Рэйесонд снова вспомнил позапрошлую ночь и лицо его омрачилось.

— Простите, совсем я Вас заболтала, а Вам отдыхать надо, пойду проверю как там моя опара, — и женщина ушла.

Сидеть в одиночестве Рэйесонду не хотелось, поэтому он взял котёнка и аккуратно переложил на кровать. Тот недовольно посмотрел на короля, потянулся, свернулся калачиком и продолжил свой сон.

Рэй вышел на улицу. Светило солнце, на небе не было ни одного облака, и хотя дул прохладный ветер, день был тёплым. Было приятно стоять, подставляя лицо согревающим солнечным лучам. До ушей короля доносились крики ребятни, гогот гусей, щебет птиц и лай собак. Вот она жизнь. А там, за чертой заповедного леса, была смерть: темная, страшная, холодная смерть. Рэйесонд отогнал дурные мысли и, накинув камзол, решил пройтись по деревне. Недалеко от дома Маскора у лужи играли дети.

Чем заняты? — спросил король.

— Играем в охотников на ведьм. Мы охотники, а Лия и Иста ведьмы, — ответил один из мальчишек. — Я Расвор, а это, — и он указал на рыжего конопатого мальчика- Аслер.

— А меня зовут Рэйесонд.

— Знаю, ты-король, — сказал Аслер, а Расвор дернул его за рукав и тихо шепнул:

— Не ты, а вы, он же король, дубина! — Аслер только ойкнул, но не успел ничего сказать. Рэйесонд его опередил:

— Ну и кто побеждает, вы или ведьмы?

— Конечно мы! Сейчас поймаем и сожжём их, — отозвался Расвор.

— А вы знаете что-нибудь про ведьму, что живет в здешних лесах?

— Мама говорит, — ребятам подошла рыжеволосая конопатая девочка, очень похожая на Аслера, видимо его сестра, — что ведьма ворует и ест детей.

Тут взгляд ее стал хитрым и она жестом показала Рэйесонду, чтобы он наклонился поближе, что он незамедлительно и сделал. А девочка заговорщическим голосом, так тихо, чтобы ее не услышал проходящий мимо пастух Солик, заговорила:

— Один раз я видела ведьму. Это было пару недель назад. Никакая она не старуха, а самая обычная девушка. Вы только маме не говорите, а то мне от неё достанется.

— Хорошо, — улыбнулся ребёнку король.

— Я тогда шла к родителям на сенокос, несла им молоко и сыр. Обычно еду носил Аслер, но он заболел и пришлось мне. Идти надо было через тот луг, где Мариса потом пропала. Я увидела землянику, и хоть мама не разрешала в лес без неё заходить, но тут было совсем рядом, да и ягод было много. Я начала собирать землянику и не заметила, что ушла далеко. Пошла обратно, а как выйти не знаю. Ну все думаю, сейчас или ведьма или волки меня съедят. Я почти заплакала, но не заплакала, может если только чуть-чуть, — и девочка посмотрела на брата, но видя, что он не слышит их разговор и не смеётся над ней, продолжила:

— Тут ко мне подошла девушка. Я не видела откуда она вышла. Она у меня спросила, что случилось, а потом из леса вывела, когда узнала, что я заблудилась. А сама обратно в чащу ушла. Вот до тропинки проводила и ушла. Я только потом поняла, что это ведьма была.

— Ты опять про ведьму рассказываешь, — Раствор их цветы!таки услышал- Да с чего ты взяла, что это ведьма! Это была просто девушка, — сказал Расвор.

— Да конечно ведьма! В этот лес никто не ходит, это точно она была, — не сдавалась девочка.

— Если бы это была ведьма, то она съела-бы тебя. А ты вот тут, стоишь цела и невредима, — не успокаивался мальчик.

— Да конечно не ведьма, — сказал Аслер. — Дуреха ты, вот и все.

Девочка от обиды надула губы и уже хотела заплакать, но Рэйесонд решил успокоить малышку:

— Я верю, что это была ведьма. Только больше не ходи одна в лес, это опасно.

— Хорошо, — улыбнулась девочка. — Только никому не говорите о том, что я Вам рассказала, это секрет.

— Обещаю, — заверил девочку Рэйесонд и оставив играющих детей пошёл дальше.

По пути он заглянул к Ромину и Дорику и убедившись, что оба находятся во вполне удовлетворительном состоянии, решил вернуться в столицу. Подходя к дому он увидел Маскора, вычёсывающего своего коня.

