвиг сам Исграмор! Это норды построили город, а ни как не эти слепые уроды!

— Дорогуша! — маг нравоучительно задрал голову. — Ты думаешь первые норды покорили Скайрим своим обаянием! — он грустно улыбнулся. — Когда-то давно эти суровые земли населяли снежные эльфы. Внешне похоже на альтмеров, только с белой кожей, этот народ был полноправным хозяином этих мест. Они делили её только с двемерами, но те жили под землёй, а потому практически не взаимодействовали с родичами наверху, погруженные вечно в свои исследования и попытки проникнуть в тайны божественного, руководствуясь при этом разумом и логикой!

Со слов Нелота, мне начали нравиться эти двемеры. Разум и логика, это то, чего бы мне хотелось придерживаться по жизни.

Мелисса слегка надула губы:

— А как же все рассказы нордов, что Виндхельм построил сам Исграмор?! Когда я путешествовала по этой стране, все местные с гордостью отзывались как о первом так и втором!

— Хех! Строить можно по разному! В этом не обязательно принимать непосредственное участие!

— Не поняла? Как это?

Нелот удивлённо вскинул брови:

— Тебе нужно меньше общаться с нашим лордом, похоже потеря памяти заразна! — не заметив моего недовольного взгляда, маг продолжил. — Исграмор загнал рабов и это они строили Виндхельм под пятой нордов.

— Но я видела фалмеров! — не унималась каджитка. — Пускай они хорошо ориентируются на слух, но единственное, что способны построить эти слепые создания, так это жалкие халупы из панцирей насекомых!

— Они не всегда были слепы, ты видела их потомков, что спустились к двемерам, ища спасения от нордов. А участь тех, кто остался наверху была незавидной.

— Какая участь? — я решил не терять нить их разговора, узнавая много нового для себя.

— А никакая! Их больше нет! Люди вырезали всю расу снежных эльфов как дикий скот! От их строений не осталось и камня на камне. Древние норды уничтожили любые следы культуры фалмеров. А уродливые твари из подземелий лишь жалкая тень, когда-то величественного народа.

— А как они их ослепли? — спросила девушка, придвинувшись ко мне. И вот мы уже вдвоём слушали истории старого волшебника.

Видя наш живой интерес, Нелот довольно продолжил:

— Предательство! Двемеры захотели ослепить своих новых рабов, чтобы те не увидели чего в своих подземельях они достигли. Они предложили фалмерам страшную цену своего спасения, яд от светящихся грибов, которые растут глубоко под землёй, ослепил их. Но это была только верхушка айсберга. Токсичный гриб поразил не только зрение, он проник гораздо глубже, поколение за поколением превращая некогда почти такую же красивую расу как Данмеры, — он пригладил бороду, — в уродливых тварей, жаждущих смерти всем, кто живёт на поверхности!

— Откуда ты всё это знаешь? — я нахмурил брови. — Ты же никогда не ступал на материк!

Во взгляде Нелота я увидел полное разочарование.

— Книги! Мой юный Лорд Айзед! Книги способны перенести нас не только в историю другой страны, но и перебросить во времени, узнав как жили тысячелетия назад! А есть и такие, что способны нарушить сами границы миров! Их чтение весьма опасно, но запрещённые знания никогда меня не страшили. И если бы кто-то доставил мне чёрную книгу, не открыв её, то я бы узнал ещё больше! — он злобно посмотрел на меня.

— Или потерял память! А с твоим скверным характером, ты бы стал противным старикашкой, который бы просил милостыни! — грубо ответил я.