— Дар, что произошло? — спокойный, голос, сухой тон. Рейвен отдавал себе отчет в том, что не нравится герцогу Сальеро. И до недавнего времени, ему казалось, что он хорошо понимал причины. Теперь же, он мог допускать любые варианты, которые его совершенно не радовали.

— Нам нужно поговорить. Срочно. Это касается Теоны

— Ваше Величество! — перед высоким, но очень худым мужчиной склонился начальник личной охраны, — мы зафиксировали всплеск к северо-западу от бывшей столицы.

— Уровень? — поинтересовался мужчина с изможденным лицом, глубоко запавшими тусклыми глазами. Он полулежал в широкой капсуле, и его облаченное в серую длинную больничную рубаху тело озарялось мягким светом. Место, где размещалась капсула, скрывал полумрак. У пациента были чувствительные к свету глаза.

— Небольшой. Мы послали туда группу.

— Что они нашли? — император выглядел слабым и больным. Каждое слово давалось ему с трудом.

— Ничего. Точнее. Почти ничего, кроме остаточных следов огня. Выжжена значительная часть помещения. Выглядит так, будто кто-то пытался что-то скрыть.

— Выяснили, кто там был?

— Главнокомандующий Дар с супругой, — отчитался гвардеец.

— Интересно, — заметил император, хотя заинтересованным он не выглядел совершенно. Скорее, задумчивым и слегка раздраженным, — Дар из Нового поколения, и не обладает силой созидания. Он разрушитель. Значит, это могла быть его спутница. Я хочу знать о ней все.

— Вы узнаете, Ваше Величество, — седовласый глава охраны поклонился и вышел, оставив своего императора одного. Тот с бессильной яростью осмотрел свое немощное тело и оскалился.

— Всего лишь надежда. Мне нужна всего лишь надежда и больше времени, — тяжело прошептал Император погибающего мира Корнус.

Я ждала. Не пыталась бежать, решив положиться на судьбу. Просто ждала, когда же вернется Рейвен и мы сможем поговорить. Он ушел так внезапно, затаив на меня обиду и злость.

Наверное, я могла бы все ему рассказать, со временем, когда бы поняла, что могу ему верить, что он не предаст, и не пожелает использовать призрачный шанс спасти свой мир за счет моей жизни, точнее, смерти. Удастся ли ему это? Я понимала, что нося внутри себя такой дар, не могу просто его скрыть и не воспользоваться. Но… хорошо бы при этом все же остаться живой. Узнать о себе немного больше, понять, что я могу.

Мне вспомнились слова ящера о том, как неизвестные преследовали и убили мою мать. Неужели я, точнее, мой вероятный не до конца еще понятый мною дар был тому причиной?

Когда в коридоре раздались шаги, я напряглась. Мое сердце сжалось, а после застучало часто и гулко. Я прикрыла глаза и сделала несколько легких вздохов.

Он вошел, закрыл за собой дверь, и я заметила, ссадины на костяшках его пальцев, а после перевела взгляд на лицо и поняла — Рейвен с кем-то дрался. А, учитывая его быструю регенерацию, дрался совсем недавно, с человеком, который мало в чем уступал ему по силе.

Главнокомандующий зашел в комнату, прошел мимо меня и встал лицом к окну. Несколько томительных минут комната наполнялась тишиной, оглушающей, напряженной. А после Рейвен заговорил. Его слова заставили меня похолодеть от страха.

— На протяжении тридцати лет наш император, да продлят боги его жизнь, пытался сделать то, что не удавалось его предшественникам. Я тебе уже говорил, что были допущены ошибки, пострадали невинные. В нашем мире почти не осталось новорожденных детей, не тронутых изменениями. Новые поколения должны были приспособиться к умирающему миру, и, кто знает, возможно, смогли бы остановить его разрушение.

Он настолько уверовал в собственную идею, что не пожалел родную дочь и ее сверстниц. Он не пожалел никого. Существует легенда, очень древняя, почти забытая. Когда человек пришел в этот мир, мир начал сопротивляться покорению. Потому что из-за неразумности своей, человеку нужно были именно покорять, завоевывать. Он мечтал, что мир станет его послушным, покорным домом. Среди людей были те, кто обладал способностью влиять на природу. И они решили заставить мир склониться перед мощью человека.

