Пожелав Арагону де Фонтэ хорошего окончания дня, мы поспешили покинуть мрачную обитель декана. Воспитанный Драконами, а потом человеческим королем, «вампир» открыл передо мной дверь, пропуская вперед. Я хмыкнула, бросив на Нэйта взгляд исподлобья, и вышла наружу, сразу же направившись в сторону оранжереи. Захочет — догонит. Не захочет, мне же лучше. Глаза бы мои не видели этого лжеца!

Но Данте решил быть благородным не только в глазах декана, но и в моих, дабы подтвердить свой статус рыцаря в сияющих доспехах, который спешит прийти на помощь бедной принцессе. Да вот только вампирюга не учел того, что я люблю мужественных и мудрых Драконов, а не инфантильных принцев. Так что его скорое появление добавило моему итак неадекватному виду дергающийся глаз.

— Не утруждайся, — сквозь стиснутые зубы, — я и сама справлюсь прекрасно. Только под ногами мешаться будешь.

— Под ногами мешаются камни, колючие кусты и другие препятствия. — Не обиделся Нэйтоданте. — А я помогаю. Тем более что я действительно виноват в том, что произошло вчера. Позволь мне загладить вину. — И нахмурившись, добавил. — Правда, причины твоего самовозгорания для меня до сих пор остаются загадкой.

Ну, да, конечно! Загадкой! Скрежет моих зубов мог не услышать только глухой. Видимо, Данте хорошенько так потрепало за этот зар, потому что он так и не услышал то, как крошатся мои зубки от злости, продолжая идти рядом и наседать на меня своим присутствием.

— Учитывая твои интеллектуальные способности, эта тайна навеки останется неразгаданной. — Парировала в ответ. Шла я быстрым шагом, почти бежала, можно сказать, зато Данте своими огромными лапищами шел вразвалочку, с легкостью поспевая за мной.

— Ты сегодня не в духе? — Предположил ящер, на ходу сорвав травинку, когда мы покинули пределы вампирского корпуса, и воткнул ее между зубов, словно деревенский паренек. — Это из-за вчерашнего?

— С чего меня должно волновать то, что ты милуешься по вечерам с другими вампиршами, а, Нэйториан? — С той скоростью, что я шла, мы достигли сада, что вел к оранжерее.

— Может, хотя бы потому, что мы с тобой теперь помолвлены? — Внезапно остановил меня недовампир, перехватив за плечи.

— Это не моя проблема. — Упрямо буркнула я, пытаясь скинуть его руки с плеч.

— Ты повторяешься. — Крепче перехватил мои плечи, не давая сбросить свои руки. — Я уже говорил, — наша. — Настойчиво сказал красноглазый. — К тому же, ты так и не спросила, что за условие.

— Какое условие? — Разве он предлагал мне что-то? Память шалит…

— Я обещал разорвать помолвку, если ты всё же не захочешь выйти за меня замуж. Но есть одно условие. — Во мне победило любопытство, и я не смогла не задать встречный вопрос, тем более, когда на меня так смотрели: открыто и с затаенной надеждой. Это подкупало.

— Какое условие? — Пальцы Данте на моих плечах напряженно сдавили кожу, создавая легкий дискомфорт.

— Ты дашь мне зен. — И предугадывая мой следующий вопрос, добавил. — Зен на попытки завоевать твое сердце. Это все, что я прошу.

Кроваво-красный взгляд заглядывал прямо в душу, выворачивая ее наизнанку. Особенно, понимая, что за этой «маской» прячется Данте. Я сглотнула ком в горле и сморгнула непонятно откуда взявшуюся влагу на глазах.

Что это значит? Он решил таким образом проверить жду ли я его до сих пор? Иначе я просто не понимаю, для чего весь этот маскарад?

— Зачем тебе человеческая девушка? — Дернула плечами, наконец, сбрасывая его руки, не в силах долго выдержать его взгляд.

— Я не могу сказать. — Повторил ту же фразу, что и во время занятия по Некрологии. Не можешь, значит… Но теперь я отлично понимаю, почему. А вот ты определенно в варрах.

— Две недели. И не больше. Это мое последнее слово. — Холод в моих глазах мог заморозить целое королевство.

