— Спасибо, майстэр Кроу. — Искренне поблагодарила я и склонила голову. — В очередной раз, спасибо. — И еще немного обнаглев, спросила. — Вы ведь не будете афишировать, кто виновник? Мне бы не хотелось лишних проблем.

— Так и быть. Ситуация будет известна только узкому кругу лиц. — Внезапно согласился Сайрон. — Но ты приступаешь к созданию антидота с сегодняшнего дня, а к исправительным работам — прямо сейчас. — Взглянув на часы, ректор криво улыбнулся мне и широким шагом направился по своим делам.

Ну, вот. Отделалась относительно легким наказанием. Но впредь нужно быть предусмотрительнее и осторожнее. Сайрон Кроу не всегда сможет меня защитить и не всегда будет на моей стороне. Я балансирую на тонкой грани. Главное, не пересечь черту дозволенного и непоправимого.

Интересно, а что там с Эриком?

Сквозь отрицание, гнев и неприятие, я брела в сторону академического корпуса, где обучались вампиры. Навстречу мне шли счастливые адепты, у которых учебный день подошел к концу. Я завистливо смотрела им вслед, осознавая, насколько сильно не понимала и не ценила то время, когда после занятий была вольна делать, что моей душе заблагорассудится.

Как только я прошла через небольшой дворик, соединяющий главный корпус Академии с вампирским, сразу стало как-то безлюдно. То, что и вампиры, и нелюди сторонились друг друга, стало особенно заметно.

Еще раз заглянув в широкие двустворчатые окна вампирского корпуса, переборола себя и вошла в обитель зла. Для меня, естественно, я ведь человек — лакомая закуска для каждого из присутствующих здесь.

Слабо представляя себе куда идти, посмотрела по сторонам, надеясь заметить какие-нибудь указатели или надписи. Вокруг было ни души, что весьма странно, но мне на руку — никто не будет покушаться на мою аппетитную кровушку. Обычно в главном корпусе после занятий народу много, кто-то болтает, сидя на подоконниках, кто-то идет в столовую перекусить, другие направляются в библиотеку, а тут — тишина. Перекати-поле не хватает.

Смотря по сторонам, поймала себя на мысли, что представляла себе вампирский корпус как-то иначе: преобладающие красно-черные цвета в обстановке, плотно занавешенные окна, светильники с огнями свечей, а не магическими. В общем, мои стереотипы были разрушены.

Высокие светлые арки, на стенах красочные картины природы, занавески на окнах собраны широкими бежевыми лентами, вокруг стоит мягкая мебель золотисто-коричневых тонов — захотел и присел отдохнуть. В пролетах встречались книжные шкафы, заполненные книгами, с креслами, стоящими по бокам. Довольно-таки мило. И не скажешь, что тут обитают любители пососать кровь на досуге.

Брела я так не долго. Пока на очередном повороте не столкнулась нос к носу с невысокой блондинкой.

— Ауч! — Прошипела вампирша, потирая ушибленный лоб. Ее злые красно-желтые глаза уставились на меня. — Смотри куда идешь, — она принюхалась и скривилась, — человечка!

— И тебе не хворать. — Не знаю, почему я это сказала, как-то само собой вырвалось. То, что вампиресса не была в восторге от моей крови — элементарно — я была схожего пола, а они это не приемлют. Вот если бы ей на пути встретился мужичишка, то тут был бы несколько иной диалог. Пропустив её возмущения мимо ушей, я постаралась пойти на контакт. — Извини, любезная, я не специально. Не могла бы ты мне подсказать, где находится кабинет вашего декана?

Да, я знала, где найти Арагона де Фонтэ в центральном корпусе. Но после занятий он, как и все нормальные и уважающие себя вампиры, перемещался в специально отведенный для них корпус, дабы строить свои коварные планы. И вот где клыкастый старикан обитал ближе к закату — я пока не знала. Но у меня появился блондинистый шанс узнать.

— Не знаю, зачем он тебе нужен, но не советую к нему идти сейчас. Он малость не в духе. — Скривилась вампирша.

— Дай угадаю, ты только что от него? — Девушка кивнула и закатила глаза с видом «как я от этого устала».

— Ладно, если это поможет избавиться скорее от тебя и твоего запаха — прямо по коридору и направо. Сразу за поворотом будет его кабинет. Удачи, она тебе пригодится. — И тряхнув роскошными волосами, помахала мне рукой, удаляясь.

