Алвин рассмеялся.

— Бедный Джезерак! Я, кажется, потратил полжизни на сокрытие от него разных вещей.

— Это тебе удавалось в гораздо меньшей степени, чем ты думаешь, — заметил Рорден с некоторым смущением. — Тем не менее, я думаю, что трудности возникнуть не должны. Но Алвин, смотри, не дольше пяти дней!

Когда изображение исчезло, Рорден некоторое время сидел, глядя на погасший экран. Он всегда подозревал, что сеть междугородной связи все еще существует, однако ключ к ее использованию утерян и вряд ли когда найдется. Мысль о том, что даже сейчас в заброшенных городах могут впустую звонить видеофоны, вызывала странное чувство. Может быть, наступит время, когда то же произойдет с его собственным аппаратом, и не будет больше Хранителя записей, и некому будет ответить неизвестному абоненту.

Рорден почувствовал страх. Только сейчас он понял грандиозность происходящего. До сих пор Рорден не очень-то задумывался о последствиях своих действий. Собственные исторические интересы и привязанность к Алвину служили достаточным мотивом для того, что он делал. Несмотря на свое одобрение и поддержку действий Алвина, он никогда не верил, что подобное может произойти. Хотя он и был на века старше, воля юноши всегда была сильнее его собственной. Теперь было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Рорден чувствовал, что происходящие события ведут его к кульминации и этими событиями он уже не в силах управлять…

— Действительно ли все это необходимо? — спросил Алвин. — Ведь мы уходим всего на два-три дня. В конце концов, у нас есть синтезатор.

— Может быть, и нет, — ответил Теон, укладывая в небольшой наземный автомобиль контейнер с продуктами. — Это может показаться странным, но мы никогда не синтезируем некоторые из лучших продуктов — нам нравится наблюдать, как они растут. Кроме того, мы можем встретить другие группы людей, и вежливость требует поделиться с ними пищей. Почти каждый округ имеет свои особые продукты. Наш Арли известен своими персиками. Именно поэтому я взял их так много, а вовсе не потому, будто считаю, что ты способен съесть их все.

Алвин бросил свой полусъеденный персик в Теона, который быстро увернулся. Появилось радужное сияние, послышался легкий шелест невидимых крыльев, и огромное насекомое по кличке Криф опустилось на персик, чтобы полакомиться его соком.

Алвину трудно было привыкнуть, что гигантское насекомое, несмотря на способность прилетать на зов и иногда выполнять простые команды, было почти полностью безмозглым. Жизнь для Элвина всегда была синонимом интеллекта — иногда интеллекта, намного превосходящего человеческий.

Когда Криф отдыхал, шесть его прозрачных крыльев складывались вдоль тела, которое светилось сквозь них алмазным светом. Он был представителем одной из наиболее больших и красивых форм насекомых, когда-либо существовавших — возможно, это были последние из существ, избранных человеком в товарищи.

Весь Лис полон подобных чудес. Наземный автомобиль, по-видимому, работал по тому же принципу, что и машина, которая привезла его из Диспара, потому что он парил в воздухе в нескольких дюймах над дерном. Хотя не было никаких признаков направляющего рельса, Теон сказал ему, что вагоны могут двигаться только по заранее определенным маршрутам, которыми связаны все населенные центры. В отдаленные части страны можно было добраться только пешком. Такое положение вещей казалось Алвину абсолютно необычным, однако Теон, по-видимому, счел это отличной идеей. Его привлекали естественные науки. Он надеялся найти новые виды животных и поэтому планировал совершить пешую экспедицию в необжитую южную часть Лиса.

Алвин с радостью согласился сопровождать его. Ему хотелось увидеть как можно больше в этой удивительной стране, и хотя интересы молодых людей не очень совпадали, Алвин чувствовал к новому товарищу расположение, которого не вызывал даже Рорден, чувствовал в нем родственную душу.

Теон намеревался отправиться на юг так далеко, как только могла проехать машина — чуть больше часа езды от Арли, — а остальную часть пути им придется пройти пешком. Не осознавая всех последствий этого, Элвин не возражал.

