За прилавком стояла молодая и симпатичная девушка с рыжими волосами, которая являлась владелицей лавки со сладостями. При открытии входной двери раздался звон колокольчика, висящего на ней, сообщающий о прибытии покупателя.

— Добро пожаловать, мадам Даффи. Рада видеть вас у себя.

— Добрый вечер, милушка, всё ли у тебя хорошо? — покупательницей была женщина в годах, обладала мягким и добрым характером, часто заходила в лавку Селесты для покупки сладостей.

— Да, спасибо. Чего сегодня желаете?

— Мне в прошлый раз очень понравилось печенье в форме цветка… — произнесла женщина, подошла к прилавку и начала искать глазами так понравившееся ей печенье.

— Ромашки? Печенье "Луговые ромашки".

— Да, да, именно оно.

— Сегодня его очень хорошо брали, но у меня остался небольшой кулёк. Как знала, что вы сегодня зайдёте и специально оставила его для вас, — Селеста показала припрятанный заранее кулёк.

— Ох, Селеста, ты золотце. Может быть, тогда посоветуешь ещё одно печенье? У меня вечером намечаются гости, хорошо бы угостить их вкусностями.

— Мм, думаю вам могут понравиться "Солнечные зайчики", сейчас минутку, — Селеста наклонилась под прилавок и достала оттуда поднос с нужным печеньем. — Тесто для выпекания используется такое же, как и у "Луговых ромашек", но вот здесь, здесь и здесь, — Селеста показывала пальцем на нужные места. — Внутри самого печенья разный джем. То есть можно либо сразу съесть всё печенье и смешать три вкуса, либо кушать с каждой из сторон и каждый раз получать новый вкус. Я бы посоветовала попробовать и так, и так.

— А что за джем внутри?

— Я бы хотела оставить это в секрете. А вы мне в следующий раз расскажете, как оно вам.

— Ох, умеешь ты интриговать старое сердце.

— Мадам Даффи, какое старое? О чём вы? Вы и сейчас, очень молоды и красивы.

— Всё уговорила, тогда давай кулёк Ромашек и положи этих Зайчиков, два кулька.

Селеста быстро и аккуратно запаковала печенье и протянула его покупательнице, взамен получив оплату.

— Спасибо за покупку.

— И тебе спасибо, твоя лавка настоящая находка.

Когда за женщиной закрылась дверь Селеста повернулась к сидящему рядом на прилавке коту — Кренделю, протянула к нему руку и почесала за ухом. Сам Крендель за последнее время вырос и стал чуть ли не в полтора раза больше, а его рожки теперь были хорошо видны. Он был визитной карточкой её заведения, она даже вывеску заказала с его изображением. Кот во время ласки потёрся мордочкой о руку хозяйки.

— Будем закрываться сегодня пораньше? А то уже не могу дождаться.

— Мяу.

— Тебе тоже погляжу интересно, чего нам написал Сома и как у него дела.

— Мряу, — подтвердил слова хозяйки Крендель.

Сегодня наконец-то с момента отъезда Сомы ей с утра принесли письмо от него. Но работы в лавке было много, а наспех Селеста читать не хотела, поэтому отложила письмо до вечера.

Селеста не ожидала такого быстрого успеха. Первые несколько дней у неё было мало покупателей, но она старалась подобрать для них именно ту выпечку, которая им понравится. И в народе пошла молва о приятной хозяйке с котом, продающей вкусности. Людей стало больше, появились постоянные покупатели, такие как мадам Даффи, которых сама Селеста знала по имени. Работа была не лёгкой, но приносила удовольствие. С самого утра день начинался с готовки. Далее Селеста открывала лавку, и сама обслуживала покупателей. Постепенно стали появляться мысли завести помощника, но где найти такого, который подойдёт её лавке? Терять своих покупателей из-за плохого к ним отношения продавца не хотелось.

Взяв веник, молодая хозяйка подмела полы, далее тряпкой протёрла все поверхности.

— Фух, вот и всё, — тыльной стороной руки Селеста провела по лбу, стирая испарину. — Теперь чисто и я спокойно могу узнать, как там мой братишка.

Селеста уселась в углу на стульчике и достала письмо. Оторвав край письма, достала лист бумаги, развернула и начала читать.

