— Ты был слишком груб. — Укоризненно посмотрела на вампира, на скулах которого играли желваки. — Она не заслужила такого обращения.

— А она слишком навязчива. — Сделав выпад рукой вперед, Нэйт притянул меня к себе уверенным собственническим жестом, перехватив за талию. — Может и не заслужила, но ты бы предпочла, чтобы я остался с ней?

И было в его фразе столько невысказанного недовольства и затаенной обиды, вперемешку с толикой злости, что я опешила не только от его действий, но и слов. Зачарованно смотря в алые глаза, сверкающие сполохами огня, не находила, что ответить. Его близость снова туманила разум. Мысли путались так, что я не могла ухватиться ни за одну из них.

И тут произошло нечто странное, словно прошла рябь в воздухе и на краткий миг я увидела зеленую вспышку перед глазами. Как и тогда, на Некрологии. Теперь я точно уверенна, что видела именно её. Когда я вновь взглянула на Нэйториана, то обомлела, а слова застряли в горле.

На меня смотрел всё тот же рыжеволосый вампир, вот только один глаз его был алый, а второй сиял изумрудом.

Доля си, и глаза снова алые. Я проморгалась, дабы убедиться, что мне это все не привиделось. Нет, не может быть. Я тряхнула головой, снимая оцепенение. Мало ли у кого могут быть зеленые глаза! Да тут почти половина Академии таких наберется.

Нэйториан заметил резкую перемену в моем настроении и поведении, выпустив меня из захвата. А его взгляд настороженно изучал меня.

— Принцесса, ты в порядке? — Доля беспокойства сквозила в его голосе, но всё же преобладали нотки настороженности.

Я вновь вскинула на Нэйториана взгляд, выискивая еще какие-либо признаки сходства с бросившим меня Драконом, но их больше не было. Неужели я схожу с ума? Такое ощущение, будто всё это было всего лишь… Иллюзией! Как же я сразу не догадалась! Вампир специально использовал на мне магию Иллюзий, чтобы как можно больше расположить к себе и воспользоваться моим состоянием! Подлец!

Рыжеволосый вампир нахмурился, не понимая, что со мной происходит. А в моей душе происходила буря, которая вот-вот грозила вылиться наружу в виде боевой магии огня, и тогда половина территории сада будет выжжена дотла. А вот это Нэйт, кажется, понял, когда увидел воспламеняющиеся рукава блузки.

— Эсстеретта! Успокойся. — Он хотел было взять меня за руку, не боясь обжечься, но я отдернула пылающую конечность. — Возьми себя в руки, Эсса. — Стараясь говорить как можно медленнее и спокойнее, вампир выставил руки перед собой в обезоруживающем жесте. — Все в порядке. Не знаю, что с тобой происходит, но все хорошо, верь мне. Я к тебе не прикоснусь, обещаю. Тебя ведь это вывело из себя? — Неправильно истолковал мои действия рыжий вампир, или же, таким образом, прикрывал этим свое воздействие на меня.

Сердце колотилось, словно сумасшедшее от одной только мысли, что передо мной мог быть Дантениэль. А дыхание участилось, но уже от злости на того, кто воспользовался своей силой, и, что вероятно, пресловутым ритуалом, чтобы выискать мое слабое место. И ему это удалось. Более того, он не преминул этим воспользоваться.

— Как низко, вампирский принц, или кто ты там. — С ненавистью бросила ему я, многозначительно взглянув на татуировку вампира, и обошла его по широкой дуге. — Не смей ко мне больше приближаться, иначе спалю дотла. И постараюсь, чтобы твой пепел не смогли собрать даже самые искусные некроманты.

Как ни странно, Нэйториан ничего на это не ответил и остался стоять там же, где я его оставила, хмуро смотря мне вслед.

Сила бурлила во мне, пылая, словно огонь, пожирающий дрова в камине. Хотелось выплеснуть её наружу, но я сдерживалась. Тело потряхивало от избытка магии, идти было трудно. И, не выдержав, я присела на скамейку, стоящую у края тропинки.

Стараясь дышать равномерно и глубоко, прикрыла глаза, постепенно успокаиваясь. Ррахов вампир! И ведь знала, что ему нельзя доверять, нельзя так близко подпускать к себе. Я настолько сильно расслабилась, что пропустила момент, когда он привязал меня к себе ритуалом на крови, а теперь пытается залезть мне в голову.

