И совершенно неожиданным для меня стало то, что вместо мгновенной расправы, зверь обхватил меня своей когтистой лапой, и крепко сжав, тут же взмыл в воздух. Мысль о том, что, судя по всему, перекусят мною не здесь, и не сразу, а немного позднее, сменилась страхом. Резкий рывок, стремительный набор высоты и полет в ночном небе мог бы вызвать восторг, если бы не сопутствующие обстоятельства и не неизвестность, маячившая где-то впереди.

Не знаю, сколько времени занял полет. Не могу сказать, что все это время я была без сознания. Скорее, в каком-то оцепенении, которое помогло мне не сойти с ума, не начать визжать, пытаться расцарапать бронированную шкуру монстра или пытаться причинить ему вред каким-то иным глупым способом.

Полет завершился в один миг — резким снижением, встряской, когда я отчетливо ощутила, как монстр обоими задними лапами врезается в сухую почву, подняв столб пыли. А затем меня отпустили. Точнее, просто разжали сжимавшие мое тело когти, и я оказалась на четвереньках, жадно вдыхать чистый ночной воздух.

Когда надышалась, смахнула выступившие от ветра слезы, решила с опаской осмотреться. Лучше бы я была в обмороке. Потому что на меня со всех сторон наступали громадные страшные твари, которых трудно себе представить даже в кошмарных снах. Сзади раздался уже знакомый рев, и твари неохотно расступились, открыв передо мной местность, больше похожую на оазис. Чудом сохранившаяся зелень и тонкий звонкий ручеек, стекающий с небольшого возвышения. Кустарники, небольшие деревья. И чудесный запах ночных цветов. Слегка примятая под лапами монстров трава. Под одной из таких лап пятящегося монстра едва не оказалась моя рука, которую я отдернула в последний момент. Монстру, чуть не отдавившему мою конечность отвесил полновесный тычок какой-то другой зверь. Но тот, вместо того, чтобы начать схватку, низко пригнул голову к траве и как-то виновато вздохнул.

Передо мной снова появился тот, кто принес меня сюда и нетерпеливо подтолкнул вперед к ручейку. Я, поколебавшись, и не совсем понимая чего же от меня хотят, встала на все еще дрожащие ноги и, спотыкаясь, поплелась в указанном направлении. Там, снова упав на колени перед водой, склонилась и с удовольствием умыла вспотевшее и грязное лицо. С удовольствием напилась вкусной какой-то сладковатой воды, решив, что хуже все равно уже не будет, а после выжидательно уставилась на монстров, которые в этот момент показались мне не такими уж и монстрами.

— Приветствуем тебя, дитя нашей матери! — раздалось у меня прямо в голове. Хотя я бы могла поклясться, что на поляне царило полное безмолвие.

— Это вы? Я слышу вас? — недоверчиво переспросила я, глядя на зверя, — вы разумны?

— Мы можем слышать мысли друг друга. Что же до разумности некоторых индивидуумов в нашем и вашем обществе, я мог бы поспорить. Иначе, зачем было раскапывать останки давно вымерших древних видов животных, проводить эксперименты, создавать новые виды, держать их в подвалах и ждать, что это как-то спасет гибнущую Мать.

— Мать? — переспросила я. И тут же зверь ответил на мой вопрос, склонив свою огромную лобастую голову прямо в траву. — Планета? Так вы называете этот мир?

— Верррно, — протянул… монстр? Ящер? Кого он мне напоминал? Сейчас рассматривая его в темноте, трудно было решить.

— Но почему вы сказали, что я дитя этого мира? — вернулась я к фразе, так меня удивившей. Тот зверь, что едва не наступил на мою руку, незаметно для таких габаритов «подкрался» поближе ко мне. Я с опаской снова повернулась к собеседнику. Хотя уже то, что на незнакомой планете я общаюсь с неизведанным видом монстров, которые недавно всполошили целую крепость бойцов казалось мне в тот момент порождением больного воображения. Может быть я уже мертва, или пока еще только умираю? И вижу эти фантасмагорические картинки.

— Потому что так и есть. Ты такое же создание, как и мы, как и многие из тех, кто сейчас существуют. Но в отличие от других, ты способна нас слышать, чувствовать Мать и ускользать.

