— Но я…

— А ты должна выбросить глупости из головы и жить своей жизнью. Никаких воспоминаний и сожалений. Тебе едва удалось спастись, и я не позволю своей сестре рисковать своей жизнью ради существования трухлявого пня, которому давно пора умереть.

На этом Альбер посчитал наш разговор законченным. И я поняла, что не смогу его переубедить. Да и зачем? Просить его вмешаться? Глупо. Там чужой мир, который вряд ли обрадуется вторжению герцога. Чужой для него, но не для меня.

После разговора с Альбером и его категоричности, которая бесила, и в то же время была оправдана с политической точки зрения, добравшись до дома, я долго ходила по своей комнате, не в силах найти себе места. Да, несмотря на обстоятельства, я все еще считала резиденцию герцога своим домом и даже успела по нему соскучиться. Ведь именно в этих стенах прошла вся моя жизнь, рядом с единственным родным человеком. И я не успела привыкнуть к переменам и принять их. Я боялась, переживала за Рейвена и понимала — он знал, что ему не удастся выбраться из Корнуса, именно поэтому сделал все, чтобы сохранить мне жизнь. Чем я могла ему помочь? Как противостоять Императору и его армии не сталкивая оба мира?

Я сделала очередной круг по комнате и внезапно наткнулась взглядом на зеркало. Оно отражало комнату, мою постель, вещи, небрежно разбросанные на полу, одежду, которую я в бешенстве с себя срывала. Но вместо моего лица там застыл бледный лик незнакомки, которую я видела несколько раз. Ее губы беззвучно шевелились, словно в попытке мне что-то сказать. Но через зеркало не доносилось ни слово. Поначалу застыв от удивления и страха, я сделала два маленьких шажка к стене и оказалась к зеркалу очень близко. Медленно протянула руку, коснувшись отражения, и натолкнувшись лишь на холодную зеркальную поверхность. Я не сходила с ум, и действительно видела эту призрачную женщину. Но не могла найти объяснения, почему я ее вижу.

Внезапно изображение поплыло. Размывшаяся картинка подернулась рябью и в зеркале я увидела измученное посеревшее лицо своего брата — Роланда.

— Теона, — чуть слышно шепнул он.

Я не спала всю ночь. Ходила по комнате из угла в угол раздираемая противоречивыми мыслями. Если я не вернусь, они убьют Рейвена и Роланда. Если вернусь — моя жизнь будет окончена где-то на алтаре, для продления существования слишком задержавшегося на этом свете императора. Не стоить думать, что у меня напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. Он был, и я очень хотела жить. Вот только на кону были жизни тех, кем жертвовать я была не готова.

К утру я имела помятый вид и покрасневшие глаза. Видимо для того, чтобы поднять мне настроение, Альбер позволил моим ученикам меня навестить. И как только я увидела удивленные и радостные физиономии адептов, с души упал тяжкий груз. Они были живы, здоровы и вполне довольны жизнью. Норк, Амина, Дин, Кадир. Хотя не думала, что некромант так долго задержится в герцогстве. Но Альбер развеял накануне мои сомнения — у Аранды провалилась ответственная миссия, его матримониальные планы, о которых я даже не догадывалась, пошли прахом и теперь ему ничего не остается, как по поручению халифата заключить союз Лиффатов с герцогством и оказывать нам магическую поддержку.

— Учитель Теона! — это обращение по-прежнему вызывало во мне тихую радость, — когда вы вернетесь в Академию?

Вопрос был задан Рыжиком, но на меня с затаенной надеждой смотрели все мои ученики.

— Я не могу ответить вам прямо сейчас, — не хотелось вдаваться в подробности и что-то планировать. Ведь может произойти так, что планам не суждено будет исполниться.

Рыжик не задумываясь приобнял Амину, и привлек ее к себе. Девушка слегка засмущалась, парни заулыбались. Судя по всему, моя группа нашла общий язык и смогла подружиться.

За чаем мне поведали историю спасения и то, как ребята пытались найти меня и Кадира.

— Если бы не ваш подарок, никто бы из нас не выжил, — тихо, но заглушая веселый смех ребят, признался Дин, — Диего Калье получил степень магистра, как только в Академии узнали о вашем совместном изобретении. Думаю, там будут рады, если вы вернетесь к преподаванию.