Выдохнув, поднялась, сжав кулаки. Так, нужно отвлечься. А что отвлекает лучше всего? Конечно, учеба. Или, в моем случае, Зельеварение.

Подойдя к стеклянным дверям с белой отделкой, ведущим в оранжерею, легонько постучала. Спустя пару соа дверь приоткрылась и оттуда выглянула светлая макушка, принадлежавшая девушке, которую я видела пару раз в Академии. Кажется, она учится на факультете Зельеварения, на последнем заре. Не помню, как ее зовут.

Увидев меня, девушка вышла наружу и прикрыла за собой дверь.

— Добрый вечер. — Мило улыбнувшись, встала напротив меня и сложила руки перед собой. — Вы по какому вопросу?

— Вечер добрый. — Улыбнулась в ответ, стараясь выглядеть максимально приветливо. — Я адептка Эсстеретта, принцесса Алых Земель, второзарница. Арагон де Фонтэ послал меня сюда, чтобы я собрала для него ингредиенты, необходимые для создания зелья, которые он вскоре планирует использовать.

Я потянулась к набедренной сумке, чтобы достать список ингредиентов и пропуск. Но в сумке обнаружился только лист, исписанный кривым почерком декана и ни капли намека на пропуск.

Протянув список девушке, я принялась лихорадочно шарить по одежде, но пропуска нигде не было. И тут я вспомнила, что держала его в руках, до того, как встретила парочку клыкастых существ. Выдохнув сквозь зубы, прикрыла глаза рукой в усталом жесте.

— Я потеряла пропуск. — Ответила на немой вопрос, читавшийся в глазах светловолосой девушки, когда я вновь открыла глаза и взглянула на нее.

— Почерк определенно принадлежит декану факультета Иллюзий. — Понимающе кивнула девушка, и я уже обрадовалась, что меня всё-таки впустят, но не тут-то было. — Но в правилах Академии четко прописано, что без пропуска я не смогу вас впустить. Извините. — Снова улыбнулась девушка, но на этот раз вежливо сочувствующе.

— Понятно, — пробурчала я, забирая список, любезно протянутый девушкой обратно. — До свидания.

Вежливо распрощавшись, девушка ушла обратно в оранжерею, плотно закрыв за собой дверь. Хуже сегодняшнего дня я себе и представить не могла. Это же надо было умудриться вляпаться во столько всего нехорошего сразу и всё это в один день!

От досады пнула небольшой камень, лежащий на тропинке, когда возвращалась обратно в корпус женского общежития с пустыми руками. Солнце уже давно зашло за горизонт, уступив место своей сестре — ночи. Лунный свет окрасил пейзаж в сине-серебристые оттенки, затемняя самые дальние уголки, недоступные глазу. Где-то вдалеке журчал ручей, вызывая желание пойти туда и успокоить нервы, просто слушая этот мерный и приятный слуху звук. Но я пересилила это желание твердым намерением закончить этот злосчастный день тем, что я отправлюсь спать.

Но мысли по пути к общежитию то и дело возвращались к подлому вампиру.

Ну, Нэйт, ну и вампир рогатый! Мало того, что всю душу вытряс своими иллюзиями, так еще и по его вине я потеряла пропуск, потеряла время и не выполнила задание вампирского старикана. Что я ему завтра скажу в свое оправдание? «Извините, но меня застал врасплох один из ваших адептов, сверкнув зеленым глазом и я на пару хадов отвлеклась. А когда пришла в себя уже наступила ночь, да и пропуск ваш отрастил ножки и убежал в дальние дали»?! Да это же варризм и варризмом погоняет.

Что ж, раз завтра влетит мне, значит и этот тщедушный подлый вампирюга попадет под раздачу. Уж я-то постараюсь, от всей своей широкой души.

Обеденный перерыв с друзьями мы решили переместить на свежий воздух, прогулявшись в парк при Академии. Тайлин нес корзинку с едой, а Рэйна держала его под руку, щебеча без умолку, рассказывая о том, как она получила зачет по магии метаморфов за целый зен до экзаменов. Змей ласково ей улыбнулся и потрепал по макушке, прямо как самую настоящую кошку.