Но как же я ошибался, когда думал, что каджитка способна меня задушить. Нас двоих обхватили крепкие ручища аргонианки и тут я на секунду пожалел, что не умер. Спина хрустнула так, что я на миг увидел свет в конце туннеля.

— Живые! — ласковым басом проговорила Грайса. — Жаль конечно, теперь придется делить награбленное с вами, но я рада! — она сжала ещё крепче и теперь охнула уже Мелисса.

Видя наши объятья, выжившие данмеры стали подходить к нам и обнимать всех. Все темные эльфы касались друг друга. Я видел только половину из тех лиц, что встречал до этого. Адрил, Гелдис, травница её муж фермер, пара мужчин что пробралась тогда со мной в пустой дом…

Массовые объятья продлились с минуту. Затем Адрил призвал всех подойти к покойным.

Данмеры молча стояли, напротив знакомых лиц, совершенно не обращая внимания на возню риклингов, что стали снимать с мёртвых легионеров доспехи. Запасливый народец тащил на захваченное судно всё, что могло им пригодится.

— Братья, — начал второй советник. — Сегодня черный день для всех нас. Мы понесли невосполнимую потерю! Наши друзья, близкие, родные погибли. Но мы живы, а значит они сделали это не напрасно. — лицо Адрила задрожало, когда он посмотрел на мертвую жену и лучшего друга — Морвейна.

Нелот выдохнул и вышел вперёд, подхватив тем самым его слово:

— Мы данмеры! Избранный народ, в прошлом кимеры! Когда-то давно наши предки покинули Саммерсет, чтобы создать лучшую жизнь для себя, чтобы они могли поклоняться своим богам, и жить вдали от помпезных родичей, что сейчас известны как высшие эльфы! Наш народ выбрал свой, уникальный путь, тысячелетия назад наши пращуры решили строить свою судьбу сами в Моровинде. Они не побоялись жара Красной горы и двемеров, что жили там! Нет! Они использовали жар этой земли как горн кузницы, а сражения с гномами[6] стали наковальней, на которой они потом и кровью выковали будущее для потомков, для нас! И сегодня, пламя этой кузни, — он указал на пылающее здание, — станет погребальным костром, которое прославит предков и позволит покинувшем нас родичам занять достойное место рядом с ними! Возрадуйтесь, сегодня мы поступаем так же, как и тысячелетия назад. Мы покидаем землю, полную угнетателей, чтобы снова создать золотой век для нашего рода! И так же как и встарь нам нужен свой пророк Велот[7] и я предлагаю нам его избрать, чтобы под его наставлением найти новую жизнь!

Ободрившиеся данмеры закивали. Постепенно каждый стал смотреть в мою сторону. Я понял, что они хотят выбрать меня своим предводителем. Признаюсь, мысль быть правителем, пускай и маленьким, льстила мне. Но я повернулся в сторону Адрила.

— Предлагаю вашу кандидатуру! — громко сказал я.

Удивленный и польщенный таким поворотом второй советник сначала расцвел от улыбки, но секундой спустя привычная трезвость разума вернулась на его лицо:

— Нет, нам нужен молодой лидер, тот в чьем сердце силён пожар Красной горы, тот, кто бросился спасать едва знакомых ему данмеров, мой мальчик, я польщён твоими словами, но я слишком стар, да к тому же я лучше выполняю роль второго советника! — он издал слабый смешок. — Я видел сейчас лица наших родичей, они смотрели на тебя! И я согласен с ними! А то, как ты легко отказался от этой роли в пользу гораздо опытного эльфа показывает твою мудрость! Не переживай, я буду помогать тебе так же верно и преданно как и Морвейну!

Выжившие радостно зааплодировали!

— ВЗДОР!!! — заорал кто-то из толпы.

Фигура, укутанная в ветхий балахон быстро выскочила перед нами. При виде служителя Нелот закатил глаза. Храмовый священник стал размахивать руками и вопить:

— Кто вам позволил порочить память святого Велота! Никто, кроме совета великих домов не имеет права выбирать себе пророка! Кто вы все такие, чтобы брать на себя роль почтенных мужей! — он стал чуть ли не бросаться на данмеров, что в замешательстве смотрели на священника.

