Я резко обернулась вперед, вглядываясь в бездну. До противоположного края было слишком далеко. Но у меня хотя бы останется крохотный шанс ее преодолеть и спастись.

Услышала, как незнакомец что-то со злостью прошипел, стремясь помешать мне прыгнуть, а после поверхность планеты ушла у меня из-под ног, и я полетела вниз.

Чьи-то руки цепко удерживали меня, обхватив поперек талии и прижимая к себе. Я чувствовала жар, исходящий от тела незнакомца. Мы зависли над бездной, сверху на нас сыпались мелкие камни. Перевела взгляд повыше, поразившись силе, с которой незнакомец одной рукой удерживал наш общий вес. Его пальцы держались за камни, не позволяя нам упасть. Нет, не пальцы, поправила я себя, чуть пристальнее всмотревшись. Когти! У этого человека были когти, и только благодаря им мы все еще висим, а не падаем. Но чтобы выбраться, ему понадобятся обе руки. И сейчас мне совершенно не хотелось думать о том, что у него когти, что я во враждебном мире и совсем недавно готова была умереть, но не попасть в плен. Сейчас я чувствовала лишь то, как напряглось его тело под тонким доспехом, а рука, обхватившая меня, сжимается все сильнее.

Неуловимым движением меня сжали и грубо рыкнули держаться крепче. Я судорожно обхватила незнакомца руками за шею и зажмурилась, когда в тот же миг мы взмыли в воздух. Только страх, что сверху нас забросают огненными шарами, удержал меня от вскрика.

Незнакомец, оказавшись на твердой поверхности, подняв кучу пыли, тут же поставил меня на ноги и развернулся к окружившим нас людям. Их было много, и они упорно нападали, стараясь одолеть количеством. Без магии, обычным зрением было трудно рассмотреть то, с какой скоростью двигается незнакомец, я лишь могла догадываться о моще его ударов и магическом потенциале, когда каждый, кто на него набрасывался, лишался части своего тела или жизни. Ни один из нападавших не смог подобраться ко мне достаточно близко, чтобы навредить. Под ногами была кровь, впитывавшаяся в сухой грунт, небо над нами посерело и светило зашло за горизонт. С последним ударом меча мужчина проткнул доспех своего врага и с идеальной точностью пронзил грудь нападавшего. Не обращая внимания на то, как тело поверженного противника падает рядом с лежащими телами своих сообщников, незнакомец несколько мгновений созерцал почти почерневшее небо, а после медленно повернулся ко мне. Его плащ и собственные доспехи были в бурых пятнах, кое-где на одежде виднелись прорехи. Лишь капюшон неизменно прикрывал его лицо.

— У нас мало времени, — бросил он, схватив меня за руку и потащив за собой. Я не сопротивлялась. Глупо было пытаться бежать от того, кто только что положил вокруг себя небольшую армию.

Это была пещера, темная и мрачная. Не знаю, как глубоко она простиралась, да и в тот момент мне было все равно. Незнакомец, не особо утруждаясь, завалил вход большим камнем и запечатал для надежности магией.

В тот же миг я оказалась полностью ослепшей в кромешной темноте. Без магического зрения, один на один с тем, кто пугал до дрожи. А там, за камнем и печатью из магии чужой мир стонал, словно моля о помощи, завывал ветром, пытаясь ворваться внутрь, рыдал проливным дождем. На мгновение мне показалось, что за границей пещеры нас поджидает нечто странное и неведомое, но от того не менее жуткое и пугающее. Живое, мыслящее, чувствующее. И жаждущее добраться до меня. Я тут же постаралась отогнать непрошеные мысли, и сосредоточиться на том, что незнакомец оказался слишком близко ко мне. Я чувствовала идущий от него запах крови и дыма, понимала, что окружающая нас темнота ему совершенно не мешает. И все же, раздался тихий хлопок, и пещера озарилась тусклым светом. Где-то глубоко в душе я была благодарна мужчине за то, что спас, и не оставил там, за стенами нашего временного убежища, совершено не желая на собственной шкуре узнать, почему словно от ударов сотрясается загораживающий вход камень, но молчала, настороженно наблюдая за ним, не зная, чего ждать. А он наблюдал за мной. Я видела, как внимательный давящий взгляд, прошелся по моему лицу, застыв где-то на уровне шеи в области ключицы. Именно там, где я ощущала неприятное жжение.

