По мнению госпожи Чамар, если начнётся стрельба, в чём она была практически уверена, то, имея в распоряжении тяжёлую фантомную броню с мощным А-полем, полицейские начальники не захотят рисковать своими парнями, а пустят вперёд нас. Подавлять огневые точки, проверять территорию, ловить операторов А-поля с запрещёнными картами. Для нас всё это не представляло опасности. С рогатки гайкой танк не подбить. К тому же мы там будем далеко не одни и не сами по себе.

— Это будет полезный опыт для нас всех, — убеждала госпожа Чамар.

— Возможно. Но как я это объясню дома? — озаботился большой проблемой.

— А зачем объяснять? У тебя есть своя голова на плечах. Ты же не хочешь сказать, что на каждый шаг собираешься получать разрешения у мамы? — удивилась госпожа Чамар. — Или ты не самостоятельный? — испытывающее на меня посмотрела.

Скрыв смущение, заверил, что самостоятельный. Достаточно взрослый, чтобы принимать серьёзные решения. За несколько минут разговора сам не заметил, как более опытная женщина взяла меня на слабо. Действуя не силой, напрямик, как школьные хулиганы, а хитростью. В чём-то сыграло детское желание доказать, что я могу. Ещё не знаю, кому и чего, но ведь могу же? Да и дело-то хорошее, выступать на стороне закона, под присмотром офицера MAS. Когда ещё выпадет такая возможность? Будет что потом вспоминать, рассказывать друзьям, а может, даже хвастаться.

Мучимый сомнениями, этим вечером так и не признался сёстрам в том, чем завтра собираюсь заниматься. Долго не мог уснуть. Чтобы отвлечься, снова засел за компьютерные игры, сбрасывая напряжение привычным способом.

Утром позвонил старосте и предупредил, что меня опять сегодня не будет. Затем мисс Фаулер, попросив выбить для моей группы разрешённый пропуск занятий. Сообщив о том, что нашёл нам очень хорошее задание, которое ей понравится. Вдаваться в детали не хочу. Всё ещё может несколько раз измениться. Только зря побеспокою людей. Хотя именно этим сейчас и занимался. Я искренне рассчитывал, что участие в полицейской операции она точно оценит и одобрит.

— Ты уверен, что вам это нужно? — с подозрением спросила Фаулер, насторожившись от моей таинственности и поспешности.

— Не нужно. Но, может помочь добиться того, о чём вы просили на собрании.

— Ладно. Будет вам выходной день. Поговорю с директором. Запишу это как внешкольную подготовку к предстоящему зимнему турниру. Не думаю, что он откажет. Но, подробный отчёт о выполненном задании завтра же сдашь. Если он мне не понравится, все трое получите законный пропуск, который придётся отрабатывать. Я советовала заняться этим делом после уроков, а не вместо, — со строгостью отчитала мисс Фаулер, чтобы не привыкал к подобному способу пропуска школы.

Дальше позвонил Браунфельс и Гриффин. Попросил их подойти к воротам в отдельный школьный подземный гараж, находящийся сразу за вторым спортивным залом, прихватив с собой силовое снаряжение и контактные комбинезоны. Девушки были сильно удивлены неожиданной просьбой. Ещё сильнее удивил их выезжающий оттуда трейлер. Высунувшись из открытой боковой двери, загадочно улыбаясь, приглашающе махнул рукой. Мои ожидания оправдались, принеся радость. Увидев, что находится внутри, вопросов у явно впечатлённых девушек стало ещё больше. Выглядели они забавно, вертя головами по сторонам. Опасаясь что-либо здесь трогать. Особенно Гриффин.

— Что это за место? — восхищённо спросила англичанка, не выдержав первой.

— Если скажу, придётся тебя изолировать, чтобы избежать утечки военной тайны, — пошутил.

— Мы куда-то едем? — спросила более спокойная немка, по вибрации пола определив, что машина пришла в движение.

— Да. Я нашёл нам как минимум необычное совместное задание. Как вы отнесётесь к участию в полицейской операции под прикрытием службы MAS?

Я всё утро представлял себе этот волнительный момент, желая поделиться потрясной новостью, эмоциями. Посмотреть, как они на неё отреагируют. Хотелось наглядно доказать, что не зря был назначен заместителем командира Чёрных рыцарей Святой Анны. Чтобы мной если не восхищались, то хотя бы признавали и уважали. Подсознательно боялся быть отвергнутым. Стать бесполезным. Очень тяжело переживается неспособность сделать что-то хорошее, полезное для сестёр, ну и теперь уже напарниц.

