Мы прошли по пустынным улочкам, потому что практически весь город собрался возле домика внизу. Обогнув большой дом с живописной резьбой на фасаде, наша компания оказалась на центральной площади. В центре города росло огромных размеров дерево. Его сухие ветви покрывали половину площади. Сперва мне показалось, что оно было мёртвым, но присмотревшись я заметил, что из его ствола пробивались молодые побеги, которые через сотни лет станут таким же шикарным деревом как это.

— Мы пришли! — Жрец Мары указал на двери храма.

Оказавшись внутри нас поприветствовал мужчина в рясе.

— Скорее! Нам нужна помощь! — я протиснулся через напарников с девушкой на руках.

Мужчина указал на свободную кушетку:

— Сейчас я посмотрю чем могу вам помочь. — он уже было приготовился осмотреть каджитку, как вдруг его остановил Эрандур.

— Брат, позови пожалуйста Данику, дело очень срочное и серьёзное. — его лицо выражать крайнюю обеспокоенность.

— Она сейчас отдыхает и попросила её не тревожить. — очень вежливо ответил мужчина в рясе.

— Передай ей, что её помощи просит брат Эрандур.

— Эрандур?! Как же сразу я вас не узнал! — он расцвел от улыбки. — Конечно! Я сейчас же её позову!

Мы остались одни. Я нервно топал ногой и даже журчание небольших прудиков в центре храма и общая умиротворяющая атмосфера меня никак не успокаивали.

— Ты похоже знаменитость?! — сказала Серана, обратившись к жрецу Мары.

— О чем ты, дитя?

— Ну, по твоей просьбе сразу же позвали главную целительницу!

— Ты об этом?! — тёмный эльф тихо засмеялся. — Просто я как то помог довакину с возражением Златолиста — того дерева на площади. Мы вместе совершили паломничество к Великому древу, кстати очень живописное место, советую посетить его если будете проходить по вулканической долины и там вместе с ещё одним последователем Кинарет мы попросили древо дать свой побег, чтобы посадить новый Златолист.

— Попросили древо?! — девушка закатила глаза. — А дальше что? Разговаривали с камнями?! — она захихикала.

Нелот кашлянул в кулак:

— Такая взрослая, а не знаешь о разумных деревьях, которым поклоняются аргониане?! Интересно, относится ли ваш дуб к Хисту?! Я бы хотел его изучить более подробно. Если на этом всё, то я пожалуй займусь делом, уверен, что ваша целительница справится со своей работой. — он шаркнул ботинками по плитке. — Не люблю я места, где бывает слишком много больных, говорят это вредно для здоровья! Встретимся потом в таверне, если там конечно остались места! — старый волшебник вышел из храма.

Я продолжал нервно стучать ногой по полу. Спустя бесконечную минуту к нам вышла пожилая женщина. Растрепанные волосы на голове и помятый вид говорил о том, что она только что проснулась. Завидев Эрандура она расцвела в улыбке. Пройдя через весь зал, Даника протянула руки, желая обнять жреца Мары, но верный своему обету эльф, учтиво поклонился, не касаясь женщины специально.

— Эрандур! Сколько лет, сколько зим! Каким ветром тебя занесла к нам богиня Кинарет?!

— Я тоже рад тебя видеть, Даника! Извини, но на любезности совершенно нет времени, мы сможем побеседовать позже! — он указал на лежащую без сознания Мелиссу.

— Что стряслось?! — целительница подошла к девушке.

— Её душа побывала во владениях Вермины, но после возвращения она так и не проснулась, — он печально опустил глаза.

— Храни нас Кинарет! — жрица повернулась в нашу сторону. — Я так понимаю, что вы её друзья?

— Да да! — затараторил я. — Скажите, она поправиться?!

— Успокойтесь! Вам следует покинуть храм, неподготовленным лучше не находиться рядом, когда мы… — она провела дрожащий ладонью над телом, — покиньте храм! — требовательно произнесла она.

Эрандур кивнул нам, давая понять, что лучше поступить так, как она говорит.

Нервно выдохнув, я вышел наружу. Морозный воздух быстро почистил мне голову. Осмотревшись я заметил Нелота, что ходил вокруг дерева и одинокую девушку, что сидела на скамье возле статуи Талоса. Чёрный плащ с капюшоном показался мне до боли знакомым…

«Ненавижу это» — подумала Рикке, взяв в руки щипцы. Женщине становилось дурно от запахов гари и жженого мяса, но такой «рецепт блюда» был единственным, что она умела приготовить. Стараясь не унывать и развлечь себя хоть как-то, она поправила поварской колпак на голове.

