— Неужели это хрупкое тело тебя настолько пугает?

— Ты бредишь, смертный.

— Пугает тем, что способно стать тебе клеткой, — предположил Рейвен.

Демиург промолчала, и Рейвен ощутил как жар, опаляющий тело отдаляется от него. Нельзя допустить, чтобы творец исчезла. Иначе Теона умрет, и он не в силах будет ничего изменить. Но ведь она же смогла — пошла наперекор здравому смыслу и приказу брата, пересекла границы миров, чтобы вернуться и спасти его, Рейвена. Мужа, которого ей навязали.

— Постой, — окликнул он Демиурга, — мы покинем твой мир. Добровольно. Навсегда пересечем границы и запечатаем переход. Никто и никогда больше не сможет обрести над тобой власть.

— Я уйду с ними, — огромный ящер до этого момента ухитрялся оставаться совершенно незаметным. Битва с тварью сильно потрепала его, впрочем, как и его сородичей. Но, будучи Хранителем этого мир, теперь он мог использовать силу для исцеления своих ран. — И прослежу за соблюдением договора. Ты вернешь девочке жизнь, они уйдут и запечатают двери в этот мир навсегда.

— Я не приняла решение! — возразила Демиург, холодно взирая на своего помощника.

— Я принял, — сделал особое ударение ящер, — вспомни, для чего мы здесь и не заставляй вмешиваться того, против кого ты не выстоишь.

— ОН никогда не вмешается из-за такого пустяка как человеческая жизнь, — в тоне Демиугра сквозило пренебрежение. Но едва заметный след тревоги говорил о том, что ящер нашел ту самую точку, на которую можно надавить. — ОН не вмешался, когда этот мир едва не выпили. Что ему простые людишки?

— Не вмешается, — ящер прикрыл веки, словно ему самому было мучительно это признавать. — Но ему будет интересно наблюдать за действиями той, кому он доверил свои творения.

Демиург, став едва видимой не пожелала отвечать. Но в пространстве нарастало напряжение. Воздух сделался густым и колючим.

Ящер подался ближе к лежащей в объятиях Рейвена Теоне и коснулся ее плеча своим шершавым носом.

Демиург, не глядя, нарочито отстраненно протянула руку и в сторону девушки рассекая густой воздух, понесся ослепительный луч света. Ударив в тело Теоны, он заставил ту мелко задрожать. А после забиться от боли. Из ее побледневших губ сорвался крик, глаза резко открылись и Рейвен с радостью и неверием понял, что взгляд жены полон жизни.

Спустя минуту, на плато остались лишь Рейвен с Теоной и ящер, не отходящий от них ни на шаг.

— Не верил, что она поможет, — признался мужчина.

— Каким бы сильным и могущественным ты себя не считал, всегда есть кто-то сильнее. Тот, кто способен одолеть без особых усилий. Перед кем ты пасуешь и кому поклоняешься. Тот, кто тебя создал и позволил творить. Я лишь напомнил об этом Демиургу.

Он нес уже живую, но все еще бесчувственную жену на руках, и в его голове как напутствие или заклятие звучали слова Демиурга:

— В ней никогда не проснется магия. Она проживет обычную скучную человеческую жизнь и умрет, пока ты, измененный будешь в расцвете сил. Все, что тебе останется — из года в год наблюдать, как твоя женщина медленно угасает от старости, теряя красоту и жизненные силы, а вокруг молодые красивые не обделенные силой. Подумай, нужно ли это тебе? Неужели ты не хочешь запомнить ее сильной, красивой, самоотверженной? А не жалкой и беспомощной?

— Неужели Демиургу настолько важно мое счастливое будущее, что он готов меня уже сейчас избавить от когда-нибудь постареющей жены? — Рейвен даже не пытался скрыть в тоне насмешку, хотя отвечал, скорее мысленно, осознавая, что Демиурга слышит лишь он один. К чему? Маски сорваны, и, наконец, он узрел настоящее лицо создателя этого мира. Оно было… неприглядным. И теперь Рейвену было сложно испытывать трепет и почтение перед могущественной, но самовлюбленной и эгоистичной силой, которая, ни во что не ставила человеческую жизнь. Особенно жизнь той, кому обязана многим.