— Эм-м, спасибо. — Неуверенно сказала я, стараясь не выглядеть неблагодарной, а вампирши уже и след простыл. Странные они всё-таки, эти вампиры.

Выполнив все указания блондинки с характером, оказалась перед массивной дверью из краснго дерева, на котором красовалась золотистая табличка с надписью «Арагон де Фонтэ. Декан факультета Иллюзий». Ты смотри, какая честная вампиресса попалась. Я прям даже зауважала вампиров. Правда, совсем немного. Нэйториан хорошо им подпортил репутацию, причем, не стараясь особо.

Занесенная рука остановилась, так и не достигнув цели. Что-то во мне банально струхнуло. Я всё еще помнила алый взгляд, которым Арагон наградил меня, находясь по ту сторону ректорского зеркала. До сих пор мурашки по коже пробирают от одного только воспоминания.

— Долго вы будете там стоять, адептка? — Послышалось глухое возмущение за дверью. — Вы опоздали на двадцать соа и будете их отрабатывать, как положено, а это означает — уйдете позже на двадцать соа. И впредь за каждое опоздание количество времени, которое нужно отработать, будет увеличиваться в два раза.

После такого «приветствия» я несмело распахнула дверь. У окна, заложив руки за спину, стоял вампирский декан и недобрым взглядом просверлил меня, стоило двери захлопнуться. Я сглотнула и еле выдавила из себя:

— Добрый вечер.

— Да что вы все заладили? Он ни рраха не добрый! — Уже седовласый моими стараниями вампир, отошел от окна и, встав перед своим рабочим столом, скрестил руки на груди, смотря на меня выжидающе. И чего он от меня хочет?

С соа мы вот так вот пялились друг на друга. Декан — чего-то ожидая, а я — непонимающе. Первым сдался вампирский старикан. То-то же. Может он и внушает страх всей Академии Магии, но я внушаю этот страх сильнее. Данный титул всегда должен и будет принадлежать мне, и даже Арагон де Фонтэ меня в этом не превзойдет.

— Значит, это вы та самая адептка, что приносит одни разрушения и убытки для Академии. — Вкрадчиво поинтересовался вампир, прищурив глаза. Я на эту провокацию не повелась и лишь неопределенно пожала плечами. Не пойман — не вор. — Не знаете? — Арагон хмыкнул, скривив губы в подобии презрительной ухмылки. — Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения. Раз вам прислал сюда Сайрон, значит, это вы зачем-то изменили внешность принца Эрика из клана Белых Волков.

— Да, это была я. — Сейчас, главное — это не показать слабости. Вампиры, как хищники — стоит чуть-чуть дать слабину и на тебя насядут, а потом и вовсе сожрут. — И я готова ответить за то, что сделала. — Вампир удивленно вскинул брови.

— Даже так? Отлично. Вот тебе первое задание. — Не тратя время на лишние нравоучения, мужчина перешел сразу к делу. Всегда бы так.

Пройдя к своему рабочему столу, Арагон де Фонтэ принялся копаться в стопке бумаг. Его тонкие пальцы, с перстнями на некоторых из них, перебирали листы, а затем остановились, выудив из кипы нужную.

— Вот, держите. — Седовласый вампир протянул мне белый лист, исписанный непонятным почерком. Я взяла его и нахмурилась.

— Что это? — Кривые буквы никак не хотели складываться в знакомые слова.

— Список. — Заметив углубившуюся складку между бровями, декан пояснил. — Еще до происшествия, Сайрон рассказывал мне о вас и говорил, что вы неплохо разбираетесь в Зельеварении. Сегодня я имел честь лично убедиться в том, насколько вы, — вампир задержал на мне более долгий взгляд, и добавил, — хороши. Так что вот вам список ингредиентов, которые вам нужно найти в оранжерее и довести их до нужного состояния, чтобы вы могли использовать их в создании двух нужных мне зелий.

— Допустим, я поняла для какой цели нужно одно из них, — выразительно посмотрела на седую шевелюру вампира, — а второе? — Кривой почерк постепенно стал вырисовываться в знакомые слова. Как, оказывается, просто расшифровать чужие каракули, если знаешь, о чем там написано.