— Ускользать? — в нашей молчаливой беседе я ощущала себя маленьким неразумным ребенком, робеющим перед мудрым наставником.

Альбер Корвин почти достиг Пустоши. После разговора с главнокомандующим его слегка потряхивало от возмущения и бессилия, но перед своими подчиненными он старался держаться и не выдать желание что-то разбить. Особенно если этим чем-то окажется лицо Рейвена Дара.

— Ваша Светлость, все готово. Отряд на позициях, защиту активировали, — отчитался полковник Ройс.

— Хорошо, — герцог покину гелик и приблизился вплотную к барьеру. С каждым шагом дышать становилось все тяжелее и здесь на таком маленьком расстоянии от границы, было ощущение, будто грудную клетку сдавливают в тисках. Медленно поднес руку к переливающемуся белесым цветом световому щиту.

Разум наполнился картинками прошлого. Страх, пробирающийся в самую душу, горечь и боль, разрывающая изнутри. Желание кричать, чтобы выплеснуть всю ненависть и ярость, что скопились в его небольшом теле. И беспомощность обезоруженного подростка неспособного защитить себя и семью. Затем вспышка света и взрыв, подаривший новую надежду, уничтоживший ничего не понимающих и растерянных убийц, подосланных уничтожить семью герцога. И громкий плач младенца, раздающийся в ночи.

— Сквозь миры, — терпеливо пояснил огромный ящер. Странно, как быстро у меня менялось отношение к монстрам, принесшим меня сюда. — На грани жизни и смерти, при соблюдении определенных условий.

В мою голову осторожно проникли образы. Не мои, а лишь то, чему ящер оказался свидетелем много лет назад. Женщина, бегущая куда-то с маленьким ребенком на руках. Ее преследователи, стреляющие ей вслед. Ослепляющая вспышка, и женщина с ребенком исчезает.

— Нас натаскивали на беглецов и хотели заставить подчиняться. Многие годы спустя мы смогли освободиться от влияния злых людей. Но тогда… прости, дочь Матери. Мы могли лишь наблюдать.

— Так вот как я здесь оказалась? Ускользнула?

— Верно. Мы сразу же тебя ощутили. А так же следы боя, кровь и страх. Наш молодняк вспылил, и появились жертвы.

— Кто та женщина, которая бежала? Это была моя мать?

Признаться самой себе в том, о чем давно подозревала было нетрудно. Труднее, оказалось, сейчас подавить в себе желание выяснить всю правду о своем рождении. Если мы оказались вместе в другом мире, что произошло с той женщиной? И почему Альбер ничего мне об этом не говорил? Почему скрывал? Принял в семью, сделал равной себе?

— Мы не знаем, дочь Матери. Мы ее не чувствовали так остро, как тебя. Возможно, она не была изменена.

Транспорт с воинами главнокомандующего появился, словно из ниоткуда. Первыми среагировали ящеры. Он ощерились и, склонив головы на длинных шеях вниз, яростно зашипели в сторону стремительно приближающихся геликов.

— Нет, прошу! Не нужно больше жертв! — обратилась я мысленно к тому, с кем общалась.

— Они должны показать готовность принять нас такими, какими мы есть. Иначе, никакого перемирия между нами, — снова в мыслях появились осторожные образы возможного будущего.

— Я понимаю. И хочу, чтобы они тоже это поняли. Позвольте попробовать.

Ящер несколько секунд буравил меня огромными, похожими на черные провалы глазами, затем, нехотя отошел в сторону, позволяя мне пройти по узкому проходу, который оставили монстры. Я шла, чувствуя, как захватывает дух от мысли, что за моей спиной смыкается стена из силы, ярости, крепких зубов и смертоносных когтей.

Гелики зависли над нами, затем опустились на плоской площадке. Отчего-то только теперь осознала насколько я спокойна, даже отстранена. В любой момент можно было ждать нападения с той или другой стороны, но меня это не беспокоило. Здесь и сейчас я чувствовала себя защищенной.

Первым появился главнокомандующий, проигнорировав попытки своих людей ему помешать. Преодолел разделявшее нас расстояние, задумчиво осматривая монстров, замерших за моей спиной.