Переглянувшись, Браунфельс осторожно уточнила.

— Я надеюсь, на законных основаниях?

— Разумеется. По согласованию с MAS. Не волнуйтесь, всё будет под контролем, — заверил с полной уверенностью.

Конечно, будет. Что может пойти не так в обычном полицейском рейде?

Где-то на одной из дорог Лондона столкнулись две легковые автомашины. Через несколько минут приехавшие на место происшествия кареты скорой помощи забрали обоих тяжело пострадавших водителей в больницу. Казалось бы, при чём здесь это событие?

— Мы точно приехали в нужное место? — с беспокойством спросил у столь же хмурой госпожи Чамар.

Указанное время встречи с офицером MAS истекло десять минут назад, а его всё ещё не было. На безлюдной автомобильной стоянке за длинным портовым зданием, вроде пакгауза, помимо нашего трейлера находилось всего четыре старенькие машины. Причём одну из них, такое впечатление, не заводили уже годами, отчего успела покрыться толстым слоем грязи. Это был безлюдный, отдалённый уголок порта, до которого пришлось добираться, петляя по закоулкам среди заброшенных складов, пустых грузовиков и гор сложенных друг на друга паллет и бочек.

— Да, — госпожа Чамар сверилась с навигатором. — Координаты точные.

Она ещё раз попыталась дозвониться до офицера, но трубку по-прежнему не брали. Видимо, случилось что-то непредвиденное. Связаться с его начальником тоже не удалось. Автоответчик без устали повторял о том, что абонент находится на совещании. Просил перезвонить позже. Хотя, куда уж позже. Пока я нервничал в пункте управления, стыдясь показываться на глаза девушкам, которым много чего наобещал, они делали то же самое на улице. Вышли подышать свежим воздухом, осмотреться. Не желая показывать своего волнения, старались выглядеть как настоящие профессионалы, которых ничем не пронять. Гриффин что-то увлечённо обсуждала с Рэндаллом по поводу оружейных систем, а Браунфельс, с флегматичным выражением лица осматривала окрестности. Эта унылая стоянка ей нравилась не больше, чем мне.

Выждав ещё минуту, тоже покинул трейлер. Сообщил напарницам о вынужденной задержке. Якобы нам приказали и дальше оставаться на месте. Соврал, что у полиции возникли какие-то сложности. Потихоньку начал готовить повод для отмены мероприятия, чего очень не хотелось. Помимо нарушенных обещаний, несбывшихся надежд и предстоящих проблем со школой, пропуск ведь им поставят из-за меня, а потом ещё краснеть и перед мисс Фаулер. Второй раз она уже столь легко навстречу не пойдёт, согласившись отпустить без веских причин.

От печальных мыслей отвлекла внезапно начавшаяся где-то за дальними складами ожесточённая перестрелка. Судя по количеству задействованных стволов, массовая. По-видимому, полицейская спецоперация уже шла полным ходом. Нас никто не ждал. Теперь это место стало выглядеть ещё более неуютным и опасным. Особенно с учётом знания того, что где-то рядом засели вооружённые бандиты. Неизвестность, относительно их планов и действий, вызывала серьёзное беспокойство.

Как только раздались первые выстрелы, девушки стали напоминать встревоженных хорьков, услышавших подозрительный шорох в ближайших кустах. Вытянув шеи и повернув голову, напарницы напряжённо замерли, чутко прислушиваясь к окружающим звукам. Теперь мои слова стали звучать убедительнее, а то у них уже начали появляться сомнения. Доказательств-то предоставить не мог.

С каждой минутой усиливалась частота стрельбы, увеличивалась площадь её распространения, вызывая ещё больше вопросов по поводу эффективности полиции. Такое впечатление, что по всему порту развернулись настоящие боевые действия. За счёт эха сильно искажалось восприятие расстояния, определения точного количества и местонахождения их источников. Более того, стали раздаваться взрывы. В небо над крышами построек потянулись чёрные клубы дыма. Что-то как-то ловлю нелегальных мигрантов всё происходящее резко перестало напоминать. Не нравится мне это. После ещё одного сильного взрыва Рэндалл зачем-то высказал мысли вслух, — Судя по звуку, применили ручной гранатомёт, — чем сделал обстановку её более напряжённой.