— Я? — удивилась тем временем особа, на которую показала Габриэла.

— Да, ты. Владыка проверил тебя, когда ты была у него в гостях, — на этих словах Мая покраснела. — Он пытался влиять на твой разум магией, это пробовали делать и другие подчинённые Владыки, но ты так и не поддалась, даже не заметила ни его ни их попыток.

— Но как же тогда моё желание…

— Ты сама захотела секса, это было не навязанное тебе желание.

В кабинете все с любопытством уставились на Маю, которая от этого ещё больше покраснела.

— Ты что? Переспала с самим Владыкой демонов? — воскликнула Карла, когда сообразила о чём идёт разговор. — Ну ты даёшь подруга, моё уважение! И как он?

— Карла? — с ноткой раздражения сказала Эдель.

— Да?

— Помолчи.

— Ой, и правда.

— Кхм, кхм, — прокашлял в кулак Нойберг. — Нам нужно собрать и утвердить состав для экспедиции. Эмма, у тебя уже есть намётки?

— Да. Нам нужны сильные воины, в которых мы можем быть уверены, что они не прислужники хаоса.

— Я поеду, — сказала, как отрезала Эдель.

— Я тоже, Эдель, можно ведь? — вопросила Карла.

— Подумаю и посмотрю на твоё поведение.

— Ну, Эдель.

— Не нуди.

— Хо-ро-шо, не буду.

— Кто ещё? — спросил король у Эммы, прерывая Карлу, которая начала его раздражать.

— Участники бывшей группы авантюристов Апостольники, Люсия и Раргх. Их в группе было трое и по силе они были на уровне лучших платиновых команд гильдии искателей приключений, но часто выполняли задания не так как надо и сидели на серебряном ранге. Люсия сильный воин двуручного меча, на данный момент находится здесь в столице. Раргх великолепный разведчик, его обоняние признано одним из лучших среди всех авантюристов. С этой группой Сома победил тварь хаоса. Так же я бы пригласила сестру Сомы, Селесту — сильную огненную ведьму, — эти слова заставили Эдель заинтересоваться участниками экспедиции.

— Владыка в экспедицию хочет отправить недавно нами призванного героя — Хиро. Мы его недавно упустили при призыве, но Мая смогла его найти и теперь он проходит обучение у лучших учителей и воинов среди демонов, — предложила кандидатуру Габриэла.

— Экспедиции потребуется целитель, есть один молодой человек, который владеет нужным даром, — сказал задумчиво Нойберг.

— Вы про Ивана? — спросила Эмма.

— Да, только надо его заинтересовать.

— Думаю спасение мира, подходящая причина. Тогда предварительный состав участников определён. Группа получается не большой, но сильной и манёвренной.

Все согласились с королём.

— Я поеду к сестре Сомы и лично попрошу участвовать в экспедиции, — произнесла Эдель.

— Принцесса, не могли бы вы тогда и Ивана уговорить? — спросила Эмма. — Селеста живёт в Деадгарде, Иван же сейчас у герцога Ванштейна.

— Хорошо, тем более я обязана ему жизнью. Пока Мая играет мою роль, я пропаду из королевства и направлюсь в Деадгард.

— На этом предлагаю на сегодня закончить разговор. Эмма, Габриэла, Мая вам подготовят покои. Передохните с дороги.

— Отец.

— Да, Адель.

— Ты тоже прямо сейчас отправишься спать. И это не обсуждается, — отправила дочь спать самого короля.

Нойберг посмотрел на неё и понял — спорить бесполезно. Да и права она, поспать ему надо. А то голова действительно работает не так хорошо, как того хотелось бы. А ещё предстоит решить огромное количество вопросов.

— Держи спину прямо, приподними подбородок и смотри перед собой, расслабь плечи. Пошла. Не делай резких движений, плавнее двигай руками, мягче шаг. Перестань вилять как старая кобыла. Каждый твой шаг должен быть наполнен грацией, а походка лёгкостью. Не держи в голове отдельные советы, представь в общем картину. Сначала мысленно прокрути свои действия наперёд, представь, как это должно выглядеть и действуй, — я вновь прошла по комнате вперёд-назад и вернулась. — Хватит крутить задницей как портовая шлюха… И не показывай усталости, Мая соберись, ещё раз. Стоп, — хлопнула в ладоши Эдель, после того как я сделала ещё один круг. Мои ноги подогнулись, и я присела на пол от усталости.