Путешествие по Лису казалось ему почти нереальным, как во сне. Бесшумная, как призрак машина бесшумно скользила между полей, легко прокладывала себе дорогу через лес, не отклоняясь от заданного маршрута. Скорость ее была невелика лишь раз в десять больше скорости пешехода, но в Лисе другая и не требовалась, здесь никто никуда не спешил. На их пути встречались поселки, в чем-то похожие друг на друга. У жителей разных поселков Алвин с интересом замечал особенности в одежде и во внешнем облике. — Цивилизация Лиса состояла из сотен различных культур, каждая из которых привносила какой-то особый талант в общее целое.

Раз или два Теон останавливался, чтобы поговорить с друзьями, но паузы были короткими, и было еще утро, когда маленькая машина остановилась у подножия густо поросшей лесом горы. Это была не очень большая гора, но Элвин таких гор в своей жизни не видел.

— Дальше мы пойдем пешком, — бодро сказал Теон, доставая из машины снаряжение.

Опоясавшись ремнями, Алвин почувствовал себя вьючным животным и с сомнением посмотрел на каменную гору.

— Дорога в обход не будет короче? — неуверенно спросил он.

— Мы не пойдем в обход, — ответил Теон, — я хочу до ночи достичь вершины.

Алвин промолчал. Им овладел страх перед предстоящим подъемом.

— Отсюда, — Теон старался перекричать грохот водопада, — виден весь Лис.

Алвин согласно кивнул. Всюду, куда ни кинь взгляд, простирался лес с пятнами лугов, полей и извилистыми нитями рек. Где-то на севере среди этой гигантской панорамы спрятался поселок Арли. Алвину даже показалось, что он заметил блеск большого озера. Еще дальше лес и луга сливались в один пятнистый ковер, который заканчивался на горизонте горами, ограждающими Лис от пустыни. Горы были со всех сторон, но на юге горы казались всего в нескольких милях отсюда. Элвин мог видеть их очень ясно, и они были намного выше, чем маленькая вершина, на которой он стоял.

Самым чудесным из всего, что он увидел, Алвину показался водопад. Со скалы ниспадал могучий поток воды и разбивался о лежащие внизу камни, превращаясь в облако мельчайших брызг. В воздухе над водопадом, слегка вздрагивая, сияла радуга, последняя радуга, оставшейся на Земле.

Долгое время юноши лежали на  краю обрыва, глядя на прекрасное зрелище, на эту последнюю Ниагару и неизвестную землю за ней. Она сильно отличалась от страны, которую они покинули, потому что каким-то непостижимым образом казалась пустынной и пустой. Человек не жил здесь уже много-много лет. Только в одном месте сохранились следы человеческого присутствия — одинокие развалины, возвышающиеся над кронами дикого, заросшего леса, словно гигантские сломанные зубы.

Алвин проснулся среди ночи от какого-то необычного звука. Он сел, вглядываясь в темноту, затаив дыхание прислушался, пытаясь сквозь шум водопада определить, что это за звук. Ничего не было слышно. Лишь тускло светили звезды. В темноте Алвин услышал, как рядом повернулся и сел его друг.

— Что случилось? — послышался шепот.

— Мне показалось, я слышал звуки.

— Какие звуки?

— Не знаю. Может, мне это приснилось.

Наступила тишина — две пары глаз вглядывались в ночь. Затем Теон неожиданно схватил Алвина за руку.

— Смотри, — прошептал он.

Далеко на юге появилась светящаяся точка. Ярко белая, с фиолетовым оттенком, она на их глазах разгоралась все ярче, пока свечение не стало нестерпимым. И тут она взорвалась, словно ударила молния. На мгновение и горы и долина озарились светом. Чуть позже донеслось эхо сильного взрыва, и лес согнулся под порывом ветра. Затем все стихло, и в небе вновь засияли звезды.

Впервые в жизни Алвин узнал страх перед неизвестным, страх, бывший проклятием древнего человека. Чувство это бы столь странным, что некоторое время он не мог в нем разобраться. Когда же он наконец понял, что это с ним было, он уже пришел в себя.