— Запуск слияния с Оракулом второго уровня, — отдал команду интерфейсу. — Установить таймер обратного отсчёта на десять минут. Запуск таймера.

Фаулер тоже не стояла без дела, начав подготовку. Став очень серьёзной. В отличие от учениц хорошо представляла, на что способен настоящий элитный рыцарь, за кого меня дурака принимала. Её доспех словно обзавёлся синей подсветкой. Интерфейс автоматически вывел на экран показания датчика температуры, показывающего что на полигоне внезапно стало очень холодно. Тревожно запищал индикатор А-поля. Кроме того, над её головой засветился белый бублик сияющего нимба, а над правым плечом, схожая с ним энергетическая сфера, размером с футбольный мяч.

— Твою мать! — от души выругался, чувствуя, что сейчас меня будут разбирать на винтики.

Показалось, что сильно похолодало. А, нет, не показалась. Тело действительно начало мёрзнуть снаружи и раскаляться изнутри. Реальность раскололась, разлетевшись на сотни зеркальных осколков, в каждом из которых отражалась какая-то своя действительность, живущая своей, независимой жизнью. Стало очень страшно. Ну а когда нам страшно, мы способны на великие…

— Твою мать! — в тишине медкабинета раздался громкий панический вопль.

Спустя несколько секунд тишины, белую штору рывком сдвинули в сторону. Взору сидящей за своим столом медсестры открылась одна из кроватей, на которой, укрытая простынёй, сидела женщина в контактном комбинезоне. Ошеломлённо оглядевшись по сторонам, напряжённая Эмма Фаулер не сразу сообразила, где находится. Внезапная смена обстановки, да ещё настолько разительная, заставила её растеряться. Впрочем, увидев мисс Мур, тренер команды по фехтованию расслабилась.

— Слава богу. Я уж подумала, померла. Открываю глаза, а вокруг всё белое, много света, запах специфический. Простынка ещё эта, — пожаловалась подруге.

— Эмма. Скажи спасибо, что тут никого кроме нас нет. Услышь тебя кто-то другой, было бы неловко.

— Кому? — удивилась Фаулер.

— Мне, — нахмурилась Мария Мур, не одобряя столь несерьёзного отношения к подобному поведению. — Эмма, скажи, ты окончательно свихнулась? Что ты творишь? Я думала, дальше уже падать некуда, но ты опять доказала, нет предела совершенству, взяв в руки лопату.

Рассердившаяся Мария принялась отчитывать Эмму. Судя по задумчивому выражению её лица, без особого результата.

— А что я сделала? — невинно поинтересовалась Фаулер, скидывая с ног простыню.

— Действительно, что? — иронично посмотрела на неё Мария, как на полную дуру. — Представь себе моё удивление, когда в окно внезапно постучали. Открываю, а там стоит одна из твоих девочек в трёхметровом фантомном доспехе. Держа тренера в ладонях, словно спящего котёнка, свернувшегося в калачик. Со словами, наша тренер перетрудилась и уснула, а перед этим странно себя вела. Позаботьтесь о ней, пожалуйста. А потом сразу же убежала, стараясь никому не попасться на глаза. Выглядело это забавно. Она бы ещё за кустиками пряталась. Угадаешь, о чём я сразу подумала? Если бы учуяла запах алкоголя, клянусь, без ведёрной клизмы ты бы отсюда не ушла.

— Алкоголь? Хорошая мысль, — одобрила Фаулер ничуть не смущаясь, — Мой рабочий день уже закончился, — посмотрела на часы, висевшие на стене, — Могу себе позволить. Кстати, девочка была чёрненькая или беленькая? — уточнила, как бы невзначай.

— Хм, куда я положила тесты на наркотики? — озабоченно проворчала Мария, зашарив рукой в ящике стола.

— Я о цвете доспеха, а не о том, о чём ты подумала.

— Ах это, — облегчённо выдохнула медсестра, с подозрительностью посмотрев на подругу, — Чёрненькая.

— Твою мать, — расстроенно поморщилась Фаулер, повторив эту фразу, но уже с другой интонацией. — Виски есть? — с надеждой посмотрела на подругу.

— Нет!

— А если найду?

— Есть повод? — Мария увильнула от прямого ответа.

— Кого это хоть раз останавливало? — удивилась Фаулер.

