Целый час я шёл без остановки, пока не наткнулся на укромную рощу. Она была окружена скалами, так что её не касалась непогода, царившая снаружи. Всё вокруг было безмятежным и тихим, бут-то время здесь остановилось.

Маленький прудик по центру с кристально чистой водой окружали заросли высокогорных трав, которые были способны расти в таких условиях.

В самой глубине был огромный, полый ствол, от давно упавшего дерева. Посчитав это самым надёжным укрытием в данный момент я побрел туда. Вход в него загораживали заросли бородатого мха, свисавшие практически до самого пола. Я осторожно отодвинул их, на случай если внутри кто-то есть, но там никого не оказалось. В стволе было довольно сухо и просторно.

«Это лучшее место, чтобы перевести дух! Отсижусь здесь пока не наступит рассвет».

Я практически плашмя упал на землю. На моё удивление она оказалось мягкой из-за сотен сухих листьев, что задувало сюда ветром.

Полностью лишенный сил, я провалился в сон.

Перед глазами снова возникли трое гигантов. Я понял, что нахожусь во сне, а потому смог более детально изучить окружение. К моему удивлению приблизившись к каждому из колоссов, я увидел, что они открывают разные навыки, на которые я способен.

Потратив как мне казалось три-четыре часа на изучение, наконец определился с выбором. В текущий момент я достиг четвертого уровня! Похоже та эльфийка была права, когда сказала, что чем больше я подвергаю себя риску, то тем быстрее прокачиваю свои навыки!

Вкачав все ресурсы в манну, я распределил очки между колдовством, разрушением, иллюзией, став гордым обладателем звания новичка магии! Хотя навыки колдовства продвинулись дальше! Звание ученик позволяло мне тратить вдвое меньше магии на призыв или воскрешение.

Закончив с изучением, я наконец смог отпустить свой разум и дать бредовым сновидениям увести меня в круговорот безумных событий.

Дрожь в теле от холода пробудила меня.

Протерев глаза я поднялся со своего ночного убежища. На улице было довольно прохладно. Вдалеке, тонкой красной полоской брезжил рассвет. Но полюбоваться зрелищем не дала огромная туча, что закрыла собой половину небосвода.

Осмотревшись, я заметил вдалеке что-то очень похожее на огромный гриб!

— Что за бред! Таких грибов не бывает! — я раскрыл карту и к удивлению обнаружил, что на ней так же был этот самый гриб.

На противоположной от него стороне, если верить той же самой карте, находилась Воронья скала.

Слабый утренний свет позволил мне более внимательно осмотреться в моём ночном убежище. Оказалось, что я всю ночь проспал рядом с иссохшим скелетом!!!

— Твою мать! Н'вах! — я отскочил в сторону от своего молчаливого соседа.

Такого пробуждения я никак не ожидал!

Покойник, судя по останкам, был здесь уже довольно долго. Одежда на нем практически полностью распалась. Было уже невозможно определить кем он был при жизни.

Моё внимание привлекло кольцо на его руке. Золотой перстень с рубином центе.

— Ну, тебе он уже явно не понадобится, думаю ты будешь не против! — я аккуратно стянул украшение с руки.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ ПРЕДМЕТ — КОЛЬЦО МАЛОЙ ИЛЛЮЗИИ. ЗАКЛИНАНИЯ ШКОЛЫ ИЛЛЮЗИИ РАСХОДУЮТ НА ДВЕНАДЦАТЬ ПРОЦЕНТОВ МЕНЬШЕ МАГИИ.

— Вот это я понимаю, доброе утро! — я посмотрел вглубь ствола.

Оказалось, что в самой дальней его части был походный рюкзак! Раскидав в стороны листья, я стал изучать его содержимое.

На удивление сам рюкзак сохранился довольно прилично! Грубая ткань из которой он был сделан, не пострадала от непогоды. Внутри меня ждало сплошное разочарование. Пара пустых склянок и стальной нож.

— Понятно, почему ты сгинул в такой глуши! — сказал я вслух своему соседу. — Ладно, дружище, спасибо за компанию!

Покинув укрытие и закинув рюкзак за спину, я уверенным шагом направился в примерную сторону поселения.