— Ты ранена, — тихо произнес незнакомец. Сейчас, когда он не рычал, а говорил, его голос не вызывал нервной дрожи, хотя я понимала, что передо мной не совсем человек. Или совсем не человек. Без магии было трудно понять.

Я сглотнула и сделала шаг назад, почти достигая одной из сторон пещеры.

— Нам нужно переждать, — словно не замечая моего движения, продолжил незнакомец.

— Что там? — я указала на вход в пещеру, мысленно стараясь взять себя в руки и извлечь из нашего с незнакомцем общения максимум пользы. Если я выживу и вернусь домой, Альберу будет необходима любая информация о противнике.

— Ночь, — коротко ответил мужчина, и снова вернулся к тому, с чего начал, — ты ранена. Необходимо обеззаразить.

Он извлек из своей сумки на перевязи маленький флакон, заставил меня присесть, опереться спиной на каменную стену и щедро полил на рану какую-то жидкость. Дыхание тут же перехватило от боли, на глазах выступили слезы. Я невольно сжала его руку, довольно бесцеремонно удерживающую ворот моей блузки, чтобы получить доступ к ране.

— Кто вы? — почти простонала, хотя мне всегда казалось, что я способна терпеть боль.

— Рейвен Дар. А ты Теона, младшая сестра герцога Сальеро.

— Вы были там, — в какой-то момент у меня не осталось сомнений в том, что именно этого человека я видела на границе перехода. И хотя прошло время, а я не сильно всматривалась во врагов, движимая лишь целью остановить вторжение, да и лицо одного из них было скрыто, я знала, что не ошиблась. Неожиданно мне пришла в голову скверная мысль, — вы следили за мной?

Он продолжал держать меня за ворот. Казалось, он не слышит моих слов или попросту не считает нужным отвечать. Но все же, когда, по его мнению жидкости в рану попало достаточно, он закрыл флакон, и, вернув его в сумку, задал вопрос:

— Как ты здесь оказалась?

Я потупила взгляд, хотя понимала, что от ответа не уйти. Если бы мне его еще знать самой. Что явилось причиной? Взрыв? Покушение? Неужели некромант использовал какой-то артефакт, который способен переместить одного человека?

— Откуда вы так хорошо знаете наш язык? — оттянуть момент, увести разговор в сторону от неудобных вопросов, попытаться уйти от ответа. Хотя знаю, что с этим человеком вряд ли получится.

— Долгое время мы готовились к контакту. Изучали вас, наблюдали, пытались спрогнозировать возможный исход событий. Я главнокомандующий армии императора Морана, — продолжал мужчина, — и тебе придется со мной говорить. Здесь и сейчас, либо в подвалах моего замка.

— Но… где тела? — я удивленно осмотрела место боя, еще недавно усеянное трупами убитых Рейвеном людей.

На покрытой паутиной ран высохшей почве оставались едва заметные темные пятна и многочисленные следы. Я никогда не видела зверей, способных оставить настолько огромные и глубокие следы. Судорожно сглотнула и отвернулась.

Рейвен не счел нужным отвечать, лишь поднес ладонь к уху и что-то произнес. Спустя несколько минут, пока я стояла и рассматривала окрестности, к нам подлетел небольшой транспорт, не слишком отличавшийся от наших геликов с пилотом и тремя молодыми мужчинами в форме. Они, поприветствовав своего начальника, не скрывая интерес, поглядывали на меня. Я понимала, то нахожусь в несколько непрезентабельном виде — еще прошлым утром надетая белоснежная блузка оказалась разорвана в нескольких местах, ворот свисал набок, а длинная зауженная книзу юбка приобрела разрез до бедра. В ней стало удобнее передвигаться, но вот от нескромных взглядов она не защищала совершенно. Первым порывом было спрятаться у Дара за спиной, но я тут же себя осекла. Проявлять страх перед противником глупо и недальновидно. Не стоит им знать, насколько сильно я смущена, напугана и встревожена. Как сильно хочу вернуться домой и разобраться, что происходит, и какая сила выбросила меня в чужой, умирающий мир.