— Славный жеребец, — заметил король.

— Спасибо, вообще величество, — и Маскор склонился в поклоне.

— Передай конюху пусть седлает Агзона, я возвращаюсь в столицу, — и решительным шагом пошёл в дом. Но подходя к крыльцу обернулся и сказал:

— Спасибо. Спасибо за Дорика и Ромина. И спасибо, что меня вытащили. Вы отважные люди. Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы освободить Агрилад и все королевство от ведьмы.

— Благодарю, вообще величество. Если Вам нужны крепкие, сильные и надежные мужчины мы всегда готовы. Хотя у нас и женщины ого-го! Если надо они тоже пойдут, чтобы освободить свою землю и своих детей от этой напасти.

— Не сомневаюсь, — кивнул Рэйесонд.

Кони были запряжены. С тяжелым сердцем король покидал Агрилад. Тут, в этих лесах, сгинул Ферон, тут пропадали дети, мужчины, женщины. Виной всему была ведьма! На что она способна Рэйесонд увидел собственными глазами. Вот только что делать и как победить ее… Эта мысль не давала ему покоя.

Но только до тех пор пока он и его стражники не подъехали к злополучной поляне с которой все началось.

Встреча.

— Смотри, да это же тот самый волчонок, — Кхион указал в кусты.

— Точно, — Симар остановил коня.

— Что у вас там? — спросил не понимая в чем причина заминки Ромин.

— Помнишь я про волчонка рассказывал, что нас в тот день из леса вывел. Так вон он, под лопухом сидит.

— Ваше величество, что делать будем? — спросил Кхион подъехавшего к ним Рэйесонда.

Все это время король ехал слегка поодаль, думая о том как победить в этой неравной схватке…

— Ничего. Хватит с нас пока и волков и леса этого. Пусть бежит.

И волчонок побежал, будто услышал и понял сказанное.

Вдруг Агзон, до того спокойно шедший по дороге, начал рыть землю копытом, мотать головой, топтаться на месте и не успел Рэй успокоить коня, как тот помчался во весь опор. Да не куда-нибудь, а в лес, той-же тропе, что двумя днями ранее шёл король. Все попытки остановить жеребца не приносили никаких результатов. Чем сильнее натягивал поводья Рэйесонд, тем быстрее бежала лошадь. Поняв, что Агзона не остановить, король пригнулся и покрепче схватился за шею верного друга, всеми силами стараясь остаться в седле, и надеясь все-таки остановить его. Но судьбе было угодно распорядиться иначе. Перепрыгивая очередное поваленное дерево, конь выкинул седока. Полёт был коротким, а приземление столь неудачным, что Рэйесонд потерял сознание от боли.

Агриэлла была у ручья, когда ветер донёс до неё, что по краю леса едут всадники. После последних событий надо было быть осторожнее и она отправила волчонка посмотреть, что происходит.

Ведьмы по желанию могли не только управлять животными, но и видеть их глазами. Любой зверь, будь то огромный медведь или крохотный мышонок, беспрекословности выполняли любую просьбу Агриэллы, но самым верным был волчонок. Она даже имя ему дала Ветерок. Его мать убили охотники. Агриэлла тогда не успела, пришла слишком поздно, волчицу было уже не спасти. А вот крохотного волчонка она забрала в свою избушку и трое суток выхаживала, отпаивая молоком и отварами трав. Теперь Ветерок был вполне самостоятельным щенком, но часто прибегал поиграть. Именно его Агриэлла послала два дня назад к Кхиону и Симару, чтобы увести их из леса.

Глазами волчонка она увидела и всадников, и то, что конь одного из них вдруг понёс седока в лес. Агриэлла приказала Ветерку бежать следом. Видя, что наездник упал и не поднимается, она поспешила на помощь. Человек лежал без сознания, по виску стекала тонкой струйка алая кровь, но дыхание было ровным и спокойным. Пришлось звать и просить отнести раненого в дом медведя

— Миш, отнеси вот этого до избушки. Сама не дотащу, тяжелый больно. А самой обратиться в медведицу сил не хватит, их и так не осталось после позапрошлой ночи.

Мишка только головой кивнул. Агриэлла кое-как подняла короля и разместила на загривке медведя. Путь до дома был недолгий. Зверь быстро донёс Рэйесонда, аккуратно занёс в избушку и свалил на постель.