Странное место он выбрал для того, чтобы сделать мне предложение. А как же коленопреклонная поза? А брачная диадема? Я закусила губу, растерявшись. Всё и вправду слишком неожиданно!

— Эсса? — Ласково прошептал Дракон, погладив мою щеку рукой. — Ты в шоке? — Рассмеявшись, принялся кружить меня в воде, создавая ворох брызг вокруг нас. — А ну быстро соглашайся, зараза мелкая! — Данте остановился и начал меня щекотать, а я ужасно боюсь щекотки, поэтому принялась визжать и смеяться.

— Прекрати, Данте! Так не честно! — Хохотала я, пытаясь увернуться от его рук, но бесполезно.

— А ты разве честно поступаешь? Водишь меня за хвост, то буду твоей невестой, то не буду, то отпусти, то не отпускай! А вот не отпущу тебя! Ты моя. Всегда была и останешься! — Прорычал Дракон, перестав меня щекотать и зарывшись рукой в мои волосы, слегка потянув их назад, чтобы я посмотрела на него. Проведя носом по моей шее, хрипло добавил. — Отвечай, Эсстеретта, принцесса Алых Земель, ты станешь моей женой?

Его глаза, цвета листьев во время жаркого хойра, испытующе смотрели в мои, не позволяя отвести взгляд.

— Я… — Внутренняя дрожь усиливалась. Данте, почувствовав это, ласково погладил меня по спине.

— Не переживай ты так, — хрипло рассмеялся Дракон, — я же тебя не съесть собираюсь. Так, только покусаю немного. — Намекнул на страстные покусывания моего тела, одарив хитрым прищуром глаз.

— Я согласна. — Едва слышный шепот, и Данте прижимает меня к себе, крепко-крепко, счастливо смеясь. За его спиной распахиваются кожистые крылья, взмывая вверх, а я пораженно ахаю. Какая красота, я не знала, что он так умеет! Руки так и чешутся, чтобы прикоснуться к ним, пощупать, погладить.

Пара взмахов сильных крыльев и мы на берегу, и тут я вспомнила одну незначительную деталь, что Данте полностью голый. Демиурги! Краска вмиг затопила лицо.

Усмехнувшись, мужчина наколдовал себе штаны, а я задохнулась от возмущения. А раньше он не мог этого сделать?!

— Ты… ты… ты… — Не находя слов, просто стукаю его по груди, отвернувшись.

— Эсса, — раздался ласковый голос позади. — Если ты согласна, позволь закончить Ритуал. Ты еще не приняла меня в качестве своего жениха.

Я обернулась, скрестив руки на груди, и застыла памятником самой себе. В его руках всеми цветами радуги сверкала брачная плетеная диадема, усыпанная драгоценными камнями всех существующих видов, а посредине сиял перламутровый ромбовидный камень, редчайшая драгоценность, которая по легендам принадлежала только Драконам — Атэррис.

Понимая, что не могу вымолвить и слова, находясь в растрепанных чувствах, я лишь делаю небольшой шажочек навстречу и склоняю голову, чтобы Дантениэль мог надеть на меня диадему. Как только мою голову украсило брачное украшение, подул ветер, срывая с вишни остатки лепестков и окутывая меня ими.

Я счастливо рассмеялась, бросившись в распахнутые объятия Данте, и почувствовала, как в носу защипало, а в глазах появились слезы.

Окутав нас своими крыльями, Дракон провел рукой по моей скуле и спросил:

— Ты готова? — Я хотела спросить к чему, а потом вспомнила, что он говорил про завершение Ритуала на Крови. И только кивнула.

Дантениэль выпустил меня из объятий и отошел на пару шагов, отращивая когти на руках внушительных размеров. Одним из них, он провел от шеи до груди. Кровь нехотя начала покидать хозяина.

— Эсса. — Требовательно. Да, я знаю, что нельзя, чтобы хоть одна капля крови попала на землю. Должна успеть, читала в той книжке о Драконах и их брачных обрядах. Поэтому спешно подошла к нему, и, привстав на носочки, слизнула несколько капель крови, выступивших наружу.

Как только я это сделала, вокруг нас засиял золотистый купол, который тут же взорвался и рассыпался на тысячи мельчайших крупиц, осыпав нас ими с ног до головы.

— Что происходит? — Прошептала я, завороженная происходящим.

— Ты становишься истинной парой Дракона и моей женой. — Тепло улыбнулся Данте.

