— Ха! — Нелот почувствовал укол в свою сторону, но быстро отмахнулся от этого. — Возможно! Этого мы уже не узнаем!

Мелисса поежилась от холодного ветра:

— Какая грустная история!

— Конечно грустная! — маг аж подпрыгнул на месте. — Кто знает какие тайны были скрыты в ней!

— Я про эльфов!

— А! Да, тоже печальная.

Я пропустил возмущение старика мимо ушей, чувствуя, что это не полная история:

— Нелот! А с чего бы вдруг нордам понадобилась убивать всех фалмеров?!

— Ммм, отлично! Задавать правильные вопросы порой лучше, чем искать ответы! — он нравоучительно поднял палец. — До меня доходили разные слухи, кто-то говорил, что они не смогли ужиться, кто-то говорил, что просто людям нужны были новые земли, а кто-то говорит, что там было куда более глубокая причина! И скорее всего здесь замешено нечто могущественное! — в этот момент его словно ударило током, он моментально остановился на месте.

Мы с каджиткой машинально сделали пару шагов вперёд:

— Эй! Ты чего?! Запас чая в твоём теле закончился что-ли? — я посмотрел, на волшебника, который словно только что увидел призрака.

— Повернись! — приказным тоном сказал мне Нелот.

— Что?!

— Повернись!!!

Закатив глаза, я встал к нему спиной, ожидая очередной причуды взбалмошного мага, но вместо новой колкости в мой адрес, я почувствовал, как он стал отвязывать от моего рюкзака посох.

— Это моё!

— Знаю! Я не ворую! Хочу посмотреть! — его узкие глаза моментально расширились. — Откуда это у тебя!!! — если бы на голове Нелота были волосы, то они встали бы дыбом.

— Взял у торговца, валялся в куче хлама, — я заметил с каким восторгом и бережностью волшебник держал посох Магнуса. — Он сломан, я не думаю, что от него есть хоть какой-то прок!

— Сломан!!! Как это возможно?! Такую вещь невозможно сломать!

— Какую вещь? — я стал внимание следить за Нелотом, поняв, что это оружие имеет куда большую ценность, чем просто красивая палка, которой я однажды отбивался от врагов или опирался на неё, когда шёл в гору.

— Мне нужно его изучить! Я большой специалист в создании посохов! И если моя догадка верна, то я держу в руках посох самого Магнуса!!! — он дрожащими от волнения пальцами пробежался по замысловатым символам.

— Ну да. Это посох Магнуса. — спокойно ответил я. — И что?!

— И что?! Айзед, ты не понимаешь, что эта за вещь?! — волшебник ошарашено уставился на меня.

Моё молчание стало самым красноречивым ответом.

— Если верить легендам, то этот посох создал для себя сам Магнус! — он с горящими от восторга глазами смотрел на меня. — Посох Бога! — пояснил Нелот. — Но вот что его могло сломать? Какая сила способна на это?! Это точно стоит моего внимания, если ты не против, я хочу изучить эту вещь!

«Отдать посох бога в руки сумасбродного мага или оставить его себе? С одной стороны мало ли что может сделать могущественный волшебник с таким артефактом, наверняка это опасная затея, но вот с другой стороны, посох сломан, и если Нелот разберётся с тем, что его сломало, может это сможет пролить хоть какой-то свет на историю, что скрывает эта вещь!»

— Хорошо, но на время!

Нелот быстро кивнул и сжав свою новую игрушку двумя руками полностью погрузился в его изучение, забыв вообще об окружающих.

Достигнув леса, риклинги немного расслабились. Коротышки стали чувствовать себя более комфортно в привычной им обстановке. Поговорив с Железнобрюхом, я дал ему указание, чтобы он разместил своё племя на временную стоянку. Вождь быстро построил своих капитанов, которые выслушали его слова, звучащие как полная тарабарщина. Через минуту коротышки во всю стали обосноваться на ночлег, при этом, совершенно не замечая адского холода.

А вот с данмерами было куда сложнее. Привыкшие к тёплому и засушливому климату, эльфы тяжело переносили лютый холод. Я видел, как у некоторых уже появились первые признаки болезни. Треть из них уже кашляла и во всю пускала сопли.

Подойдя к Адрилу, я поинтересовался как обстоят дела.

