Опасаясь того, что наше трио распадётся. Что у меня появятся новые друзья и интересы.

— Парни, ваша верность не знает границ. Границ совести и стыда. Знаете же, что это была не моя идея. Школьному организационному комитету сильно не хватало рабочих рук и финансирования. Сверху, на них давит администрация, требующая результатов. Снизу, привилегированные снобы из клубов, использующих силовое снаряжение. Справа, родительский комитет, выступающий главным спонсором. Слева, бешеные фанаты из групп поддержки, что повылезали как грибы после дождя. Кого ни возьми, сплошь ядовитые поганки и мухоморы. Что касается клуба фехтовальщиков. Поскольку все ученики хотят быть на коне, а не вместо него, и уж тем более, не вместо раскрашенного соломенного чучела, предназначенного для битья, попробуйте угадать, где в этой схеме я? Плюс ещё полтора десятка неудачников, набранных случайным образом со всех классов. Из тех бездельников, кого не жалко. Не состоящих ни в одном клубе. Напоминаю, наш клуб Любителей компьютерных игр никем не признан. Официально его не существует. Так что на фестивале я буду участвовать не в конном бою, турнире мечников, или захвате флага, а всего лишь в соревновании по преодолению полосы препятствий. В качестве условного противника для наших пылких школьных рыцарей. Изображать злого гоблина, засевшего на дремучей лесной тропе.

— Пусть даже так, — ничуть не смутился Гарри, видя это в каком-то своём радужном свете. — Всё равно ведь получишь свою порцию славы. Сможешь покрасоваться. Впечатлять девчонок рассказами о том, как намял бока нашим доблестным рыцарям. Как говорится, лучше ехать на заднем сиденье чужого спортивного автомобиля, чем на своём велосипеде. Пользуйся моментом. Подкати к какой-нибудь сильной фехтовальщице, закрути с ней роман, оседлай, и всё, ты в шоколаде. Больше не придётся беспокоиться о своём будущем. Даже если она не станет оруженосцем, голодать вам точно не придётся. Знаешь, сколько зарабатывают латники? — спросил Гарри с мечтательным выражением лица.

— Знаю. Если не забыл, я живу с сильной фехтовальщицей, заслужившей собственное прозвище. Только есть две проблемы. Первая, она ещё школьница, а значит, не зарабатывает. Наоборот, на её подготовку уходит уйма денег. Про стоимость хорошего силового снаряжения и карт памяти фантомной брони, лучше промолчу. Собственного у неё до сих пор нет. Вторая, она моя сестра. И вообще, ты знаешь характер сильных, независимых девчонок, обласканных общественным вниманием? Мечтающих о принцах. Привыкших к большой популярности. Это же зубастые огнедышащие драконы в юбках. Я уж лучше найду себе скромную девушку из кулинарного клуба. Так и сытым буду, и целым, — проявил практичность.

— По-моему, ты сильно сгущаешь краски, — недоверчиво хмыкнул Гарри.

Ну точно, насмотрелся визуальных новелл, пребывая в каком-то своём выдуманном мире. Не стал расстраивать человека. Всё равно подобные знакомства ему не светили.

Перед звонком пришла парочка неформальных лидеров класса. Бенджамин Кросс и Аманда Льюэл. Футболист и модель. Король и королева. Здоровяк и куколка. Урод и стерва. Последнее, моё личное субъективное мнение.

— Всем привет, — прямо с порога, радостно поздоровался Бенджамин, пребывая в хорошем настроении.

Привлекая внимание с первой секунды своего появления.

— Ого, как вас много. Даже трио задротов на месте. Ну что, народ, как подготовка к осеннему спортивному фестивалю? Готовы отстоять честь нашего класса? Показать всем, чего мы стоим?

Пройдясь между парт, кивая приятелям, хлопая по рукам парням, отпуская простенькие комплименты девчонкам, с шумом приземлился на своё место. Пробежавшись взглядом по классу, остановил его на нас. Тут же нашёл тему для разговора, чтобы никто не остался обделённым его покровительственным вниманием, этим показывая, кто здесь главный.

— Эрик, а ты у нас оказывается большой человек. Попал в команду рыцарей Хемильтона. Я в шоке. Надеюсь, не будешь слишком суров, позволив нашим ребятам выиграть этот фестиваль. Чужаков из соседних школ можешь не жалеть, — милостиво разрешил. — Нам же не придётся за тебя краснеть?