Я сомневалась. Из-за меня заговорщики взорвали Академию, разрушив корпус и на долгое время остановив ее работу. Если когда-нибудь я смогу вернуться к любимому делу, вряд ли это будет связано с постоянным присутствием в стенах учебного заведения. Там дети, не хотелось бы ими рисковать.

Я проводила ребят ближе к вечеру, и, прощаясь, почувствовала странное щемящее чувство. Словно мы можем больше никогда снова не увидеться. Отогнала от себя мрачные мысли, проигнорировала долгий испытывающий взгляд Аранды. Весь визит он был молчалив и отстранен, и я не совсем понимала, зачем он вообще приходил.

А позже, как только сумерки окутали мою комнату, и я, словно движимая каким-то губительным притяжением, сделала пару неловких шагов в сторону зеркала, почувствовала рядом присутствие чего-то чуждого, мрачного и недоброго.

— Кто здесь?

— Прошу вас, Теона! Не бойтесь, я не причиню вам зла! — из темноты, словно сотканный из сумрака ночи, вышел Аранда. Он не делал ничего, чтобы вызвать мой страх, однако сердце неприятно сжалось и застучало сильнее.

— Что вы здесь делаете? — сухо поинтересовалась я. Не думаю, что он решится на какую-нибудь глупость или подлость. Помнится, до взрыва он предлагал мне переселиться в Халифат, но вряд ли его поздний визит связан именно с этим.

— Сейчас вы собираетесь сделать огромную ошибку, — парень, хотя, скорее, молодой мужчина сделал ко мне шаг. Я отступила, — но выхода иного не видите.

— Что вам об этом известно? — резко спросила, стараясь подавить удивление.

— Многое. У халифа есть Провидец. Тот, кто видит сквозь туман времени. Поэтому я здесь. Чтобы уберечь вас от ошибки и спасти жизнь.

Он подошел еще ближе, но на этот раз я не стала отступать.

— Вы не можете помешать мне действовать так, как я считаю нужным.

— Не могу, — признал Аранда. — Но я могу и хочу помочь.

— Зачем?

— Провидец говорит — гибель чужого мира отразится на нашем. Они связаны. Один потянет за собой другой. Будет много смертей.

— И как же ты собираешься мне помочь? — искренне удивилась я, не ожидая услышать от него такое.

— Я пойду с вами, — просто сказал мужчина.

— Но как? Арку охраняют люди императора. Как только мы окажемся на территории Корнуса, меня схватят и убьют.

— Арка не нужна, — Аранда улыбнулся одними губами, подался поближе ко мне и внезапно выхватил из ножен на поясе тонкий острый кинжал. Я не успела вскрикнуть, как он замахнулся, направляя кинжал мне в грудь.

Погружаясь в вязкое неприятное состояние перехода, я отчетливо ощутила, что мужская рука крепко сжимает мою ладонь.

— Что вы творите, адепт! — зло выдавила я, как только звенящая головная боль перестала сжимать виски, а дурнота схлынула, не позволив явить миру выпитый недавно чай.

— Прошу меня простить, учитель Теона, голос мужчины был вежлив, но слегка насмешлив. Не хотелось думать, что он смеется именно надо мной, — я не мог отпустить вас одну. Герцог Сальеро бы вам не позволил вернуться, но удержать вас он был не в силах. Трудно удержать ту, что может ходить между мирами.

— Что вы знаете об этом? Что вы вообще знаете обо мне? — почти зашипела от злости и отступила на несколько шагов, отряхиваясь и оглядывая место, где мы оказались. Это было непросто сделать, одновременно пытаясь не выпустить из поля зрения Аранду. Не знаю, какие сюрпризы он еще в себе таит и как захочет мне помочь в следующий миг.

— Лишь то, о чем сказал Пророк. Ничего более, — улыбнулся Аранда и, наконец, также огляделся. — Так вот ты какой, связанный мир!

— Связанный? — переспросила я, зло, отбрасывая назад волосы. После перемещения они растрепались и развевались на ветру. Мы оказались на высохшем участке, потрескавшаяся почва соседствовала с едва начавшей пробиваться травой. Недавно был дождь, но даже он не смог убрать эти трещины.