— Лорд Айзед! — советник вытянулся и достал блокнот. — Отряды разведчиков, которые вы успешно послали впереди нас, доложили, что в округе есть парочка пещер, в которых обитают бандиты, одна гробница, ещё крепость орков и небольшая деревушка, в которой есть постоялый двор. Немного поразмыслив, я хотел вам предложить захватить пещеру, чтобы мы могли там разместить наших родичей.

Я внимательно выслушал краткий доклад, подметив, что Адрил оживился, уйдя с головой в работу. Видимо так он мог легче справится со стрессом от потери друга и жены.

— Нет, я не готов рисковать понапрасну атакой на лагерь бандитов, к тому же не факт, что в пещере будет тело и сухо, скорее всего точно, да на оборот. А судя по состоянию здоровья эльфов, такая ночёвка может ещё хуже отразиться на их самочувствии. Думаю лучше расположить наших людей на постоялом дворе. Как называется то поселение, о котором ты мне сказал?

— Роща Кин! — Адрил во всю улыбался принятому мной решению.

— Хорошо! Отправляйтесь туда! Нелот, Грайса! — я окрикнул своих спутников. Мой командный голос, словно удар кнутом, подстегнул их, заставив быстро подскочить к нам. — Вы и остальные эльфы отправляетесь на постоялый двор. Их безопасность целиком на вас. — Грайса!

— Я! — девушка ударила хвостом по земле.

— Мне уже удалось увидеть, как ты любишь деньги и не хочешь с ними расставаться, по этому с сегодняшнего дня ты становишься казначеем дома Айз! Ты будешь отвечать за все финансовые вопросы. Это очень важно, и если что-то пойдёт не так, то будешь отвечать лично!

Окружавшие меня эльфы неожиданно стали хлопать и поздравлять девушку. В этот момент я понял, что упустил одну важную деталь правителя, а именно, назначить нужных людей на соответствующие их навыкам должности! Укорив себя за оплошность, я решил обязательно вернуться к этому вопросу позже.

— Лорд Айзед! — Адрил почтенно склонил голову. — Раньше именно я занимался всеми финансовыми вопросами, а так же бытом и продовольствием населения. Так же и поставками и торговлей, да ещё и вопросами связанными с охраной поселения!

Я подошёл к нему ближе и положил руку на плечо:

— Не сомневаюсь, что выполнял всю работу достойно, но ответь тогда мне, сколько раз ты бывал в Пьяном нетче? И сколько у тебя было выходных?

Советник стал растерянным, не зная, что ответить. Мой вопрос вызвал смех у выживших. Гелдис даже начал аплодировать:

— Мой Лорд! Я видел его реже чем свежий воздух на Солтсхейме! — реплика бывшего бармена вызвала очередную бурю смеха.

Адрил от этого немного покраснел.

Я поднял руку, призывая всех к тишине:

— Советник, я нисколько не преуменьшаю твоей важности! Напротив, твой огромный опыт это настоящее благословение для нас, но если всё время брать ответственность на себя одного, то тем самым ты не дашь развиваться остальным! Я уверен, что ты знаешь гораздо меньше в сборе урожая, чем наш фермер Гарин Иент или ты сможешь лучше продавать, чем старина Гелдис Садри или же Милора Иент. Я это всё веду к тому, что для дальнейшего роста нашего дома должны быть свои специалисты в отдельных сферах и совет эльфов, который способен проследить, чтобы всё работало как следует. Понимаешь?

Адрил замер. Новая мысль зародилась в его голове вместе с надеждой:

— Лорд Айзед! Вы желаете расширить влияние вашего дома?!

— Нет, сначала нужно улучшить жизнь каждого, а уж потом расширяться! А для этого нужно работать всем сообща!

Мы начнём расширение, когда попадётся подходящее место, чтобы мы могли осесть и заняться обустройством.

Моя речь вызвала бурю эмоций у эльфов. На их лицах, впервые с момента бегства с острова, заиграла улыбка. Мне стало приятно видеть, как мои слова подарили некую уверенность в завтрашнем дне, ради которого каждый член нового дома будет стараться изо всех сил.

Оставив данмеров в роще Кин, я с Мелиссой двинулся в сторону Виндхельма. С каждым шагом в гору, который мы делали, величественный город появлялся всё выше и выше. Его огромный силуэт был подобен великану, что прилёг на отдых у подножия горы. Над высокими стенами возвышался мощный замок первого из королей севера — Исграмора. Широкий мост на титанических колоннах всем своим видом бросал вызов, готовый устоять перед лицом любого, кто захочет его сокрушить.