— Ты уверена? — его голос сделался низким и хрипловатым.

Я не ответила, лишь улыбнулась, и спустя миг постель прогнулась под его весом. Рейвен лег на бок, рядом со мной, его ладонь погладила мою руку, от кисти до плеча, вызывая на коже волну мурашек.

— Мне кажется, я любил тебя всю свою жизнь. Так просто и естественно чувство к тебе прокралось в мое сердце.

Я хотела ответить. Мне казалось, что я должна сказать ему о том, что чувствую и насколько сильно мне дорог этот мужчина, но мне не позволили.

— Тшш, — шепнул Рейвен, а после, приспустив лямку ночной сорочки, прикоснулся губами к моему плечу, — не нужно слов.

Его крупная фигура нависла надо мной, но, не подавляя, не принуждая. Он ждал моего решения. Я первая потянулась к его губам, давая тем самым ответ. Рейвен выдохнул мое имя и поцеловал. Сперва едва касаясь губ губами. А после, отчаянно и жадно.

Меня разбудило мягкое касание губ к щеке. Я открыла глаза, встретилась взглядом с Рейвеном и слегка покраснела, мгновенно вспомнив о том, что произошло между нами ночью.

— Доброе утро! — шепнул муж и зарылся лицом в мои взлохмаченные после сна волосы.

— Доброе утро! — шепнула в ответ. Его руки обнимали меня за талию, наши ноги под одеялом переплелись, и мне совершенно не хотелось двигаться и разрушать мирное очарование первого совместного утра.

— Я говорил, как сильно тебя люблю? — улыбнулся муж, и от мысли, что мы женаты и принадлежим друг другу, на сердце потеплело. Деланно задумавшись, я наморщила лоб, словно не в силах припомнить.

— Ммм… даже не знаю, — наигранно засомневалась я.

— Хм, тогда, думаю, придется сказать так, чтобы ты это хорошенько запомнила и не забывала, — с рычащими нотками в голосе Рейвен потянул меня на себя, заставив вскрикнуть от неожиданности.

— А еще, ты мне задолжала брачную ночь, — с коварной улыбкой напомнил муж. Его рука поглаживала мой затылок, а другая легла на бедро, недвусмысленно намекая на то, каким образом мне придется отдавать этот долг.

— Уважаемый супруг, — отдаваясь новым для меня, но весьма приятным ощущениям, произнесла я, — должна заметить, что вы чрезвычайно распутны. И неутомимы.

К завтраку мы спустились вместе, держась за руки и улыбаясь друг другу. При виде нас Альбер хмыкнул и поднялся, чтобы поздороваться с зятем и обнять меня.

— Рад за вас, — бросил он, возвращаясь на свое место, и мне вдруг захотелось, чтобы время, когда мы все вместе собрались за одним столом никогда не кончалось. Хотя прекрасно понимала, что жизнь не стоит на месте. Впереди переговоры с соседними государствами, которые все еще не в силах поверить, что мир изменился и уже никогда не будет так, как прежде. В Норваи сменится династия, герцогство Сольеро приобретет небывалый вес на политической арене, власть не будет сосредоточена в руках лишь одного владетеля, и помимо магии будут развиваться технологии. Опыт чужого мира многому нас научил.

За окном на огромной высоте пролетел ящер, его рык огласил окрестности, заставляя местную детвору сбежаться к открытому участку, чтобы проследить за его посадкой. И следя за тем, как ящер играет с малышней, во мне поселилась уверенность, что когда-нибудь Хранитель обретет свою пару и не будет одиноким в новом для него мире. Я сделаю все, чтобы мой крылатый друг не пожалел о том, что ушел вслед за нами, и в этом мне смогут помочь неисчерпаемые ресурсы нашей Академии.

Ящер мягко приземлился и позволил мне съехать по перепончатому крылу. Я привычно погладила его подставленную для ласки голову, с улыбкой замечая, как он довольно жмурится.

— Ты счастлива здесь? — вопрос Рейвена заставил задуматься. Когда-то давно мне казалось, что в доме брата я лишняя — наследница без родовой магии со слабым даром. Но Альбер сделал все чтобы я не чувствовала себя ущербной, любил, заботился. Поддерживал. И даже выгорев, я не стала парией, и смогла найти дело по душе. Мне нравилось учить адептов тому, что знала сама, мне нравилась Академия, и люди, которые посвятили себя обучению других.