До моего отъезда на "Съезд королевств" осталось несколько дней и все эти дни меня нещадно гоняли. Раз уж я буду исполнять роль принцессы, то должна это сделать безупречно. Нарядили в дорогущее, но от этого не становящееся удобным платье, дали туфли с высоким каблуком и лично Эдель начала обучать. Походка, движения, реакции на разные ситуации, я должна полностью соответствовать образу принцессы. После первых двух часов стёрла все ноги, но Эдель запретила мне прибегать к помощи целителей "Твои ноги должны сами привыкнуть к этой обуви, от исцеления не появятся нужные мозоли и на съезде ты не сможешь отходить весь день".

В условиях, когда ступни нещадно щипало, ноги болели, а спина ныла от меня требовали выверенного и расслабленного шага, ни одна мышца на лице не должна показать, как я чувствую себя на самом деле. Помимо тренировки правильной ходьбы, Эдель ломала все мои привычки и заставляла постоянно контролировать себя. Обычный наклон головы, не вовремя сделанный в высшем свете, мог быть неправильно расценен. В меня, в прямом смысле этого слова, вдалбливали все необходимые знания. Должна продумывать каждое своё движение, любую мимику лица заранее просчитывать и при этом это всё должно выглядеть как само собой разумеющееся.

По поводу самой Эдель или Адель, как я поняла родители дали ей имя Адель, и она успешно им пользовалась, пока не отправилась в империю спасать Сому. А вернулась оттуда совершенно другая, мало смены цвета волос, магии, имени, ещё и поведение стало соответствующим. Если раньше это был истинный представитель огненной стихии, она была весёлой, общительной и не чурающейся авантюр с приключениями, то теперь я могла её охарактеризовать одним словом — безэмоциональная. Что бы не происходило всегда по ледяному спокойная, говорит только по делу. Даже если у меня не получались определенные движения она продолжала объяснять ещё, ещё и ещё раз ни разу не изменив тональности голоса. Для себя я решила звать её Эдель, это имя ей сейчас больше подходит, да и она сама себя идентифицирует именно с ним.

— Мая, ты как? Давай помогу, — ко мне подбежала Карла и удерживая за плечи помогла подняться, проводила к здесь же стоящему дивану усадив в него.

— Не чувствую ног, — призналась я.

— Дааа, наша ледяная леди загоняет кого угодно, — и стрельнула глазами в Эдель, которая на это никак не отреагировала. — Я когда с ней добиралась до Сталесити тоже думала ноги двину. Кругом снег, деревья и бесконечная дорога. А мы изо дня в день только и делаем, что идём почти не останавливаясь. Но всё равно я благодарна Эдель, она меня спасла и вытащила из лап смерти. Я по пути насмотрелась на произвол, убийства, ограбления и изнасилования, мне кажется, этот мир сошёл с ума. Может хаос не зря в него пришёл? Произошла магическая катастрофа, а люди заместо того, чтобы объединиться и помогать друг другу сорвались с цепи. Наружу полезли все самые низменные желания, каждый хочет улучшить своё положение за счёт другого. Это как-то неправильно.

Чего у Карлы не отнять, так это длинного языка. Обычно она говорит разную чушь, но в этот раз мне её слова были близки по духу. Люди после катастрофы действительно погрязли в низменных желаниях, но не все. Среди всей этой грязи попадаются настоящие жемчужины, а иногда не огранённые алмазы, которые помогают ближним. Стараются не только для себя, но не отказывают в помощи другим. Не всё так однозначно в этом мире. Мой опыт в споре с эльфом Айвендилем это доказывает. Мы тогда были совершенно противоположных мнений, он категорически против героев, я за них. И оба мы были не правы, нет однозначного решения по вопросу с героями. Нужны компромиссы и уступки, трезвый взгляд на вещи. А вот его — трезвого взгляда, как раз не хватает, каждый тянет одеяло на себя, доказывая свою правоту. Так устроены люди и этого не изменить. А стоит ли менять? Без собственных устремлений, веры в правоту своего мнения и своих поступков нельзя двигаться дальше.