А я всё еще не могла поверить в происходящее. Я, та, что считала, что если и выйду замуж, то точно после окончания Академии, и осознано, подготовившись, стою тут, посреди леса возле озера, словно дикая нимфа и провожу брачное таинство наедине с Драконом, восхищаясь происходящим. Поверить не могу…

Хихикнула, подумав, что это скорей всего от нервов.

Искры, облепившие наши тела, стали скапливаться в определенном месте, у нас на руках, складываясь в узор. В золотистый брачный узор, оплетающий запястья, который я раньше никогда не видела. У людей подобного не было, они обменивались брачными браслетами во время церемонии венчания. У других же рас были свои особенности, но такое я вижу впервые.

— Брачный узор — символ истинности пары, благословленной Демиургами. — Пояснил Данте, заметив мой вопросительный взгляд. — Это редкость, величайший дар. — Взяв меня за руку, он виновато посмотрел на меня. — Прости, что вот так вот…

А я прикоснулась указательным пальцем к его губам, понимая, что «вот так вот», как он выразился — лучшее, что случилось в моей жизни.

— Это было безумно красиво и прекрасно, ничего подобного я раньше не видела. И не испытывала. — Решила быть искренней до конца. — Данте, я люблю тебя. — Произнесла, понимая, что теперь этот Дракон мой до кончика хвоста, и нежно улыбнулась.

А когда Данте вновь поцеловал меня, скрепляя узы и шепча, как сильно он меня любит, как счастлив, и сходит с ума от малейшего касания ко мне, поняла, что вот оно — счастье, и я теперь ни за что не позволю кому-нибудь отнять у меня то, что я обрела.

Два дня спустя.

Я неслась по коридорам Академии прямиком к Сайрону Кроу. Лео только что получил весточку из Алых Земель от Сарима, и ничего хорошего она не содержала. Эрик прибыл уже на границу и начал завоевательный поход, раз его «мирное» предложение отринули.

Драконы улетели два дня назад, чтобы уничтожить нежить, а мы с алхимиками трудились в алхимической лаборатории в поте лица эти дни, переправляя в земли Некромантов по нескольку тысяч колб зелий в день стационарным порталом.

Но, как выяснилось, и Драконов оказалось недостаточно. Они лишь сдерживали мертвяков, потому что на место окончательно и бесповоротно умерщвленной нежити, приходила новая партия. Они будто из воздуха появлялись. Это и стало загадкой для всех, особенно для Арагона, который закрылся у себя и не появлялся эти дни, пытаясь понять, куда они движутся, и просчитать предполагаемый маршрут.

Поэтому я не могла больше ждать, пока вернется делегация Драконов, чтобы отправиться на защиту Алых Земель вместе с ними. Разделяй и властвуй, — так говорил великий Архимаг Байрон, создатель Академии Магии и Боевой Академии.

— Принцесса? — Меня поймали на ходу и остановили. Наглые руки черноволосого эльфа обвились вокруг талии, удерживая. — Ты куда так несешься? Пожар где?

Да, это он меня так подколол. И не только он, теперь практически вся Академия, только завидев меня, начинала шушукаться и хихикать, а некоторые «смельчаки» выкрикивали шуточки в спину. Да-а, не такую репутацию я себе хотела, но раз ничего уже не поделаешь, приходилось игнорировать. Вскоре им надоест, и они прекратят, переключившись на новую «жертву».

Так что я только поджала губы в ответ на шуточку Кайрэна и прошипела:

— Руки не распускай, эльфийский принц. Я вообще-то помолвлена! — И подняла вверх правое запястье, демонстрируя брачный узор. Кайрэн досадливо оглядел узор, и, убедившись, что он настоящий, нехотя выпустил меня из объятий.

— Вот как. — Задумчиво проговорил себе под нос эльф. — Но это ничего не меняет.

— В смысле? — Опешила я, на миг даже позабыв о том, что спешу.

— У тебя на лице написано, что что-то случилось, говори, куда ты направляешься? — Повторил вопрос Кайрэн.

— К майстэру Кроу. — Заглядывая в синие глаза, искала там подвох или выгоду, которую эльф хочет извлечь, но не найдя ничего, решила ответить, сама не знаю почему. — На мое королевство напали. Я спешу, мне нужно отправляться как можно скорее, пока он не разгромил дома жителей и не поубивал невинных людей.