Намекнул на то, что своим нужно подыграть. Невзирая на последствия, поскольку за соревнованиями будут следить независимые судьи из национального спортивного комитета. Вероятнее всего, к ним добавятся наблюдатели из рыцарского ордена. Наша общественная муниципальная школа находилась под покровительством ордена Чёрного ворона. Хотя это не мешало другим орденам, крупным финансово-промышленным компаниям или даже аристократам, переманивать к себе перспективных новичков, способных ловко управляться с фантомными доспехами. Про фантомное оружие простым школьникам думать ещё слишком рано. Кто бы им его доверил.

Наверняка Бенджамин рассчитывал за мой счёт погреться в лучах чужой славы. Заодно, немного повеселиться. Одно другому не мешало. Он намеренно не стал вдаваться в подробности о том, что я приглашён лишь в качестве временного помощника. Не в саму команду, а в школьный клуб фехтования, что две большие разницы.

— Лучше за себя переживай. Я собирался подать прошение о замене, зная о том, как сильно ты хочешь помочь нашей команде. Поскольку подготовлен гораздо лучше меня, то и шансов отстоять честь нашей школы у тебя значительно больше. Правда ведь? Никто другой не сможет так убедительно помочь старшим, и не попасться, как главный нападающий футбольной команды Хемильтона. Недаром она занимает предпоследнее место в рейтинге. А ещё, который год просит выдать соответствующее силовое снаряжение, намереваясь перейти из классического футбола в фантомный. Напирая на то, что в остальных школах такие команды давно уже есть. Ты же не упустишь прекрасную возможность примерить фантомный доспех? Опробовать на себе, раньше остальных. Чтобы потом не получать советы старших, а раздавать их.

«Как сейчас», — мысленно добавил, глядя ему в лицо.

Самодовольная улыбка Бенджамина исчезла без следа. Если бы речь шла о том, чтобы разделить сомнительную славу наших фехтовальщиков, успехи которых не сильно лучше футболистов, этого разговора не было бы. Бенджамин давно бы подвинул меня в сторону, не задавая глупых вопросов. Не спрашивая разрешения. Однако, становиться мальчиком для битья, над которым все будут потешаться, он определённо не желал. Или и того хуже, не дай бог послужить поводом для упрёков в проигрыше бравых мечников Хемильтона. Они ребята гордые. Элита, не терпящая дерзости. К тому же администрация школы во всём старалась им потакать. Оберегая свою священную дойную корову. Поскольку ума у Бенджамина хватало, напрямую опровергать мои слова он не посмел. Иначе показалось бы, что честь класса для него пустой звук.

— Ты что, струсил? В цыплёнка превратился? Если оргкомитет выбрал тебя, значит, так нужно. Не хочешь помочь классу, скажи это прямо. Все слышали? — повысил голос, привлекая к нам внимание.

Намереваясь сделать меня крайним. Пристыдить.

— Хорошо. Я не настаиваю. Как скажешь. Скажешь, на соревновании сдамся без боя. Скажешь, не дам никому пройти, — также повысил голос, перекладывая ответственность на Бенджамина.

Что бы он сейчас ни сказал, учениками непременно будет запомнено и распространено по школе. Тут надёжно хранить секреты способен только скелет, стоящий в классе по биологии. И то, потому что он такой один. В общем, Бенджамин от имени класса ожидаемо потребовал победить всех и каждого, невзирая на происхождение. Или мне будет хуже. Впрочем, судя по многообещающему взгляду, других вариантов не предусматривалось.

Надеялся, что на этом разговор закончится, но нет, Аманда решила обострить конфликт. Посчитав, что удар по авторитету её парня, плохо отразится и на ней самой. Иначе получается, будто она встречается с неудачником. Этого Аманда допустить не могла. Хотя у них скорее взаимовыгодный союз, а не отношения влюблённой парочки.

Сцепившись в словесной перепалке, безнаказанно оскорблять себя не позволил, и вот уже к Аманде подключился Бенджамин, вступившись за свою девушку. В результате опять оказался крайним, заслужив осуждения одноклассников. Из тех, кому на меня было не наплевать, как подавляющему большинству. Только Гарри и Фред робко попытались помочь, но куда им в открытую противостоять Бенджамину, к которому присоединились его верные подручные. Парочка неразлучных подхалимов, Марк и Ахмет. Потом пришёл учитель, разогнав всех по местам. До обеда больше ничего интересного не происходило. Кроме того, что у меня опять разболелась голова.