***

Маркус стоял на крепостной стене и смотрел в небо. Ему как одному из апостолов хаоса в этом мире было видно то, что обычные люди не замечали. Несколько дней назад небосвод над его головой затрещал и на печати, защищающей мир от прорыва хаоса, появилась трещина. Она была небольшой, но это только начало, самое сложное было внести в печать нестабильность. Теперь дело времени и усердия. Эманации хаоса медленно, но уже стали проникать в мир. Скоро, очень скоро появятся первые твари хаоса, которые начнут высасывать окружающий мир и направлять энергию обратно, расширяя трещину.

Позже Маркус узнал из-за чего она появилась. В Империуме произошла магическая катастрофа, которая сожгла половину города. Огромное количество мгновенных смертей, боль и страдание людей — всё это стало тем самым катализатором.

Так же его шпионы выяснили, что незадолго до катастрофы принцесса Адель отправилась в сторону Империума, туда куда вывезли на казнь Сому по протекции Маркуса.

От Сомы требовалось избавиться в срочном порядке как от свидетеля и из-за этого он подключил ручного посла Империи, чтобы тот его забрал у Нойберга. На эту операцию были потрачены огромные средства, подкуп всех и вся, а особенно следователя и судей. Всё было провёрнуто в кратчайшие сроки без каких-либо разбирательств. Но это дало результат лучший, чем можно было даже мечтать.

Жаль у Маркуса не было доказательств, что магическая катастрофа дело рук именно Адель. Иначе можно было бы скинуть вину на происходящее на королевство Нойберг и ещё сильнее погрузить мир в хаос. Хотя, а почему бы и не обвинить? Все сейчас на взводе и всем нужен виновник этого происшествия, а тут такой прекрасный шанс откусить землю у ненавистного многими короля.

Значит пора привести в движенье свою шестерёнку — короля Вернарда и объявить внеочередной сбор, поводом станет выход из кризиса, а там подкинем больше дров и раздуем пламя ненависти.

Маркус приняв решение о дальнейших шагах сразу же стал продумывать все детали и не откладывая в долгий ящик приступил к работе. Разрушить мир до основания, кропотливая и требующая большого усердия работа.

Своей первоначальной точкой я выбрала замок Кроуфорд, в нём я была, когда ездила на озеро Святое. Он перекрывал единственное широкое ущелье через горы в земли демонов. Конечно, в сами земли демонов через горы были небольшие тропки, но по ним армию уже не проведёшь и из-за этого демоны только изредка, небольшими группами совершали набеги на близлежащие деревни.

В самом замке расспросила солдат и прислугу, никакой новой информации не получила. Хотя особо на это и не надеялась, если бы тут что-то знали, то королевские ищейки давно бы взяли след призванного. Через блокнот постоянно держала связь с Эммой и знала, его ещё не нашли. Он ушёл на восток и испарился. Был шанс, что смог преодолеть горы и ушёл на земли демонов, но туда одной соваться — не лучшее решение. Буду искать на нашей стороне. Я была уверена в том, что найду его. Просыпалась утром и знала куда следует отправиться дальше. Сложно описать это чувство, меня как будто тянуло в определённую область.

Следующим пунктом плана был обход деревень, уж там то местные должны знать были ли в последнее время какие странности по близости. С одной стороны ищейки это тоже должны были проверить, только вот деревенские не очень любят королевских псов, а значит могли и утаить это от них. Я надеялась на дар, который мне передала Агнесса, попробую аккуратно расспрашивать и внимательно следить за эмоциями людей. Дар Агнессы оказался крайне полезным и не раз меня уже спасал, особенно в особняке с призраком. Он для меня стал новым органом чувств, наравне со зрением, слухом и обонянием. Я теперь постоянно мониторила окружающее вокруг себя пространство, вначале это давалось очень тяжело, но практика взяла своё. Его я использовала круглосуточно, даже ночью во время сна. Поддержание дара стало таким же естественным, как и дыхание.

