*****

Тьма подбиралась к стенам замка. Дозорные на стене зажгли факелы и ждали. Рэйесонд занял место на одной из башень. Все уговоры Агриэллы, чтобы король и рыцари остались в замке, были бессмысленны. Мужчины выступили к воротам и на крепостную стену, чтобы защитить свой город. Казалось время застыло.

Люди напряжённо вглядывались во тьму. И тут в ночном небе раздался протяжный вой, от которого кровь стыла в венах. А затем откуда то сверху, из непроглядной темноты, появился большой чёрный монстр и схватив одного из стражников взмыл ввысь, унося с собой человека. Только звон упавшего шлема и меча, что принадлежали унесённому воину нарушили тишину. А затем сверху упало его тело, на котором отсутствовала голова. В небо полетели сотни стрел и в этот момент с другой стороны ещё одна тварь напала на стоящего у края стены рыцаря. Он вовремя успел выставить меч и пасть монстра наткнулась на оружие. Чёрная как смола кровь брызнула из раны. Зверь взвыл и вновь бросился на человека, желая отомстить. Мужчина одним ударом отсек чудищу лапу, а затем, присев, распорол монстру брюхо. Чудище упало, и радостный рыцарь обернулся похвалиться перед товарищами, как в этот момент его легкие пронзила обжигающая боль, а на губах появился соленый привкус крови. Не понимая, что произошло, он опустил глаза вниз и увидел, что из его груди торчат два больших когтя. Они принадлежали гигантскому пауку, что забрался по стене. Рыцарь упал замертво, а паук напал на следующего. Рэйесонд бросился на помощь своим людям.

Агриэлла сидела в подземелье. Там же были все женщины, старики и дети. Ещё утром Дориона приказала стражам собрать всех желающих и проводить в укрытие. Сама принцесса тоже была здесь. Она ходила между рядов и общалась с людьми, стараясь их успокоить. Несмотря на юный возраст она вела себя как истинная королева, думающая о своём народе. Подземелье находилось глубоко под землей, вход закрывала тяжелая металлическая дверь, поэтому звуки с улицы сюда не доносились и о том, что там происходит можно было только догадываться. Агриэлла посмотрела на женщину, что сидела рядом, прижимая к груди ребенка. Малыш спал, а по щекам матери катились слёзы. Она старалась не издавать ни звука, чтобы не разбудить сына. Но малыш проснулся, потёр ручками сонные глаза:

— Почему ты плачешь? Из-за папы? Мамочка, не переживай, он пообещал, что вернётся завтра утром к нам.

— Конечно мой милый, — женщина попыталась улыбнуться сквозь слёзы, но было видно, что это далось ей с трудом.

Агриэлла оторвала часть подола и разорвала на несколько лоскутков. А затем кусочки ткани поднялись и завертелись в воздухе, соединяясь сначала в розу, затем в оленя, а потом в петуха. Мальчик захлопал в ладоши и слез с рук матери, подходя ближе. Следом потянулась ещё детвора. Агриэлла передала палочку, что лежала рядом с ее ногами малышу:

— Будешь махать ей и фигуры будут меняться

— Ага, — и мальчик поднял палочку.

— Магия продлиться еще час, — это было сказано уже маме.

— Спасибо, — едва слышно произнесла та и Агриэлла увидела под складками платья округлившийся живот.

— Можно? — она протянула руку

— Да, — женщина едва заметно улыбнулась и Агриэлла приложила ладонь.

— Девочка, роды будут через две недели. Все будет хорошо и муж твой вернётся. Держи, — ведьма сняла с запястья нить и повязала на руку женщине. — На легкие роды. А это малышке передай, — ведьма оторвала ещё кусочек ткани от юбки и завязала на нем три узелка. — Пусть в волосы вплетает, пока жениха не встретит. Это ее от плохого выбора убережёт, — женщина протянула руку, беря подарок:

— Спасибо.

— Пусть тебя хранят Зимние Боги, — Агриэлла поднялась и направилась к выходу.

— Приказано никого не выпускать, а особенно Вас, — молоденький стражник преградил ей выход.

— Я ведьма. В лягушку превращу если дверь не откроешь. Выбирай! — и Агриэлла зло посмотрела на юношу, надеясь, что он испугается. Тот помедлил пару секунд, видимо размышляя сможет ли она действительно превратить его в лягушку или нет, и решив не рисковать отошёл в сторону. Ведьма выскользнула в дверь.

Рэйесонд отбивался от вепря-медведя. Тот уже рассек королю кожу на плече и пробил своими бивнями щит. Хорошо Квил Хероне вовремя подоспел на помощь. С трудом он смог отбросить чудовище на несколько шагов назад, но этих секунд хватило, чтобы Рэй успел встать на ноги и снова вступить в бой. Тьма побеждала. Все меньше оставалось среди защитников выживших. Все плотнее сжимались ряды людей, а мгла уже проникла на улицы города, ища новых жертв.

