Я смотрела на Данте и не находила слов. Лю… любит? Дракон терпеливо ждал моей реакции на его откровение, не предпринимая никаких действий. Лишь его рука не выпускала мою, а вторая — медленно гладила щеку.

Обострившиеся эмоции усилили всё восприятие, включая и магическое зрение. Опустив на миг глаза, впервые смогла рассмотреть ту связь, о которой говорил Дантениэль. Это была мерцающая серебристо-красная нить, и на моих глазах она из едва заметной, тонкой, становилась всё крепче и прочнее, протягиваясь от моего сердца к Дракону.

Похоже, мой ответ очевиден, но мужчина тактично ждал, понимая, что есть еще другой фактор — человеческий. Осталось множество вопросов, на которые он не ответил, и признание в любви не отменяло того факта, что он пропал на целые полтора зара. Обида на него всё равно неприятно копошилась внутри, не давая сказать ему о том, что я чувствую к нему. Видимо, я сама запуталась во всем.

Рука Дракона, лежащая на щеке, медленно опустилась, когда он так и не дождался ответа. Данте как-то странно усмехнулся и поднялся с кровати.

— Я понимаю, тебе нужно время. — Не глядя на меня, тихо произнес мужчина. — То, о чем я просил, остается в силе. Две недели, или уже неделя. — Поправил сам себя. — И если твой ответ по-прежнему будет отрицательным, я… — Борясь с самим собой, он всё же произнес эти слова. — Я разорву нашу связь.

Болезненная гримаса пробежала по лицу Данте. Я опустила взгляд, пытаясь не выдать то, что мне тоже больно об этом слышать. Всё внутри меня просто кричало о том, что я не хочу этого, потому что… люблю его. Люблю этого предателя, обманщика и наглого совратителя, потому что на самом деле он вовсе не предатель и обманщик. Разве что совсем чуть-чуть. Но все мы ошибаемся.

Закусив губу, я не решалась ничего сказать. Мне не хотелось подтверждать его последние слова, равно как и отрицать их. Признаться самой себе, на самом деле я молчала, чтобы вернуть ему ту боль, хотя бы частично, которую он причинил мне своим уходом без предупреждения. Он молчал тогда, мучая меня, я же промолчу сейчас, мучая его. Око за око, Дракон.

Стоя ко мне спиной, он бросил, как бы, между прочим.

— Ты не выпила отвар. — И эти слова прозвучали так чуждо ситуации, в которой мы находились. Я даже и забыла, что больна, так как его признание полностью вытеснило все остальные мысли и чувства.

Механически протянув руку в сторону тумбочки, взяла отвар и залпом выпила его. Демиурги! Вот зря я это сделала, он был невероятно противным на вкус, так что я закашлялась, подавившись. Дракон обеспокоенно обернулся, и слегка постучал меня по спине.

— Ты прям, как заправский алкоголик, Эсса. — Проворчал Данте, когда постукивание по спине сменилось поглаживаем. Я не возражала, даже больше, — мне хотелось, чтобы он меня обнял, но я героически терпела, борясь с самой собой. Пусть не думает, что признание в любви заставит меня сразу всё простить и вешаться на него, я не Алэйна.

Вспомнив про вампиршу, скривилась. Возможно, на то, что я не хотела подпускать к себе Дракона, влияло как раз таки то, что смотря на Данте, я видела, как Алэйна прижимается к нему и целует. Не хотелось, чтобы после ее прикосновений Дракон трогал или целовал меня. Глупо, но всё же…

— Я знаю, кто поднимет тебе настроение, — подмигнул Дракон. — Конечно, вряд ли Целители нас с тобой за это по головке погладят, но перед отлётом, я хотел бы побыть с тобой наедине. Если позволишь, конечно. — Его глаза лукаво блеснули.

— Каким отлетом? — Я нахмурилась, впервые заговорив за все время. Из-за этого голос вышел хриплым и каркающим, как будто ворона решила сообщить всем о наступлении холодов. Я прочистила горло, чтобы вернуть себе приятный тонкий голосок принцессы.

— Судя по тому, что сообщил Элеонор, волки планируют напасть в течение этой недели, точной даты, сама понимаешь, неизвестно. Эрик покинул территорию Академии два дня назад. Я разузнал обо всем, еще тогда, когда ты первый раз упомянула о том, что Эрик собирается напасть. — Клацнул зубами Данте. — Надо было еще при первой встрече ему голову откусить. Щенок малолетний!