До замка Кроуфорд добралась, как и в прошлый раз с торговцами, а вот обход деревень делала на своих двоих. В первых двух деревнях всё было спокойно, и никто не проявлял нервных признаков при моих расспросах. В качестве легенды выбрала то, что являюсь искателем необычного, нахожу странности по всему миру и потом описываю их. Выслушала несколько местных баек, но все они были стандартными страшилками.

А вот третья деревня меня насторожила сразу, люди здесь были чем-то обеспокоены, на мои попытки узнать местные страшилки хмуро отворачивались или посылали лесом, советовали не задерживаться и искать необычное в другом месте. Среди взрослых мне информацию не собрать и тогда я обратила свой взор на играющих детишек на улице. Оглянувшись, нашла не приметный закуток и превратилась в себя маленькую.

Дети к моему появлению сначала отнеслись осторожно, но я рассказала, что моя мать приехала сюда буквально на пару дней, а я с ней. Вот хотела бы с ними поиграть, аура моего маленького воплощения на детях сработала безотказно. Меня сразу же пригласили поиграть вместе с ними. Играли они в обычные салки, на морозном воздухе активная игра позволяла не плохо согреться. Я вновь почувствовала себя маленькой и смеясь бегала вместе с ними, мне действительно было весело просто беззаботно играть на улице. Когда несколько раундов закончились, и мы собрались в кучку, я детям поведала одну страшилку. Рядом с моей деревней тёмными ночами, когда небо полностью закрыто облаками и ничего не видно, со стороны леса раздаются жуткие звуки. И уже шёпотом продолжила: "Я подслушала разговоры взрослых, оказывается это по лесу бродит брошенная в том лесу невеста и до сих пор ищет своего жениха. Она забирает любого мужчину, пытаясь им заменить своего возлюбленного, а на следующую тёмную ночь вновь отправляется на поиски".

Дети меня слушали внимательно и на последних словах раздался дружный "Ох". После чего они на перебой стали рассказывать, что у них в деревне тоже недавно стали происходить странности. Пропадают вещи, беспокоится скот, а в получасе пути от деревни есть пещера и из неё ночью видны отблески огня. Взрослые же строго настрого запретили к ней подходить и кому бы то ни было об этом говорить.

Моя простая уловка сработала как надо. Я попрощалась с детьми под предлогом, что мне надо навестить маму и направилась в сторону той пещеры. Время только перевалило за обед и несколько часов светлого времени суток у меня было в запасе. Из своего образа я решила не выходить, у меня была надежда, что благодаря своей ауре я смогу приблизиться и поговорить с призванным.

К пещере я подходила осторожно, постоянно останавливалась и прислушивалась, мои чувства молчали. Шаг, ещё один шаг, слышу шорох и замираю, оказалось это ветер. Шла по самой стенке, внутрь пещеры вёл не широкий ход, дойдя до конца выглянула из-за угла. Осмотрелась, в пещере никого не было, но были следы костра, шкуры, лежащие у стены на полу, валялась разная бытовая мелочёвка. Смелее вошла внутрь и обследовала каждый закуток. Здесь явно кто-то бывал в последнее время, но больше никаких зацепок. Тот, кто был здесь мог уйти и больше не вернуться, либо наоборот в самое ближайшее время объявится. И что делать? Ждать его здесь? Если это призванный, то он может почуять меня издалека и скроется. Так же это может быть обычный странник или разбойник, в последнем случае я могу уже попасть в передрягу.

Подумав несколько минут, я решила вернуться в деревню и переночевать в ней, а завтра с самого утра опять отправится сюда. Может получится застать того, кто здесь прячется.

Выйдя из пещеры, ещё раз оглядела окрестности, снег тонким слоем лежал на земле и кроме моих следов от обуви других следов не было. Не хорошо, даже если сейчас замету их, то всё равно будет видно, что кто-то ходил здесь.

От раздумий меня отвлёк шум в ближайшем подлеске, кусты зашевелились и оттуда показалась морда монстра. От одного только его вида внутри всё похолодело. Это было большое насекомое в полметра высоту ростом, передняя его часть была похожа на богомола, а тело, брюшко и лапы от паука. Монстр издал клёкот, повёл своей головой из стороны в сторону и остановил свой взгляд на мне. Полностью поднялся на лапах и угрожающие щёлкнул своими передними конечностями.