Изучая целительский талмуд, я настолько увлеклась, что пропустила бы вампирчика, если бы он сам ко мне не подсел.

— Какие люди. — Он выделил последнее слово, заостряя внимание на моей расовой принадлежности. — Снова учишься? Тебе не надоело? В этот раз решила на свежем воздухе изучать гранит науки?

— Бла-бла-бла. Слишком много вопросов. Ты всегда такой болтливый, или я — особый случай? — Я оторвалась от книги, взглянув на Нэйториана. Как хорошо вышло, вы только посмотрите. Рыбка сама приплыла ко мне в лисьи лапки. Как говорится, и волки сыты и овцы целы.

— Угадала. Но ты, кстати, ни на один вопрос так и не ответила. — Упрекнул меня вампир.

— А надо? — Выгнула бровь, строя из себя недотрогу, хотя, на самом деле, Нэйт и не догадывался, что его ждало. Жалкий наивный вампир. Му-а-ха-ха!

— Мне бы очень этого хотелось. — Понизив голос, Нэйториан наклонил голову ближе ко мне. И тут я решила, что вот оно — нужно брать вампира за клыки.

— Хорошо, я отвечу на твои вопросы, если ты угостишь меня вкусным ужином.

О, как лихо завернула. Сама себе поражаюсь. Мало того, что вампира не пришлось отлавливать, так он еще и накормит, по глазам вижу, что готов сделать всё, что угодно, лишь бы испить моей кровушки в конце концов. Хитрокрылый вампирюга! Не на ту напал.

— Правда? — Удивился Нэйт. Я с самым непринужденным видом кивнула.

Что сказать, вампир расстарался на славу. Отвел меня в самое лучшее заведение в городе. Меня даже на си совесть кольнула, как это обычно бывает, когда я теряю бдительность, и она успевает прорваться наружу. Засунув настырную совесть куда подальше, уселась на любезно отодвинутый вампиром стул.

Вокруг сновали раздатчицы, посетители мирно кушали еду и разговаривали между собой, да и вообще само заведение изнутри было довольно милым. Прям приторно милым, одни парочки кругом. Магические розовые облака под потолком только чего стоят. Еле сдержалась, чтобы не скривиться. Спокойно, Эсса. Чуть позже его будет ждать белый потолок туалета, нужно только немного потерпеть. Вздохнула. Но даже там потолок выглядит куда приятнее, по крайней мере, не тянет вывернуть содержимое желудка наружу.

— Что ты обычно предпочитаешь на ужин? — Сама галантность, а не вампир. Я взяла в руки зефирно-розовое меню и еще раз вздохнула. — Что-то не так, принцесса? — Сложив бровки домиком, Нэйториан придвинулся ко мне ближе, перехватив одну из моих рук и сжав в своих.

Я подняла глаза и встретилась с красным взглядом вампира.

— Нет, всё прекр… — Я резко прервалась, что-то уловив в его взгляде, направленном на меня. На краткий миг мне показалось, что он издевается надо мной, но это ощущение спугнула подошедшая к столу раздатчица. Здравая мысль, воспользовавшись моментом, быстро упорхнула из головы, затерявшись среди моих тараканов, которые пытались выполнить поставленную задачу как можно идеальнее.

— Чего желаете? — Бело-розовая форма раздатчицы была настолько воздушной, что того гляди и девушка улетит в тот самый розовый потолок заведения. А её белоснежная улыбка грозила затмить все магические светильники в округе — настолько ослепительна.

— Я полностью полагаюсь на вкус своей дамы. — Вампир галантно перехватил мою руку и поцеловал тыльную сторону. Ну, что ж, поесть — дело святое. Надеюсь вампирчик не из бедных, раз привел покушать в самое известное место для влюбленных парочек.

— Я буду резное мясо, тушенного кролика, сладкий файерболл, малиновый рай, травяной настой шиповника и кровавое древо. — Мило улыбнувшись обоим, я высвободила свою руку из захвата Нэйта. Вопреки моим ожиданиям, вампир не расстроился, а лишь усмехнулся.

— Мне не прожаренное отбивное мясо с кровью, пожалуйста, и чего-нибудь покрепче настоя шиповника. — Раздатчица, словно загипнотизированная смотрела в глаза Нэйта и заворожено улыбалась, кивая, и записывая всё магическим пером. — Это всё.