— Знаешь, а ведь скоро весна, тебе это ни о чём не говорит? — Рикке потянулась за раскалённым прутом.

— О чем вы легат?! Я же всё вам сказал!

Нордка повертела в руках заготовку, глядя на градацию цветов стали:

— Говорят весной поют птицы! Представляешь?! — она поднесла железку к лицу мужчины. Багровый свет подсветил капли пота и крови на его измученном теле. — Но вот из-за таких как ты! — Рикке скривилась от злобы. — У меня не удаётся услышать этого! Мне приходится торчать сутками в подземелье Мрачного замка с вами, слушать ваше враньё и тратить своё время на нытьё, когда-то суровых мужиков!

— Легат!!! Гильдия воров не имеет никакого отношения к Драконьему культу! Прошу поверьте мне! — мужчина потряс руками, отчего цепи мелодично забренчали.

Рикке спокойно выдохнула:

— Знаешь, Этьен[22] я тебе почти верю! Честное слово! Самого искреннего вора ещё поискать нужно, но вот какая деталь, — Рикке нахмурилась.

— Какая, легат?!

Лицо женщины стало суровым настолько, что даже в душном подземелье мужчину бросило в холодную дрожь:

— Я так и не услышала птичьего пения, ублюдок! — Рикке прислонила раскалённым прут к рёбрам Этьена.

Крики боли разнеслись по пустым коридорам. Эхо воплей приглушенным гулом вырвалось через маленькие окошки вентиляции, но тут же растворилось в шуме веселья людей Солитьюда, что радовались очередному празднику!

Я наложил на себя невидимость и двинулся к девушке на скамье. Даэдрические сапоги полностью поглощали звук моих шагов, поэтому я не боялся быть обнаруженным.

Обойдя увлечённого изучением Злотолиста Нелота, я прошёлся к скамье.

Кира, незнакомка, что тогда была со мной в доме Магрула, сидела в расслабленной позе, закину одну ногу на другую. Взгляд её был направлен на статую Талоса, что столько лет находилась здесь, не смотря на запреты Альдмерского доминиона.

Сев рядом я принял точно такую же позу. Невидимость спала и данмерка подпрыгнула от испуга:

— Храни меня Нактюрнал! Как ты?! — она замолчала и улыбнувшись моментально взяла себя в руки, вернув себе хладнокровие. — Вижу ты всё таки смог поднять свой уровень! Это радует!

— Ты меня искала? — я стал изучать взглядом небольшой алтарь возле статуи.

— Да! Видишь ли, твоё прибытие в Скайрим не осталось незамеченным. Молва о новом доме и о его лорде уже разнеслась в определённых кругах. Мне вот что интересно, зачем тебе понадобились эти коротышки?

Я сел прямо:

— Лучше иметь небольшую, но армию, чем не иметь её вовсе!

— Тут я согласна. Но мне всё равно не ясно, зачем привлекать к себе столько внимания. О твоих делах пока что знает только гильдия воров, но совсем скоро весь Скайрим начнёт шептаться, потом задавать вопросы, а после и возмущаться! Что будешь делать тогда? — она сузила глаза и лукаво посмотрела на меня.

— Оставь это мне, воровку не должны заботит мысли о правлении домом! Уверен, что ты здесь не из-за того, чтобы узнать как мои дела и какие у меня планы. — я серьёзно посмотрел на девушку.

— Сразу к делу! Ты мне нравишься! Что ж, хорошо, ты прав, мне нужна твоя помощь в одном деликатном вопросе. — она сбавила тон, чтобы как можно меньше ушей привлёк наш разговор. — Если ты не заметил, то при входе в город была огромная толпа толстосумов, желавших купить этот милый домик.

Я хмыкнул:

— Я не стану лазить по их карманам!

— Ой, не переживай на этот счёт! Мои коллеги уже заняты этой работой! Мне нужна помощь иного рода! — она захихикала и закатила глаза. — Моя цель куда более лакомый кусочек и здесь мне нужен человек, который станет обманкой. У тебя это кстати прекрасно выходит!