Я засмеялась. О да, я помню их первую встречу на озере и то, как мой Барс отреагировал на Эрика, скорей всего, жутко ревнуя. А я, наивная, вообще не догадывалась на тот момент, что Барсик — это один хитрющий Дракон, решивший таким образом подглядеть за принцессой во время купания. Ящер, одним словом!

— Поэтому мы планируем отправиться в Алые Земли через три-четыре на закате, как только разберемся с нежитью на землях Некромантов. — А самоуверенности Данте не занимать. Неужели они считают, что так быстро справятся с этой проблемой? Я неверяще покачала головой.

— Кто «мы»? — Переспросила я, чувствуя подвох. И не прогадала.

— Драконы. — Он посмотрел на меня взглядом «и это не обсуждается».

— Дантениэль! — И как обычно это бывает, злясь, я назвала его полным именем. — Это моё королевство и там мой отец. Я не могу остаться в стороне! И не останусь, ты меня знаешь. Не наступай на папины грабли, пожалуйста. Я попаду в Алые Земли так, или иначе. — Упрямо посмотрела в зеленые глаза, в которых постепенно появлялись смешинки.

— Такой ты мне больше нравишься, вот это моя Эсса! — Довольно проурчал Дракон, хватая и стискивая меня в объятиях. Я от неожиданности охнула. — Ну, что? Как ты смотришь на то, чтобы покинуть это белоснежное царство пилюль и настоек, и прокатиться на волшебном звере до ближайшего озера, неподалеку от Академии? — Обворожительно шепнул на ухо мужчина, и я вмиг забыла обо всех обидах (ну, почти обо всех), улыбнулась, согласно закивав.

Это же Барсик! Как ему можно отказать?! Даже зная, что под его пушистым мехом скрывается коварный Дракон.

Выбирались из Лазарета мы в тихий час, через окно. Дело привычное, так что много времени не заняло, да и магическое истощение — не физическое, после отвара сразу стало лучше. А потом, стоило нам оказаться у стен Академии, как произошло то самое…

Дантениэль, поймав мой взгляд, начал медленно расстегивать рубашку. Его губы тронула соблазнительная, манящая улыбка. Скинув ее в кусты, он приступил к штанам. Когда он начал расстегивать ремень, я почувствовала, как у меня краснеют даже уши и не удержалась от ехидного вопроса.

— Мы точно идём на Барсике кататься? — Данте не сдержался и расхохотался, запрокинув голову, а я почувствовала, как у меня в груди дыхание спирает.

Накаченное мускулистое тело, на котором виден рельеф каждой мышцы, расстегнутые штаны, только приоткрывающие самое интересное, но не показывающие, оставляя полет воображению, крепкие руки, твердая линия подбородка и чувственные губы — и всё это на мою слегка невменяемую голову.

— Точно. — Продолжая посмеиваться, заверил меня Данте. — Но, если ты хочешь покататься не только на Барсике, но и на Драконе, достаточно будет намекнуть. — Подмигнул мне, а я снова вспыхнула, отведя глаза. — Рад, что к тебе возвращается твое неизменное чувство юмора.

— А я рада, что ко мне возвращается Барсик, давай уже быстрее. — Недовольно потопала ногой по земле от нетерпения.

— Ты так говоришь, будто я и Барс — две разные личности. — Я скрипнула зубами. Чего он тянет?

— Я уже достаточно налюбовалась твоим телом, спасибо, а теперь быстро Барсика на родину верни! — Не выдержала я.

Данте снова рассмеялся, и начал превращаться. Его тело охватила голубое сияние, и он начал меняться. Сначала появилась белая шерсть по всему телу, а потом Данте начал приобретать форму Барса, теряя человеческую. Процесс довольно завораживающий и необычный. Я бы не назвала это зрелище прекрасным, но дух захватывало только так.

До сих пор я видела только то, как обращаются оборотни и метаморфы. У оборотней было проще всего — они «накидывают» на себя ипостась, причем в буквальном смысле. Ты не успеваешь и глазом моргнуть, как перед тобой — медведь или волк, или еще какая неведомая зверушка, зависит от вида оборотня. У метаморфов немного сложнее, — они отращивают себе дополнительные конечности, в виде ушей, хвостов, когтей, длинных змеиных языков, усов и прочего, либо изменялись частично, и опять же — только поверхностно, но при этом что-то человеческое в них всё же остается.