— Через пятнадцать соа ваш заказ уже будет на столе, господин. — Зачем-то присев в книксене, девушка удалилась, продолжая улыбаться, чем еще больше усилила моё раздражение.

— Вот это у тебя аппетиты, принцесса. А по фигуре и не скажешь. — Хмыкнув, оскалилось это рыжеволосое чудо.

— Кто знает, может тебя зрение уже подводит, возраст всё — таки та еще штука. Раз — и не заметил, как зрение ухудшилось. А там до седых волос и выпадающих клыков недалеко. — Съязвила я, стараясь быть максимально серьезной.

— Откуда тебе знать, сколько мне зар, принцесса? — Вскинул брови в притворном изумлении Нэйт.

— Ну, знаешь, морщины, отблеск седых волос в рыжей шевелюре и всё такое. Если ты предпочитаешь не замечать в себе эти детали, то это не значит, что их не видят остальные. — Уклончиво ответила я, пожимая плечами. Вампир улыбнулся на это уголком рта.

— А ты забавная. — Будто зверушке. Злость и раздражение набирали обороты. Пора быстрей заканчивать с тем, ради чего мы вообще тут собрались.

Проигнорировав его высказывание, явно предназначенное для того, чтобы меня поддеть, я состроила скорбную гримаску. Вампир купился, мгновенно переключившись с ехидного вампира на самого заботливого в мире мужчину.

— Тебе плохо? Что-то случилось? — Его рука вновь потянулась к моей, но я на этот раз была проворнее и закинула ее на лоб в театральном жесте.

— Тут так душно. — Вот именно. Этот розовый цвет действует похуже удушающего заклинания. У меня теперь розовая травма на всю жизнь. — Не мог бы ты сходить в соседний магазинчик и приобрести освежающий наговор? — Я указала на здание напротив, где продавались бытовые заклинания и заклинания первой помощи для тех людей, у кого не было дара.

— Да, конечно, Эсстеретта. Я быстро. — Поднявшись, Нэйториан в несколько шагов исчез в дверях.

Через пару соа раздатчица принесла блюда, расставляя их на столике. Как только она скрылась, я огляделась, и, убедившись, что никто за мной не наблюдает, подлила слабительное зелье в его то самое «что-нибудь покрепче настоя шиповника». А вот нечего оскорблять мой любимый напиток.

Быстро убрав склянку с зельем обратно в невидимую набедренную сумочку, злорадно наблюдала, как Нэйториан возвращается вместе с наговором. М-да, неужели он и вправду не догадался, что и он и я сами могли наколдовать освежающее заклинание? Сокрушенно покачала головой. Глупый, безнадежный вампир. Поделом тебе будет. Нечего принюхиваться к вкусной человеческой девушке, я предупреждала, что клыки обломаешь.

Я с предвкушением наблюдала за тем, как вампирчик качает в руке стакан с крепким напитком, которой был дополнен сюрпризом с легкой подачи моей руки, и нюхает алкоголь, расхваливая нотки чариандра[4]. Нэйт не торопился пить волшебный напиток, что очень удручало. Мне хотелось поскорее смыться с этого отвратительного заведения и заняться моей последней жертвой в списке, а именно — Эриком. Пусть волчонок не думает, что я забыла про его мохнатую мордашку. Его примерное поведение вызывает только больше подозрений.

- …И я ему говорю, ты чего лезешь не в свое дело, что тебе нужно от принцессы? — Рыжий продолжал свой монолог, думая, что это я так внимательно его слушаю, а не слежу за напитком, раскачивающимся в его руке из стороны в сторону. Я аж прикусила губу от нетерпения. — Знаешь, что он мне ответил?

— И что же? — Решила вставить свои пять монеток я, делая вид, что активно участвую в разговоре. Хотя на самом деле, я вообще не понимала о чем или о ком идет речь.

Вампир обаятельно рассмеялся, демонстрируя клыки. Это что, попытка меня припугнуть? Почесала макушку, а потом, опомнившись, сделала вид, что поправляю волосы.

— Он ответил, что ему нужна ты и он намерен сделать тебя эльфийской королевой. Вот мечтатель, правда? — От души расхохотался Нэйт, а я недоуменно хлопала глазами. Что тут вообще происходит?

— Зачем ему это? — Всё же разговоры, касающиеся меня любимой, не могли не заинтересовать. Я знаю только одного эльфа-принца, который последнее время проявляет ко мне повышенный интерес. Кайрэну определенно что-то от меня нужно, ни за что не поверю, что я ему понравилась.