Вот так день за днем, в привычных заботах прошло почти четыре месяца моей стажировки. Счастливых, хлопотных месяца, о которых я всегда буду вспоминать с улыбкой и благодарностью к судьбе. А потом рядом с гарнизоном произошел прорыв.

— Ты сегодня какая-то особенно не выспавшаяся, — заметил Толивер и подмигнул своему брату.

— И тебе недоброго утра, — проворчала я, кидая в кружку кипятка щепотку трав, собранных Харви. Он утверждал, что они заставляют его принимать спокойно и достойно все тяготы нового дня. Что ж, попробуем.

Ночь прошла ужасно, мне снилась какая-то гадость, которую я сейчас уже и не вспомню. Однако ощущения от сновидений остались самые неприятные.

Мы расселись за столом всей группой. Утро — единственное время, когда мы собирались в доме все одновременно.

— А мы вчера соорудили больверк, — поделился Мет.

— А я начал испытания вакцины от гриппа на гурбахе, — вставил Харви.

— О, Всеотец! Не смей обижать это милое создание, — возмутилась Николь.

— Почему обижать? — опешил о подобного обвинения ботаник, — гурбах по имени Зигфрид чувствует себя хорошо, у него влажный нос, ясный взгляд и регулярный стул.

— Достаточно, Харви, мы поняли, что испытание проходит по плану, — вмешалась я, осушив в несколько глотков напиток. — Нам поры. Ты со мной?

— Только рюкзак заберу, — парень кинулся наверх.

Мы часто добирались до больницы вместе — у Харви был уголок на первом этаже, у меня на втором. Этот парень просто подкупал своей добротой, искренностью и готовностью помочь. Наверное, поэтому, из всей нашей группы мне с ним было легче всего общаться.

Мы прошли половину пути в сопровождении Дика моего телохранителя, когда нас почти оглушил протяжный вой сирены.

— Что происходит? — Дик остановил спешащего куда-то солдата.

— Прорыв! Чудом заметили. Еще неактивный.

Мы удивленно переглянулись. Здесь? В самой отдаленной части герцогства, почти на границе с ничейной землей?

— Нужно вызвать помощь! — обернулась я к гвардейцу.

— Не сомневаюсь, что командир гарнизона уже сообщил о прорыве куда надо, но помощь придет через несколько часов. Нам же необходимо срочно вас эвакуировать. Немедленно к докам.

— Нет, вы что? Я никуда не полечу! Вы предлагаете мне бежать, бросив остальных?

— Теона, — тихо вмешался Харви, — ты не можешь подвергать себя опасности. Подумай о брате.

— Я думаю о живущих здесь людях, Харви. Поэтому не могу просто уйти. Сколько в доках исправных геликов?

— Три. Каждый способен взять на борт от десяти до пятнадцати пассажиров.

— Значит, мы имеем возможность эвакуировать из гарнизона около пятидесяти человек. Если сильно потесниться.

— И лететь на пределе возможностей, — вмешался Дик.

— Им достаточно просто выйти из зоны возможного поражения. Исполняйте Дик, это приказ.

— Я должен охранять вас, госпожа, — твердо заявил гвардеец.

— Вы теряете время, которого у нас нет, — жестко бросила я, бегом возвращаясь в дом. Ребята уже все знали, были взволнованы и растеряны, и вскоре к нам присоединился второй телохранитель и магистр.

— Госпожа, герцог просит вас ответить на вызов.

Вздохнув, я поспешила уединиться в комнате, поняв, что разговор может быть не из легких.

— Я не потерплю неповиновения, Теона, — грозный, непривычно сухой голос брата, как только я активировала браслет, едва не поколебал мою решимость. Но все же…

— Альбер, ты герцог этих земель, твои люди в опасности. Как я могу бросить их одних. Пожалуйста, не заставляй меня тебе грубить. Я не хочу ссориться. Особенно сейчас.

— Я не позволяю тебе рисковать, сестра, — твердо произнес Альбер.

— Каждый из нас делает то, чему его учили. Ты — правишь герцогством, а я лечу людей.

— После прорыва их там может никого не остаться. Выжженная территория, Теона, вот все что бывает после.

— Мы попробуем сделать все, чтобы этого не произошло, Альбер. Не нужно меня ненавидеть за то, что я тебя ослушалась. Пожалуйста. Просто поторопись, и пришли боевиков до того, как будет поздно.