— Да, я счастлива, — с уверенностью ответила я, обернувшись к мужу. Он сидел на поросшем мхом валуне с травинкой в зубах, и вид имел спокойный и умиротворенный. Сейчас он меньше всего походил на командующего армией пришельцев из чужого мира, который за несколько часов завоевал замок короля, за день столицу, а после и страну, не желающую смириться с переменами. Ходили слухи, что после прилюдной казни короля он сравнял с землей его дворец, начав с тюрьмы. Причем сделал это с помощью собственной сильно возросшей в этом мире силы, пробудив в рядах норвайских аристократов смирение с неизбежным и приглушив природное стремление к мятежам.

— Ты бы хотела остаться в герцогстве. Вместе со мной? — Рейвен притянул меня за руку к себе, и спустя миг я оказалась сидящей на его коленях.

— Но я думала… Ты завоевал Норваю, и Альбер не против сильных соседей, уважающих границы нашего государства.

— Ты бы хотела остаться в Сольеро? — повторил Рейвен, глядя на меня с непередаваемой нежностью.

— Я хочу быть с тобой. Где угодно, — ответила, ничуть не покривив душой. Хотя и понимала, что мы придем в чужую страну как захватчики, и еще долго не сможем спокойно спать по ночам, полностью доверять местной обслуге и аристократии. Разумеется, наши люди нас не предадут, но чтобы влиться в жизнь страны, нужно стать ближе к ее народу. Задача предстоит нелегкая, опасная, но если рядом будет Рейвен я смогу. Даже воспоминания о недолгом визите к ныне покойному королю, заключение и попытки шантажа не должны влиять на мою новую жизнь и решения.

— Для меня важно, чтобы ты была счастлива, Теона. Чтобы не испытывала страха и дискомфорта, — Рейвен запнулся, неловко улыбнулся, а после продолжил, — я сделаю так, как ты захочешь. И Альбер полностью поддержит любое наше решение. Он переживает за тебя.

— Ты сейчас говоришь о том, чтобы отказаться от престола в Норвае, уступив его Альберу и жить здесь, в Сольеро?

— Да, — муж кивнул и улыбнулся.

Я высвободилась из его объятий и нахмурилась. Не скрою, было приятно, что мое счастье и спокойствие он ставит выше собственных амбиций. Когда-то я готова была отдать жизнь, чтобы не допустить вражескую армию, под предводительством Рейвена в свой мир. Но жизнь круто изменилась, и теперь именно те, кто пытались захватить герцогство, стали его защитниками. И мне было бы приятно и спокойно продолжать жить так, будто ничего не произошло, в безопасном коконе, подальше от проблем, рядом с теми, кто меня любит и заботится. Но события на Корнусе сильно меня изменили. Нам удалось выжить в чужом мире, выстоять против чужих богов. И уступить своей слабости, значит предать себя и близких людей. Альбер мог бы стать прекрасным королем, но…

— Однажды, Альбер сказал мне, что герцогство — смысл его жизни. Здесь его корни, его собственный мир. Я знаю, как много значит Сольеро для Альбера. И знаю, как его злили подозрения короля Бельтрана в том, что он желает заполучить больше власти. То, что мы с ним пережили в тюрьме короля не так легко забыть. Но я попробую. Если ты будешь рядом.

— Мы можем построить в Норвае новую жизнь. Свободную от страхов и сомнений. Многие нас поддержат — даже среди аристократии есть маги, а со временем их станет еще больше. С приходом в этот мир Хранителя, магия усилится, и уже не будет достоянием избранных.

Рейвен снова притянул меня к себе, я положила голову ему на плечо и почувствовала себя спокойной и защищенной. Неужели это и есть то самое счастье, о котором мне доводилось лишь читать?

Вечером меня ждал долгий разговор с Альбером. Мы уединились в его кабинете, и я, забравшись с ногами в кресло, крепко сжимала в руках кружку с горячий чаем.

— Судя по твоему спокойствию и расслабленности, ты сделала свой выбор и скоро покинешь Сольеро? — уточнил брат, с грустной улыбкой глядя на меня.

— Будет тяжело. Помнишь, как мы мечтали вырваться из тюрьмы в Норваи и разнести ее? Рейвен сделал это для меня. Чтобы ничто не напоминало мне тот день….