Создание чистого разума было величайшим достижением галактической цивилизации: в нем Человек сыграл главную и, возможно, доминирующую роль. Но Земля, как планета, принимала в этом участия мало, поскольку ее лучшие и наиболее предприимчивые умы постоянно покидали ее и работали в галактических центрах далеко от Земли. В результате чего наша планета стала такой консервативной, что, в конце концов, даже выступила против этого проекта. Конечно, это ни никакой роли не сыграло.

 Когда работа Империи была завершена: люди того века оглянулись вокруг, на колоссальные разорения произведенные созданным ими «Безумным разумом», и приняли решение оставить известную им Вселенную Ванамонду. — Империя покинула эту Вселенную, чтобы встретить свою судьбу в другом месте. Решив, вероятно, вернуться снова, когда его наследники, Ванамонд и его собратья, достигнут своего полного развития. Но этот день, должно быть, еще далеко впереди.

Такова, в общих чертах, история галактической цивилизации. Наша собственная история, которую мы считали столь важной, — не более чем поздний эпизод, который мы еще тщательно не изучили. Однако видимо, многие менее отважные расы отказались покинуть свои дома. Среди них были и наши непосредственные предки. Большинство из этих рас деградировали и прекратили существование. Но наш собственный мир избежал этой судьбы. В века переселения, которые действительно длились миллионы лет, знания о прошлом были утрачены или намеренно уничтожены. Последнее кажется более вероятным, — мы считаем, что человек, спасаясь от чувства беспомощности, стал крайне суеверен. Легенда о пришельцах явно фальшива, но битва при Шалмиране — миф, основанный на реальности. Действительно, Шалмирана существовала и представляла собой величайшее оружие, но это оружие никогда не использовалось против разумного врага. Когда-то у Земли был гигантский спутник — Луна. Когда она начала падать, была построена Шалмирана, чтобы ее разрушить. Отсюда и возникли все известные нам легенды.

Рорден сделал паузу и немного печально улыбнулся:

— Записям информационных машин нельзя полностью доверять, они содержат явные свидетельства вмешательства в очень далеком прошлом. Только Диспар и Лис пережили период упадка. Диспар благодаря совершенству своих машин, Лис благодаря своей частичной изоляции и необычным интеллектуальным способностям своего народа. Но обе культуры, даже когда они с трудом вернулись к своему прежнему уровню жизни, были заражены страхами и мифами, которые они унаследовали.

Эти страхи больше не должны преследовать нас. На протяжении веков, как мы теперь обнаружили, были люди, которые восставали против них и поддерживали слабую связь между Диспаром и Лисом. Теперь последние барьеры могут быть устранены, и наши две расы смогут вместе двигаться в будущее — что бы оно ни принесло.

— Интересно, чтобы подумал об этом Ярлан Зей? — задумчиво проговорил Рорден. — Вряд ли он одобрил бы это.

Парк, куда он пришел с Алвином, заметно изменился в худшую сторону. Гробница Ярлана Зея теперь балансировала на краю пропасти, на дне которой яростно работали десятки роботов. Но когда работы будут закончены, дорога в Лис будет открыта для всех желающих.

— Не знаю, — ответил Алвин. — Хоть он и закрыл движущиеся пути, а все же не уничтожил их, что было нетрудно сделать. Должно быть, когда-нибудь мы узнаем всю историю парка и Ярлана Зея.

— Боюсь, с этим придется обождать, сейчас не до этого.

Они поднимались к Гробнице по длинной аллее вечных деревьев. В конце аллеи стоял корабль Алвина, выглядевший странно неуместно в этой знакомой обстановке.

— Вот, — неожиданно сказал Рорден, — самая большая загадка. Кем был Учитель? Откуда у него корабль и роботы?