— Маги уже в пути. Минимум через два часа они будут у вас.

— Вот видишь, все не так плохо. Солдаты гарнизона смогут нас защитить и продержаться до прихода помощи. А мы будем работать в больнице, и помогать раненым. До встречи, — с неестественной улыбкой прервала разговор, и, повинуясь какому-то наитию, резко ушла от захвата телохранителя, и, послав в него импульс силы, помогла опуститься на пол.

— Даже не думай, — обернулась на Дика, который осторожно, приближался ко мне.

— Герцог мне не простит, — мягко, словно говорит с душевнобольной, произнес Дик.

— Мне не составит труда усыпить и тебя. Но ты можешь делать свою работу и быть рядом.

Несколько долгих мгновений Дик раздумывал о перспективах ослушаться приказ герцога и возможности составить компанию спящему товарищу.

— Хорошо, но если вас убьют…

— Я об этом пожалею, поняла. Но прошу тебя, не нужно так далеко заглядывать в будущее, — резко прервала его и поспешила закинуть в сумку то, что могло пригодиться. На миг застыла перед крошечной шкатулкой. Там не было никаких драгоценностей. Лишь пару камней, которые я в детстве искренне считала своими талисманами, колечко, подаренное братом на мое десятилетие и давно уже ставшее слишком маленьким. А еще ожерелье, созданное в порыве творческого рвения на одном из уроков по артефакорике. В тонкую цепь из белого металла с причудливой вязью были вплетены камни — накопителями. Не раздумывая слишком долго, надела его себе на шею.

— Смело, — Мет встретил меня на лестнице и так же складывал заряженные кристаллы силы, чтобы использовать их при необходимости, — глупо, но смело.

— Благодарю, — прошипела я, и мы группой выдвинулись из дома к больнице, предчувствуя скорое появление раненых. Проводили взглядом взлетающие гелики, уносящие в безопасное место детей.

— Магистр, что будет с остальными? — поинтересовалась Николь, — от волнения и быстрой ходьбы она раскраснелась и тяжело дышала.

— Гражданские смогут укрыться в подземных тоннелях, пока опасность не пройдет, — учитель не выглядел напуганным, напротив, от него исходило спокойствие, уверенность и твердость в принятом решении. Он мог уйти, но остался с нами. Каждый из нас осознавал, что рискует, однако, выбрал именно этот путь.

Мы не дошли до больницы нескольких метров, когда в городке начали появляться бегущие в ужасе люди. Их было несколько десятков и я еще никогда не видела в гарнизоне настолько разношерстной, мечущейся в страхе толпы.

— Не гарнизонные, — заметил Дик.

— Это деревенские, — пояснил Мет, рассмотрев приближавшегося к нам огромного мужика с ребенком на руках. За него цеплялась плачущая растрепанная женщина, видимо, жена.

— Что случилось? Почему вы не остались дома? Здесь опасно! — остановил бегущих магистр.

— Везде опасно! — резко притормозил мужик, передавая ребенка женщине и утирая рукавом выступивший на лбу пот, — рядом с развилкой дороги, что ведет к нашему дому, дети заметили какое-то странное сияние. Вот мы и…

— Второй прорыв, — прервал его магистр, — невероятно, раньше такого не было.

— С двух сторон, чтобы наверняка, — прокомментировал Дик, сверля меня сердитым взглядом, одновременно пытаясь активировать браслет связи. Браслет молчал.

— Слишком поздно, — шепнула я в ответ на взгляд, прошла к ступеням больницы и опустила на них сумку, — они не успеют. Кто-то очень хорошо постарался сделать так, чтобы они не успели.

— Все силы гарнизона брошены на локализацию южного прорыва. Там командующий, солдаты, боевые маги…

Снова взвыла сирена, на этот раз особенно раздражающе громко.

— Если зайдут с тыла, гарнизон обречен. Не выживут даже те, кто сейчас в тоннелях.

— А знаете, всегда мечтал стать боевым магом, — не к месту заявил Мет. Николь всхлипнула, и со злостью утерла слезы.

— Вы что надумали? Сдурели? — возмутился Толивер. Я видела, что его возмущение вполне разделяет Дик, но у того просто не было выбора. Как не было его и у нас всех. С того самого момента, как прозвучал первый сигнал тревоги.