— Мяу-у-у.

— Да, да, читаю вслух.

— Мррр, — Крендель потёрся о ногу хозяйки и сел рядом устремив на неё свой взор.

Селеста перехватила поудобнее бумагу и вдохнув начала читать с интонациями, подражая говору Сомы.

— Дорогая сестрёнка. Как ты? Как твоё здоровье? Надеюсь, твой магазинчик процветает, и ты не испытываешь нужды. Как-то официально получается, да? Сел писать тебе письмо и сразу растерялся. Уверен у тебя всё хорошо, и я вскоре прочитаю твой ответ. А тебе наверно интересно узнать, как дела у меня. В университет благодаря рекомендации герцога Ванштейна меня приняли сразу, разместили в общежитии и снабжают абсолютно всем. Нужды ни в чём не испытываю, за это можешь не беспокоиться. В самом университете познакомился с прекрасными людьми, и мы даже сформировали свою команду, с которой вместе занимаемся. Сейчас готовимся к турниру, проводимому в честь дня рождения принца королевства. Моего первого друга и соратника зовут Алрик, очень позитивный молодой человек, тебе бы он понравился. Представляешь, мы с ним познакомились на приёмной комиссии и оказалось, что мало того, что попали в одну группу, так ещё и поселили нас в одной комнате. Дальше идёт девушка эльф Нуалэта, она маг воздуха и у неё очень ветренный, но при этом весёлый характер. Вторая девушка в нашей группе Ньярла, полная противоположность Нуалэте, постоянно хмурится, чем-то недовольна и от неё исходит аура ужаса. Но по-своему и она мне нравится. Кстати, она практикует магию проклятий, при этом умудрившись изучить целительное заклинание. С ним правда есть одна проблема, лечит то оно лечит, но при этом больной испытывает очень неприятные ощущения. Короче, лучше травмы не получать, если у тебя в группе такой целитель. А последний наш участник очень большой зверомедведь Зарур. Он молчун, за всё время знакомства не услышал от него ни слова. Но при этом, смотря на него понимаешь, что он думает и чувствует. Слова для его понимания становятся уже не нужны. И последнее, ты мне наверно, не поверишь. Я познакомился с самой Адель, принцессой королевства Нойберг. И мы с ней нашли общий язык и даже вместе тренируемся. Очень красивая девушка, у неё ярко-красные волосы и она владеет магией огня, и вообще она потрясная, — эх, братик, покачала головой Селеста. После чего продолжила чтение. — Сами занятия в университете мне тоже нравятся, много знаний и практики. Твой брат стал намного сильнее, чем ты его помнишь. Очень жду твоего ответного письма. Летом постараюсь к тебе приехать, на время каникул. Жди меня!

Селеста отложила письмо, на её лице была счастливая улыбка. Подняла руку, посмотрев на символ на ней, который связывал их с Сомой. Это действие уже вошло в привычку. Девушка очень дорожила своей связью со своим братом и сейчас была искренне рада, что у него всё хорошо.

— Крендель, поможешь мне написать ответное письмо Соме?

— Мяу.

— Пошли тогда домой, по пути купим хорошей бумаги и составим самое лучше письмо! Пусть Сома за нас не переживает, знает, что у нас всё хорошо и мы его очень ждём.

— Мррр, — проурчал кот, соглашаясь со словами хозяйки.

***

— Принцесса! Принцесса! Вы слышали новость? — в чайную комнату ворвалась чем-то сильно взволнованная фрейлина Сицилия, её глаза горели, а на щёчках был румянец. Увидев, что мы с другими фрейлинами переключили на неё внимание, продолжила. — В университет приехал старший принц королевства Веранделя.

В моей голове ворохом пролетело множество мыслей. Начиная от "Чего он здесь потерял?" и заканчивая "Что мне делать в этой ситуации?". Событие не рядовое, это королевство нам враждебно. А приезд принца может означать потепление отношений. Этим он показывает, что нынешний король хоть и против нашего королевства, но вот он старший принц — будущий король, нет. Что они задумали? За его приездом будут следить пристально все, уверена даже в канцелярию императрицы дойдёт информация. Потепление отношений между королевствами империи выгодно на фоне борьбы с демонами. Теперь многое будет зависеть от того, как мы его встретим.