— Старый идиот! — заорал волшебник. — Ты понимаешь, что такое иносказательность?!

— А! Что?! Плевать! Мы должны отправиться в Моровинд и там ждать решения великих домов о нашей дальнейшей судьбе! Или вы хотите прогневать наших богов! А?! А?! — он как сумасшедший стал бегать и тыкать во всех пальцами.

Я с гневом посмотрел на безумца, который словно не видел какой ценой досталась эта победа:

— Ты хочешь сказать, что избавившись от одних господ мы должны отправиться к другим, которые давно покинули вас?!

— Да как ты смеешь! Никто кроме великих домов не имеет права решать, как жить простым данмерам! — он приблизился ко мне в плотную. — Или ты хочешь навлечь на себя гнев наших богов?!

Я слегка отодвинулся от дурнопахнущего старика и посмотрел на выживших. Темные эльфы застыли, в ожидании того чем же закончится наш спор.

— Гнев богов говоришь?! — я стиснул зубы глядя на довольно кивающего священника. — А где были твои боги, когда имперцы захватили остров, где были твои боги, когда всех жителей загнали гнуть спины на рудниках за сухой кусок хлеба и где сегодня были твои боги, когда данмеры проливали кровь желая защитить своё право на свободную жизнь?! — я подошёл к Мелиссе и вытащил из ножен Буревестник, сталгрим холодным звоном заполнил мёртвую тишину. — Сегодня наше будущее вершилось на поле брани, а не в полупустых залах храмов! И если ты не согласен, — я направил лезвие в его грудь, — то можешь оспорить это право! Давай, молись своим богам, пускай они помогут тебе отстоять твои слова!

— Но, но, есть традиции… — защебетал побледневший старик. — Великие дома должны это….

Вперёд вышел Нелот, отпихнув служителя в сторону:

— Хватит крови на сегодня. Ты прав, я не видел сегодня среди нас богов, те дни, когда они ступали по земле давно прошли, и я согласен с Адрилом, пришло время для чего-то нового, но традиции прославляют предков, а мы не должны очернять память о них!

— Да-да! — подхватил священник.

— Заткнись! — резко оборвал его маг. — Мы должны соблюсти традицию, великие дома решают как строить жизнь нашего народа, а потому! — он сделал важный вид и поднял руку вверх, чтобы все могли его увидеть. — Я волшебник Великого Дома Телвани признаю создание нового дома Айз! Да будут предки мне свидетелями и пускай меня поразит их справедливый суд, если я совершил ошибку.

В этот момент первые лучи солнца коснулись его вытянутой руки, отчего все темные эльфы ахнули, охваченные благоговением.

— Да будет так! — громко сказал Нелот. — С сегодняшнего дня образовался новый дом! — он слегка поклонился мне. — И я, волшебник Нелот хочу вступить в твой дом, Айз! Я почту за честь присоединиться к тебе!

Я ошарашено смотрел на всех выживших, что так же склонили головы. Медленно подойдя к магу, я положил руку на его плечо. Старик поднял голову, наши взгляды встретились и на какой-то момент мне показалось, что мы смогли прочесть мысли друг друга.

Нелот предложил это не потому, что питал ко мне какие-то светлые чувства или не потому что через чур уважал меня. Нет! Этим поступком он в один момент сплотил потерявших всякую надежду эльфов и дал им то, чего они хотели — новое, свободное будущее, за которое они сегодня проливали кровь.

А я в свою очередь желал того же! Моё пустое прошлое позволяло трезво взглянуть на вещи, отринуть богов, которым нет дела до своих поклонников и не идти на поводу у далёкого императора или великих домов, которых интересует в первую очередь власть и собственное положение, а не благосостояние их народа!

— Ну, куда плывём?! — Одинокий Шквал с улыбкой смотрел на меня.

Я в последний раз обернулся на уменьшающийся остров, над которым поднимался дым от погребальных костров.

— Отвези меня в Скайрим!!!

— А ты хорош! — я сплюнул кровью себе под ноги и выстрелил разрядом молнии.