— Что они сделали? — тихо спросила я, подходя к нему поближе и останавливаясь за его спиной.

— Не знаю. Никто из тех, кто не принадлежит к императорской семье, этого не знает. Мы получили власть изменять планету под наши нужды. И пользовались этим долго, очень долго. Пока планета не стала нам мстить. Я говорил тебе о том, сколько предпринималось попыток возродить планету. Умолчал лишь об одном. О позорной главе нашей истории. Предок нашего императора был сильным магом. До сих пор не известно, что он сделал. В хрониках об этом почти не упоминается. Но планета ему покорилась.

Рейвен резко отвернулся от окна, и стал ко мне вплотную. Я почувствовала, как в комнате сгустился воздух, стало тяжело дышать.

— Собирайся, я увезу тебя отсюда.

— Куда? — вырвалось у меня

— Не бойся, — главнокомандующий криво улыбнулся, — я не прошу тебя мне довериться. Раз ты не сделала этого до сих пор, не думаю, что сделаешь теперь. Но… если хочешь жить, тебе придется пойти со мной.

— Ты вернешь меня домой?

— Там ты будешь в безопасности, и я смогу о тебе не думать, — резко ответил Рейвен, и словно избавляясь от последних сомнений, схватил меня за плечо и развернул лицом к комнате, — у тебя четверть часа.

— С кем ты дрался? — больше не теряя времени, я выхватила наугад из гардероба несколько необходимых вещей, забросила их в дорожную сумку.

Он лишь усмехнулся, и глаза его вспыхнули пугающим огнем.

— Рейвен?

— Я пообщался с твоим так называемым братом, дорогая супруга, — тон его изменился, стал вкрадчивым и пугающим.

Я застыла с сумкой в руках и подняла взгляд на мужа:

— Значит, теперь ты знаешь обо мне все? Стоп! Что значит — пообщался? Вы подрались? Но почему? Как он?

Я засыпала его вопросами, которые он полностью проигнорировал, а затем неожиданно ответил на тот самый, менее важный для меня сейчас.

— Я знаю о тебе практически все, — его взгляд смущал, приводил в трепет, заставлял терять волю и способность трезво мыслить, — о тебе, и о безумном решении герцога скрыть факт твоего появления и выдать за свою сестру. Поступок достойный уважения. Наверное, поэтому он до сих пор жив.

— И ты меня отпускаешь? Так просто? — в волнении сжала ручку сумки. Что бы ни произошло между Рейвеном и Альбером, оба остались живы. Это главное.

— Это будет не просто, — Рейвен прислушался к чему-то слышимому лишь ему одному, затем метнулся к монументальной стене, без малейших следов неровностей или отверстий и, надавив на несколько ведомых только ему рычагов, приоткрыл узкий проход.

— Прошу вас, леди, — галантно пропустил меня вперед, в темный коридор, из которого несло сыростью и тленом.

За нами с тихим шорохом проход закрылся, и мы оказались в кромешной темноте. От Рейвена уловила волну магии, и увидела, как над нашими головами вспыхнул тусклый шарик.

— Советую поторопиться, — хмуро бросил главнокомандующий, и, схватив меня за руку, уверенно потащил по коридору.

Не знаю, сколько времени заняло наше путешествие по тайным переходам замка, мне показалось, что мы бродили там много часов. Остановились лишь, когда наткнулись на преграду, в виде непреклонного Кайла Хемфри, заступившего нам дорогу.

— Кайл, — произнес Рейвен тихим низким голосом, больше похожим на рык.

— Ты же понимаешь, что вам не дадут уйти. Отдай девушку, и Его Величество простит тебе минутную слабость.

Шарик тускло осветил часть лица Хемфри, его глаза, блеснувшие в темноте и ставшие похожими на глаза моего мужа.

— Нет! — рыкнул Рейвен.

— Я тебя понимаю — не просто пожертвовать жизнью любимой, но у тебя нет другого выхода. Они все знают. Они ждали ее появления столько лет. Одумайся пока не поздно.

— Слишком поздно, — Рейвен отпустил мою руку, и я увидела, как неуловимо быстро меняется его тело — раздаются в ширину плечи, ногти превращаются в длинные острые когти, одежда трещит по швам. Черты лица становятся жесткими и хищными.