— Я тоже задумывался над этим, — ответил Алвин. — Мы знаем, что он прибыл с «Семи Солнц», где уровень цивилизации мог быть в то время выше, чем на Земле. Корабль же явно изготовлен в Империи. — Я думаю, что Учитель сбежал от своих. Возможно, они не соглашались с его идеями, а он был философом и довольно выдающимся. Он увидел, что наши предки — дружелюбны, но суеверны, и решил обучить их, но они не поняли и исказили его учение. «Великие» — конечно же, люди Империи, только покинули они не Землю, а всю известную им Вселенную. Воспитанники Учителя не понимали или не верили в это, и вся их мифология и ритуалы были основаны на фальшивых предпосылках. Я собираюсь когда-нибудь узнать историю Учителя и причины, по которым он скрывал свое прошлое. Думаю, это будет интересная история.

— Мы многим обязаны ему, — сказал Рорден, когда они вошли в корабль. — Без него мы никогда бы не узнали правду о прошлом.

— Я в этом не так уверен, — сказал Алвин. — Рано или поздно Ванамонд обнаружил бы нас. И я верю, что на Земле могут быть спрятаны и другие корабли: однажды я собираюсь их найти.

Когда Алвин перевел корабль на горизонтальный полет, город был далеко внизу, и уже не был виден, а стал виден изгиб планеты и линия сумерек, находящаяся за тысячи миль от них, пересекающая пустыню. А вверху и вокруг сверкали звезды.

Рорден, глядя на эту пустынную панораму, вдруг почувствовал внезапный презрительный гнев к людям прошлого, которые позволили красоте Земли умереть. Но может быть Алвин прав в своих мечтах, и красоту Земли можно восстановить. Ведь не понадобится много столетий, чтобы вновь заставить океаны вернуться на свои места, да и других дел в предстоящие годы предстоит немало.

Рорден чувствовал, как пульс человечества снова начинает учащаться. Предстояло столкнуться с большими трудностями, но Человек справится с ними. Восстановление утерянных позиций займет, конечно, много времени, но Человек вернет все, что он потерял.

А что касается Ванамонда…

Если Калитракс был прав, Ванамонд уже развивается быстрее, чем ожидали его создатели, и философы Лиса возлагали большие надежды на будущее сотрудничество, сотрудничество которое они больше никому не доверяли. Они очень привязались к похожему на ребенка сверхразуму и, возможно, верили, что смогут сократить срок, который нужен для его естественной эволюции. Но Рорден знал, что конечная судьба Ванамонда — это то, в чем Человек не будет играть никакой роли. Ему снился сон, и он верил, что этот сон был правдой, что, в конце концов, Ванамонд и «Безумный разум» должны сразиться друг с другом, и чем это закончится — величайшая загадка.

Его раздумья прервал Алвин, и Рорден повернулся к экрану.

— Я хотел, чтобы вы увидели это, — тихо проговорил Алвин. — Возможно, такого случая вам больше долго не представится.

— Ты что покидаешь Землю?

— Нет, даже если в Галактике и существуют другие цивилизации, вряд ли они стоят того, чтобы их искать. И, кроме того, здесь так много работы…

Алвин смотрел вниз, на гигантскую пустыню, а видел океан, который возникнет скоро здесь. Человек должен свой мир сделать вновь прекрасным, и он хочет принять в этом участие. А потом…

— Нет, я не покину землю, но этого корабля у меня не будет, я отправляю его за пределы Галактики, чтобы он нашел империю, где бы она ни была. Поиск может занять века, но робот не знает усталости. Однажды мое послание они получат и узнают, что мы на Земле ждем их. Они вернутся, и я надеюсь, что к тому времени мы будем достойны их, как бы могущественны они ни были.

Алвин замолчал, думая, что возможно он может и не дождаться этого великого события. Пока Человек будет восстанавливать свой мир, этот корабль будет пересекать тьму между Галактиками и вернется, возможно, через многие тысячи лет. Может быть, он будет еще жив и встретит его, но даже если этого не случится, то это по большому счету не важно.

А важно, что Человек вновь пойдет по пройденному им однажды пути… 

АРТУР ЧАРЛЗ КЛАРК [ARTHUR CHARLES CLARKE]

Родился в 1917 г. в Майнхеде (Великобритания). Окончил Лондонский королевский колледж (отделение физики и математики). С 1935 г. член Британского межпланетного общества (в 1946–1947 гг. — председатель Общества).