Эмма больше дурачилась, велело подкалывая медсестру, чем всерьёз рассматривала этот вариант. Здесь и сейчас. Решив вернуться к нему ближе к ночи. В одиночестве. Ей требовалось хорошенько обдумать случившееся. Сейчас же хотела просто отвлечься от будоражащих кровь воспоминаний. Успокоиться. Заболтать подругу, чтобы она ни о чём не догадалась.

Перед мысленным взором Фаулер снова возникла красочная, нереальная картина того, как два рыцаря сталкиваются в лобовом ударе. Как вгрызаются друг в друга их А-поля, уплотняясь в сиянии света. Как буйство энергий сходится в одном месте, пытаясь либо продавить, либо остановить встречный поток. Как возникает предельное напряжение между двумя центрами силы. И как, до сих пор не могла в это поверить, чёрный рыцарь безошибочно, одним невероятно точным ударом поразил критическую точку защитного поля. Вбивая в него меч, испускающий странные колебания частиц Авроры. После чего её А-поле, теряя стабильность, разрывается в клочья изнутри. Возник эффект резонанса. Фаулер поразило не оружие Йохансона, а резкий разрыв синхронизации. Нагрузка на её нервную систему взлетела до пиковых значений. Получив сенсорный шок, мозг отключился. Спустя какое-то время, сплошная темнота внезапно сменилась ярким светом медпункта, вызывая чувство дезориентации. Онемевшее тело напоминало набитого ватой плюшевого медвежонка. Сознание работало заторможенно. Неудивительно, что она подумала о загробном мире.

Только сейчас осознав, насколько была близка к смерти, почти коснувшись её, Ледяная ведьма ощутила запоздалый озноб и страх. Захотелось немедленно пересмотреть своё решение, напившись прямо сейчас. До полной отключки. И телу, и психике требовался отдых. Хорошо бы обойтись без таблеточек. Фаулер прекрасно знала, чем опасны подобные эксперименты с А-полем. Она вполне могла превратиться в пускающий слюни неразумный овощ, неподвижное бревно, или навсегда лишиться синхронизации с А-полем. Если бы знала, что до этого может дойти, всё было бы по-другому.

— Мария, я похожа на дуру? — внезапный вопрос сбил медсестру с мысли, заставив забеспокоиться.

Ни Фаулер, ни Мур не знали, что фантомным доспехом, доставившим её в медпункт, управлял не Йохансон, а Алекс Рэндалл. Это был даже не доспех рыцаря, хотя и очень на него похож. Инженер входил в класс ополченца, чему нисколько не огорчался. Он из тех людей, кто любил создавать, а не пилотировать.

Как у члена команды Колыбель у Рэндалла имелся доступ к модели фантомного доспеха Созвездие, чью карту вставил в приёмник своего силового снаряжения. Став похожим на Йохансона. После того как Садих Каур по сети взломал ворота арены для учителей, убедившись, что поединок уже закончился, инженер забрал оттуда Фаулер. Об Эрике позаботилась подъехавшая на грузовом микроавтобусе Рашми Чамар. Так что о произошедшем никто кроме них не знал. Записи со школьных камер наблюдения были профессионально отредактированы. При общении с Марией Мур использовал голосовой модуль изменения речи, выдав себя за старшеклассника. Правда голосок вышел немного женским, высоким, с чем не стал заморачиваться.

В отличие от тренера рыцарей Святой Анны, как называлась команда по фехтованию, госпожа Чамар чуть ли не светилась от счастья. Ей предстояло много работы. Требовалось проанализировать полученные данные. Окружающий мир для гениальной индианки перестал существовать. Но перед этим, всё же вспомнив о существовании совести, Чамар нашла свободную минутку позвонить домой к Йохансону. Предупредила его родных о том, что парень сегодня ночевать не придёт. Возьмёт ночную смену на новой подработке. Представилась начальницей, госпожой Ч. И нет, позвать не может, сотовая связь там не ловит, подробностей не расскажет и вообще, всего вам хорошего. Не благодарите и не звоните по этому номеру. Я очень занята.

Если всплывёт факт применения боевых стимуляторов, хорошо бы о наркотиках не подумали, по головке её точно не погладят. Ни власти, ни директор школы, ни сёстры Эрика, ни госпожа Рэдклиф. А чтобы и сам пациент не доставлял беспокойства, вколола ему снотворное. Наука требует жертв.