— Но зачем ему что-то скрывать от меня? — Я нахмурилась, не совсем понимая мотивы старикана. — Я же все равно по итогу об этом узнала, да и ты сейчас не особо скрывался.

— Может он просто-напросто боялся, что ты спалишь и это, когда я в очередной раз скажу или сделаю то, что тебе не понравится? — Иронично предположил вампир, а я пропустила его замечание мимо ушей. Ну, да, мы оба знаем, что прошлый раз это я спалила пропуск со злости, но кто это теперь докажет?

— Что в ней было такого, что Алхимик до сих пор не вернулся? — Побарабанив пальцами о столешницу, посмотрела в проем, где скрылся старичок. Долго его нет.

— Кое-что поменялось со вчерашнего дня. Похоже, что нам потребуется намного больше усилий, чтобы подавить восстание нежити. — Вмиг став серьезным, ответил Нэйт. — Некроманты совместными усилиями с практикантами факультета Боевой магии уже не справляются. Тут нужно копать глубже, найти истинную причину, почему нежить неконтролируемо восстает. А пока мы копаем — это время, и всё, что в наших силах — послать на помощь квалифицированных магов и усилить их зельями.

Я посмотрела на Нэйториана так, будто вижу его впервые. Увидев мой взгляд, Данте опомнился, что проболтался, но сказанного не вернуть. Ну, никак не может первозарник знать так много.

— Откуда тебе всё это известно? — Строя из себя подозрительную принцессу, ничего не знающую о Драконе, выгнула бровь, ожидая ответа.

— Мое королевство также подверглось нападению. — Выкрутился НэйтоДанте, но я заметила, как он отвел взгляд в сторону, что говорило о том, что он хочет скрыть что-то еще, помимо того, что уже скрывает. Мне захотелось его ударить. — Я узнал всё это из писем друзей.

— Из писем, значит… — Вслух протянула я. Не Вальтер ли случаем на «мотылечке» донес? Друг великий.

Наш разговор прервал старичок, несший в охапке кучу баночек и скляночек, пучки трав и Занату. Ох, похоже, работы меня ждет — непочатый край.

Весь обратный путь до Академии Нэйт вел себя на удивление мирно. Даже ни одной шпильки не пустил, и был молчалив, как никогда. Проводив меня до женского общежития, вампир пожелал мне «доброй ночи», и скрылся в темноте академического дворика.

Когда проходила мимо Дарххары, та окинула меня высокомерным взглядом из-под очков и, самодовольно ухмыляясь, хмыкнула, будто это она лично приложила руку к тому, что я теперь мучаюсь отработкой после занятий. Ну, что сказать? Дарххара, она и в Академии Магии Дарххара.

Остановившись перед дверью своей комнаты, я не сразу вошла. Мысли то и дело возвращались к Алариону и тому, что он оказался волком в овечьей шкуре. И я теперь металась между тем, чтобы рассказать ребятам правду о нем, или же молчать, потому что Аларион следил только за мной, и возможно, к ребятам относился не так, как ко мне.

Также с другой стороны вылезло пошатнувшееся доверие ко всем в принципе. Как теперь мне доверять кому-либо, если каждый из них может оказаться ничуть не лучше Алариона?

Привалившись спиной к двери, я прикрыла глаза, а в следующую си, полетела назад, так как дверь распахнулась.

— Ты чего тут шебаршишь… — Кошка не договорила, потому что полетела на пол вместе со мной, когда я рефлекторно ухватилась за неё.

Лежа на Рэйне, я расхохоталась, услышав недовольное шипение.

— Чего разлеглась?! А, ну-ка слезь с меня! Тоже мне, подушку-подружку нашла! — От испуга и, вероятно, неожиданности, Рэйна частично обратилась, и шерсть на ее руках и ногах встала дыбом. Оскалившись тонкими клыками, она угрожающе посмотрела на меня вертикальным зрачком. — Долго пялиться будешь, или ждешь, когда мои кишки наружу полезут?

Я, кряхтя от смеха, с трудом поднялась на ноги, протянув руку кошке. Та ухватилась за нее и рывком встала, принимая вертикальное положение.

— Извини, но ты сама виновата. — Схватив пальцами пухлые щечки Рэй, растянула их в стороны. — Нечего резко двери распахивать! Тебе повезло, что это была я, а не кто-нибудь потяжелее и неуклюжее. — Растрепав итак растрепанные волосы кошки, осмотрела ее на предмет синяков. И когда таковых не обнаружилось, с облегчением плюхнулась на свою кровать.

— А если бы ты меня раздавила? — Притворно продолжала возмущаться Рэйна, но в ее глазах плясали смешинки.