— Хорошо. Если спустя две недели твой ответ будет по-прежнему отрицательным, как и сейчас, обещаю, я исчезну из твоей жизни, и больше не буду надоедать, разорвав помолвку. — Серьезно заявил Данте, а у меня что-то кольнуло в груди. Если он о том, что Нэйториана больше не будет, и Данте скинет свою личину, став самим собой, то почему в его глазах столько затаенной боли? Что за игру ты ведешь?

Я нашла в себе силы кивнуть. Пусть будет по-твоему. Не знаю, чего ты добиваешься, Дракон, но все последствия будут только на твоей совести. И не забываем о справедливой каре за то, что обманывал и продолжаешь обманывать меня.

До оранжереи мы шли в полной тишине, каждый думая о своем. А может, вампоящер переваривал сказанное мной. Не суть. Только за то время, что мы провели в молчании, в душе поселился холод.

Постучав в стеклянные двери, рыжеволосый вампир отошел на пару шагов. На этот раз старшезарница открыла почти мгновенно.

— Добрый день! Быстро вы. — Склонив голову на бок, улыбнулась девушка. Завидев наш недоумевающий взгляд, она пояснила. — Арагон де Фонтэ предупредил меня о вашем визите «мотыльком», буквально пару соа назад. Проходите.

— Даже пропусков не нужно? — Приподнял бровь Нэйт.

— Нужны, они создают своеобразный защитный барьер, позволяя вам войти внутрь сквозь кучу охранных заклинаний, без риска получить увечья. — Подмигнула светловолосая девушка. — Меня зовут Райя. — Представилась она, поманив нас рукой. — Достаньте пропуски и следуйте за мной.

Выудив пропуски из карманов, мы с красноглазым с осторожно вошли в оранжерею. Вопреки опасениям, нас не прибило охранным заклинанием, и мы синхронно выдохнули с облегчением. Хорошо, что у Арагона нет плохого чувства юмора. Иначе поджарило бы нас сейчас хорошенько до хрустящей корочки с дымком.

— Приятно познакомиться, — обворожительно улыбнувшись старшезарнице, Данте пожал ее руку, — моё имя Нэйториан. А моя прелестная спутница — Эсстерета.

— И мне приятно с вами познакомиться. — Райя неловко высвободила руку, смутившись. А я пыталась подавить вылезшую буквально из ниоткуда ревность. Он меня что, специально провоцирует?

Брошенный в мою сторону взгляд, в котором плясали смешинки, только подтвердил мою теорию. Ах, вот как? Война? Да еще и на фоне мести? Великолепно. Это так ты меня решил завоевывать следующие недели? Ревностью? План — огонь, ничего не скажу.

Стараясь сделать вид, что ничего не заметила, я вручила Райе список ингредиентов, что должна была собрать вчера. Пока девушка пыталась разобрать тонкости старовампирского почерка, я огляделась.

Оранжерея условно делилась на две части и одна часть от другой была отгорожена стеклянной, как и все вокруг, стеной. Та часть, в которой сейчас находились мы, просторная, практически ничем не заставленная. Лишь в дальних углах у стен стоял садовый инвентарь и мешки, скорей всего, с удобрениями для растений.

Райя, кое-как прочитав список, пошла в дальнюю часть оранжереи, которая была отгорожена. Как только мы миновали стену, нас со всех сторон облепили растения, среди которых скромно ютилась узкая тропинка. Возглавляла нашу «цепочку» светловолосая старшезарница, ведя нас вглубь, я шла следом за ней, а Нэйториан замыкал процессию. Листья и ветви растений периодически хлестали нас по всему телу. Но один назойливый «стебель» то и дело каждые несколько си легонько хлестал по моей круглой пятой точке.

Злобно обернувшись, зыркнула на вампоящера.

— Держи свои руки при себе. — Нэйториан совсем уж неправдоподобно округлил глаза.

— Тебе уже кажется, что мои руки тянутся к тебе? — Нагло ухмыльнулся вампир. — Похоже, ты устала, принцесса, пойди и отдохни, а я пока соберу все необходимые нам травки. — И задорно подмигнул красным глазом. Шут.

— Это ты сейчас у меня приляжешь отдохнуть среди растений, вампир. — Прошипела в ответ, обернувшись. — Я предупредила. Не нарывайся, я итак тебя терплю сквозь муки и боль.

Вампир не успел ничего на это ответить, потому что Райя остановилась, когда тропинка стала намного шире, а по бокам появились проходы налево и направо, повторяясь каждые два ара. Растения здесь были систематизированы, каждый вид рос в своем квадрате, и для него магически поддерживались особые условия.