Он просто шел, не обращая внимания на усиливающийся дождь, скользкую грязь под ногами и презрительное молчание в ответ Демиурга этого мира. А за ним медленно брел древний ящер, Хранитель мира, добровольно обрекший себя на изгнание.

Зеркало подернулось рябью и первый советник короля Бельтрана, граф Варий Мелосский привычно вгляделся по ту сторону. За прошедшее время его король потерял терпение и герцогство Сальеро, лишенное главы осаждало объединенное войско пяти королевств. Большинство магов, вспомнив клятву верности поддержали отсутствующего Корвина, но были и те, кто не пожелал рисковать жизнью ради того, кто, в разгар политического напряжения исчез, бросив герцогство и своих вассалов на верную смерть. Впрочем, за защищенными стенами герцогства пока еще никто не умер, чего нельзя было сказать про осаждающих. Несколько армий, собранных в одной точке никак не могли найти общий язык. Подобно своим сюзеренам они воевали межу собой, старательно деля на части, тушу не убитой лани. А лань быть убитой не желала. Маги получили неожиданную помощь со стороны халифата Лиффатов и их тени неуловимо, каждую ночь выбирались из защищенной крепости для того, чтобы проредить ряды противника.

Каждое утро войска союзников Бельтрана не досчитывалось пары десятков воинов.

Осада затягивалась. Люди переживали, болели, скучали, пугались, дезертировали. Да и не желали бороться с магами. В армии были свои одаренные. Но никто не знал, как долго они смогут выстоять против сил герцогства.

Советник надеялся, что главнокомандующий одумается и примет участие в их войне. Разумеется, на их стороне. И тогда победа станет полной и безоговорочной. А после будет несложно уничтожать любую возможность перехода для чужой армии. Ни Бельтран, ни его союзники не готовы были делить свои мир с чужаками.

Они вернулись ночью, воспользовавшись Аркой, навсегда запечатывая переход в другой мир. Чужаки и горстка тех, кто пожелал обрести новый дом, оставив за спиной прошлое и службу безумному монарху. Страх перед армией иного мира, уничтожившей Императора, уступил место страху перед гневом вернувшего полную силу Демиурга. Люди чувствовали себя некомфортно в мире, где сама планета ополчилась против них, меняя себя в угоду вернувшемуся хозяину.

Рейвен с Теоной на руках прошел через Арку, ни разу не обернувшись. Он оставлял прошлое позади. Ящер, огромный, мощный и пугающий покидал свой мир последним. Он задержал взгляд на солнце, медленно уходящем за горизонт, тяжело вздохнул и спустя миг оказался среди незнакомых звезд и ночных запахов.

Их встретил туман, покрывающий Пустошь, отдаленный свет костра дозорных и гулкие голоса. Гвардейцы настороженно следили за открытием перехода, но сразу же узнали своего герцога, хотя тот выглядел слегка потрепанным и изможденным. Его сопровождали остатки собственной армии и несколько сотен чужаков, перемещение которых не могло бы остаться незамеченным вражескими войсками. Но даже те, кто планировали захватить герцогство, не решились бы пересечь границы Пустоши и ограничились вялыми выстрелами в сторону пришельцев. Стан врага был похож на встревоженный и обозленный рой.

Альбер приказал немедленно поднять в воздух транспорт и спустя час они садились на крышу родового замка. Темнота надежно скрыла их от вражеских наблюдателей, как и ящера, неспешно парящего над шпилями. Ящер произвело легкое замешательство в стройных рядах защитников герцогства, но едва поняв, что их сюзерен вернулся и полностью контролирует ситуацию, те облегченно выдохнули и вернулись к своим обязанностям.

— Я встревожен. Она слишком долго спит, — герцог отвел своего зятя в сторону, чтобы не мешать служанкам заниматься их госпожой. Теона была по-прежнему бледна, ее сердце билось глухо и тяжело, однако, она была жива, и это не давало Альберу отчаяться.

— Ящер говорит, что это нормально для той, которую вытащили из мира мертвых, — произнес Рейвен. Было довольно непривычно находиться в комнате жены, которую она занимала еще, будучи ребенком. До сих пор он не осмеливался мечтать о том, что у него может быть свой дом, семья, надежда на счастье. И теперь в его жизни появилась любимая женщина, ее брат, которому можно доверить прикрывать спину и летающее разумное чудище. Определенно, жизнь налаживалась. А предстоящая война казалась незначительным неудобством.