— Кошки живучие, подумаешь, пару деньков бы в Лазарете полежала. От занятий бы отдохнула. — Хихикнув, блаженно потянулась.

— Да ну тебя. — Махнула пушистой конечностью Рэй и дёрнула усами. — Только с отработки вернулась?

Смех сам собой сошел на «нет», стоило вновь вспомнить об Аларионе. Подруга, возвращавшая себе человекоподобный облик, заметила разительную перемену в моем настроении и присела рядом на край моей кровати.

— Ты чего такая грустная? — Нахмурилась кошка, и прижала ушки к голове. — Эсса, не молчи. — Настойчивее сказала Рэй и тронула меня за руку, когда поняла, что я не спешу отвечать.

— Случилось кое-что, — нехотя начала я, принимая решение всё же поделиться тем, что узнала, — Аларион, он…

Когда я вновь замолчала, Рэйна поднялась с моей кровати и присела рядом с ней на пушистый ковер, облокотившись о матрац руками и положив на них голову, чтобы наши глаза находились на одном уровне.

— Признался тебе в любви, наконец? — Поинтересовалась подруга. А я пораженно на неё воззрилась, перевернувшись на бок.

— Вы знали? — Именно так, во множественном числе, потому что кошка сказала это таким тоном, будто все вокруг давным-давно знали о чувствах Алариона, одна я витала в облаках, предпочитая этого не замечать.

Возможно, так оно и было… Я уже ни в чем не уверена точно.

— Только слепой не заметил бы. — Хмыкнула Рэй, склонив голову на бок.

— Неужели он так хорошо притворяется или же действительно… — Протянула я, не договорив. — Нет, Рэйна, ту всё гораздо прозаичнее. — Не стала тянуть больше кота за хвост, и выпалила. — Аларион — один из друзей Эрика, который шпионил для него.

— П-ф-ф, что? О чем ты говоришь? — Скорчив смешную моську, кошка фыркнула и поднялась на ноги. Расхаживая по комнате туда-сюда, недовольно размахивала хвостом из стороны в сторону. — Быть такого не может, я бы почуяла запах Эрика от Лари.

— Ты забыла, с кем имеешь дело. — Присев на кровати, я тяжело вздохнула. — Сама до сих пор поверить не могу в то, что увидела и услышала.

Рэйна резко остановила, прекратив нарезать круги по комнате, и посмотрела на меня своими большими глазами.

— Ты сама стала свидетелем этого? — А потом тряхнула головой. — Нет, этого просто не может быть. Это какая-то ошибка! Скорей всего всё с точностью, да наоборот. Лари втерся в доверие к Эрику, чтобы помочь, потому что он без ума от тебя, Эсса, и готов на всё ради того, чтобы привлечь твое внимание к себе.

— Хотела бы я в это верить, но всё говорило как раз таки о том, что Аларион — предатель. — Твердо сказала я, смотря кошке прямо в глаза. А потом запустила руки в волосы и опустила голову. — Я уже сама не знаю, чему и кому верить, Рэй… Кругом один сплошной обман. Самые близкие обманывают меня, не испытывая при этом ни малейшего угрызения совести…

Кровать рядом со мной прогнулась, а рука Рэйны утешающе погладила меня по спине.

— Ш-ш-ш, Эсса, ну всё, всё. — Прижавшись щекой к моему затылку, она обняла меня. — Я, кажется, знаю, о ком ты говоришь. — Вскинувшись, увидела, как Рэй поджала губы, несмело улыбаясь. — Ты о своем Драконе, что прячется под обликом вампира?

И тут у меня пропал дар речи.

— Давно ты знаешь? — Спросила, спустя пару соа молчания.

— С того самого момента, как он появился в окне нашей комнаты. От твоего кулона, что ты прятала в шкатулке, и от Нэйториана исходил один и тот же запах. — Продолжая виновато на меня смотреть, ответила кошка.

А меня будто молнией поразило. Да почему? Почему все, кому я доверяю, лгали мне?

— Не смотри на меня так! — Изогнув брови «домиком», кошка легонько тряхнула меня за плечи. — Я не могла сказать! Он на следующий день поймал меня в коридоре Академии и взял с меня клятвенное обещание молчать. Но раз я смогла сказать тебе сейчас о том, что знаю, кто он, значит, ты уже в курсе и клятвенное обещание снялось само собой. Прости, Эсстер. — Потупилась Рэй, а я не смогла на нее злиться. Если Дракон взял с нее клятву, то она действительно не могла ничего мне рассказать, как бы ни хотела.