Агриэлла бежала по саду, когда из кустов на неё набросилось существо. Взгляд ведьмы привлекли два огонька, что светились у кустов жимолости. Это был отблеск луны в глазах монстра. Если бы не это, она не увидела бы его и была убита. Но заметив глаза чудища, она вовремя увернулась от острых и ядовитых зубов и призвав лианы, оплела ими ноги монстра. Тот рвал их зубами и когтями, пытаясь выбраться из ловушки. В этот момент Агриэлла пожалела, что не захватила с собой хотя бы ножа. Но тут к ней подбежал рыцарь в доспехах и отрубил голову монстра.

— Вам надо вернуться в подземелье, здесь опасно находиться.

— Мне нужен король, я никуда не уйду, — ее голос был решительным и мужчина сдался.

— Хорошо, тогда я провожу вас, — и они побежали в сторону восточной башни.

Пот заливал глаза Квилу, в доспехах было жарко, но снять их он бы не решился. Только что к его ногам рухнула очередная туша убитого чудища.

— Зимние боги, когда же они кончатся, — зло произнёс он.

— Никогда!! Они не кончатся никогда! Только избранный может их победить! Вы просто убиваете себя! — это прокричала подбегающая к королю и Квилу Агриэлла.

— Я же сказал ждать меня в подземелье! — зло рыкнул Рэйесонд.

— Ты умрешь, вы все умрете! У этих мужчин там, — она указала в сторону замка, — остались жены и дети! Вы никого не спасаете. Вы себя губите!! Как ты не поймёшь!!

Агриэлла подняла руки вверх и выкрикнула:

— Армио! — все пространство вокруг осветила вспышка света и Рэйесонд, как и все присутствующие замер. Он увидел, что вся земля вокруг была устлана чёрным туманом.

— Всем в укрытие!! — Рэйесонд крикнул так громко на сколько это было возможно. Люди его услышали и потихоньку начали отступать к лестнице, ведущей со стены.

— Бежим, — потянула его за руку Агриэлла.

— Уходи, я дождусь пока все покинут стену

— Я с тобой, — ведьма крепко сжала его ладонь.

Те, кто пошёл с королем на стену готовы были умереть за своё королевство, за своих жён и детей, и они понимали, что скорее всего живыми не вернуться, но сейчас у них появилась надежда и они бежали, спотыкаясь и толкая друга. Один из бывших защитников так спешил покинуть стену, что толкнул зазевавшегося перед ним паренька и тот упал со стены.

— Хуже животных! Успокойтесь! — прикрикнул Квил и бежавшие слегка замедлились, помогая подняться одному из упавших. — Так то лучше, — резюмировал он и встретил очередного нетопыря размером с лошадь мощным ударом своего мечта, отчего голова того развалилась на две части. Толкнув обезглавленное тело ногой в пропасть, что была за стеной Квил довольно погладил бороду.

Радогар служил ещё королю Вакару. Правда тогда он был ещё совсем зелёным мальчишкой. А вот теперь пришлось сражаться бок о бок с его внуком. Когда Рэйесонд спросил кто будет добровольцем и пойдёт защищать город от тьмы, Радогар одним из первых вышел вперёд. Даже слова короля о том, что скорее всего к утру живым никто не останется не остановили его. Он не мог просто отсиживаться в подземелье, пока в город проникало зло. И сейчас, когда в свете магии он увидел тьму, что со всех сторон тянулась в город, он готово был остаться и биться до последнего. Но приказ короля был разумен и он вместе с Рэйесондом и Квилом Хероне оставался наверху, дожидаясь пока остальные спустятся вниз. Теперь настал их черёд уходить. И в этот момент на него сверху упала большая крылатая тень. Радогар увидел в сантиметре от лица большой раздвоенный нос и желтеющие острые зубы с которых стекала слюна. Меч уже был убран в ножны и доставать его не было времени, но в левой руке был зажат маленький клинок, который после битвы с вайхарами (древний кочевой народ, нападающий периодически на деревни Ронара) Радогару подарил Вакар. И вот этим клинком мужчина распорол одно из кожистых крыльев монстру. Тот злобно щёлкнул зубами и попытался вцепиться в горло. Но Радогар присел и зубы монстра щелкнули над головой. В этот момент чудовище махнуло лапой и располосовало ему лицо. Правый глаз был залит кровью и там, где прошёл один из когтей вдоль губы болтался лоскут кожи. Но Радогар, будучи истинным воином привык к боли и несмотря на то что лицо казалось горело адским огнём в местах, где прошли когти, продолжил защищаться. Монстр оскалился, а затем широко раскрыл пасть, собираясь атаковать, но Радогар опередил его, выставив руку вперёд, он воткнул клинок в пасть и надавил на рукоять, продвигая его вглубь. Монстр издал последний вздох и повалился, увлекая под себя Радогара. Рэйесонд тут же подбежал и помог другу скинуть тяжелую тушу.