Погода стала портиться прямо на глазах. На смену пепельной буре пришел дождь. В такое холодное утро он мог легко перерасти в снег, потому я ускорил свой спуск вниз.

Влажный воздух моментально стал затхлым из-за опавших листьев. Но общая серость картины меня нисколько не тревожила, напротив, я с хорошим настроением ждал, когда смогу рассказать всем в поселении о своём ночном приключении.

Час ходьбы по пересечённой местности оказался на удивление спокойным и я уже видел вдалеке стену бастиона. Но к моему разочарованию меня ждал неприятный сюрприз в виде усиленного отряда имперских солдат, патрулировавших периметр.

— И как мне теперь туда попасть?! — я стал напрасно искать хоть какие-нибудь лазейки.

Отчаявшись я уселся прямо в роще.

— Похоже мне придется весь день тут торчать, пока не настанет смена караула! — спрятавшись за огромным камнем, что нависал над головой козырьком отчего косой дождик не попадал на меня. Я уселся по удобнее и достал дневник.

***

День сорок восьмой.

«Эти жалкие людишки решили прислать мне ещё подкрепления! А я говорил, что ситуация в городе хуже некуда! Эти серокожие практически такие же упрямые, как и мы орки! Но они довольно быстро понимают на чьей стороне сила.

День пятидесятый.

Прибыл огромный корабль! Стендар милостивый! Я никогда в жизни таких не видел! Я напрасно пытался пересчитать всех солдат на судне, их слишком много! Но к моему удивлению у этих имперцев есть четкий список всех и всего! Наконец-то я имею дело с толковыми людьми.

День пятьдесят первый.

Несостыковки! Людей больше, чем в списке! Я ещё не понял, кто эти причудливые особы в балахонах. С виду простые задохлики, однако все солдаты становятся по струнке, когда они проходят мимо.

Легат заверил меня, что они здесь по очень секретной миссии от самого императора! Я не поверил в это, пока он не показал мне грамоту, на которой золотыми чернилами было написано, что меня, Магрула, назначают мэром Вороньей скалы!

Наконец-то я смогу прижать к ногтю всех этих серокожих, что должны мне деньги! Я смогу их бить так долго, пока септимы не начнут сыпаться из них!

Однако меня насторожил этот Синод! Слишком уж они задают много вопросов о местных гробницах и легендах! Легат приказал мне больше не упоминать их в моих отчётах! Думаю мне стоит перестать это делать, не хочу портить с ним отношения, ведь с его покровительством я смогу заработать ещё больше!

***

— Господин! — раздался тихий шёпот, но от испуга я выронил дневник.

— Что, кто?! — я стал оглядываться.

— Я здесь, — каджитка аккуратно вышла из-за дерева.

— Мелисса, это ты! Как ты сюда попала? — больше в дневнике записей не было и я сжег его, чтобы избежать всех подозрений если его найдут у меня.

— Скрываете секреты? — она подмигнула и озорно вильнула хвостом. — Мастер Гелдис велел мне ждать вашего возвращения, чтобы я смогла провести вас мимо патруля.

— Это я понял, но как ты меня нашла? — я поднялся и отряхнул свои штаны.

— Это не сложно, вы слишком громко сопите! — она замурчала и потрясла ушами, на которых блестели золотые серьги. — Пойдёмте, вам точно нужно помыться и поесть!

— Спасибо, — я был благодарен девушке, за то, что она тактично промолчала на счёт видимых следов моего ночного похода по канализации.

Пробравшись среди густых зарослей колючего Вредозобника, мы вошли через тайный ход в таверну.

Внутри было пусто и тихо. Гелдис в полном одиночестве орудовал метлой, убирая следы вчерашней попойки солдат. Он сразу же бросил свое занятие едва завидев меня.

— А! Это ты! Надо же, ещё дышишь! Ты явно из другого теста! Ну и как всё прошло? — он учтиво указал мне на пустой столик. — Мелисса дорогая, принеси воды, умыть руки нашему герою и еды, да и ещё подготовь ванну!

— Да, конечно, мастер Садри! — каджитка бесшумно удалилась на кухню.

Трактирщик отодвинул стул и плюхнулся в него, при этом крепко крякнув:

— Азурой клянусь, друг мой, от тебя пахнет прямо как от того Нетча, в честь которого я назвал своё заведение!