— Позвони ему. Прикинься влюблённой соседкой и пригласи на вечернее свидание. Встречу назначь через полчаса на пересечении девятой и Гравер-стрит. В сквере, за круглосуточным. Где детская площадка. У тебя самый мягкий и сексуальный голос. Ханна точно всё запорет. Парень подастся в бега раньше времени.

— Вы не посмеете! — испугался за Гарри.

Попытался вскочить и отобрать телефон, но меня снова силой усадили на стул. Чтобы не брыкался, Марта сбегала и принесла бельевую верёвку, которой меня шустро привязали к стулу.

«Во что играют эти плохие девочки? Я так последнего друга потеряю», — забеспокоился.

— Ещё как посмеем, — со зловещей улыбкой подтвердила Нора.

— Сестрёнка, ты же меня любишь? — жалобно посмотрел на Эдит, призывая отказаться.

В момент пугающей смены выражения её лица, по телевизору как раз началось выступление музыкальной группы, играющей безумную музыку с бешеным ритмом. С барабанами, трубами и саксофоном. Увидев широченную, хищную улыбку маньячки, меня передёрнуло от ужаса.

— Нет!!!

— Скотч или ванная? — задумалась вслух безжалостная Нора.

В итоге сошлись на том, что Эдит будет звонить с улицы. Захватив с собой клюшки для игры в крикет, банда Йохансонов, в одинаковых кроссовках, тёмных толстовках и медицинских масках отправилась выбивать информацию. Марту, как самую маленькую и невинную, я бы с этим поспорил, оставили за мной следить. Нора ей что-то нашептала на ушко, после чего любые попытки подкупа бдительного надзирателя оказались тщетны.

Вернулись сёстры поздно, мрачные и задумчивые. Ханна сразу ушла к себе в комнату, избегая смотреть мне в глаза. Молчаливая Нора, развязав, с большим сожалением сказала, — Дать бы тебе идиоту клюшкой по голове, да инструмент жалко портить.

— Почему раньше ничего не говорил? Неужели не верил, что мы можем помочь? Считал нас настолько слабыми?

С заблестевшими от влаги глазами внезапно сильно обняла. Почувствовал себя очень неловко. Виноватым. Мысленно проклинал всю эту чёртову школу и её учеников, сделавших моей сестре больно.

— Да всё в порядке. Не травят меня в школе. Да, кое с кем натянутые отношения. Иногда дерусь со всякими придурками. Но я не плачу вымогателям, не нуждаюсь в покровителях и не прячусь по углам. Где-то денька через три разберусь с обидчиками. Вот увидишь, — попробовал её приободрить. — Я уже самостоятельный.

— Да-да. Мы тоже. Завтра же натравлю на Хемильтон комиссию по делам школьного насилия. Ты там не один учишься. Наверняка грязного белья накопилось выше крыши. Раз пованивать начало. Заодно подам анонимную жалобу в департамент образования. Я заставлю заплатить школьную администрацию за халатность, а Ханна займётся воспитательной работой с учениками. У неё на подхвате целая банда отморозков. В этом районе твою сестру до сих пор уважают и боятся. Не говоря уже о друзьях из Хэмптона, которые перевернут тут всё. Каждому футболисту по накаченному мячику в задницу засунут, — разошлась воинственная Нора, не сдерживаясь в выражениях.

— Брат, извини. Я сотру каракули, что тайно нарисовала на твоём столе. Снизу, — повинилась Эдит. — И прощу тебе две, нет три украденные шоколадки.

«Она их что, считает?» — недоумённо на неё посмотрел.

После того как сёстры ушли, оставив меня в смятенных чувствах, с яростью принялся звонить Гарри, посмевшему расстроить моих сестёр. Довести их до такого состояния. Уж лучше бы они на меня злились, чем извинялись. Как назло, телефон был отключён. Ладно, завтра с ним разберусь.

Однако, завтрашний день принёс ещё больше сюрпризов. Утром сёстры обнаружили возле нашего дома удивительную картину. Припаркованный напротив входа роскошный лимузин с тонированными стёклами. Водителя в тёмном костюме, перчатках, фуражке, навытяжку стоявшего возле задней двери автомобиля. Мелькающие в окнах любопытные лица соседей. Как только мы вышли, в одно время разбегаясь по своим учебным заведениям, водитель предупредительно открыл дверь.

Одетая в красивую школьную форму: зелёный пиджак, плиссированную клетчатую юбку, высокие гольфы, из машины вышла Кейси Рэдклиф. Мило улыбнувшись, помахала мне рукой. Теперь не удастся оправдаться, что она тут случайно. Заблудилась. Страдальчески вздохнул, предчувствуя, что начинаются настоящие неприятности. Вчера была только разминка.

«Почему именно сейчас, при сёстрах? — поднял глаза к небу, словно спрашивая, — За что мне это?»

Они все выходные допытывались, кто та девочка, имя которой упорно скрываю. Вот и встретились. Интересно, что ей от меня понадобилось?

— Эрик, кто эта девушка? — полюбопытствовала мама, закрыв ключом входную дверь нашего маленького дома.

Окинув нечитаемым взглядом лимузин и водителя. Что-то у меня неприятно засосало под ложечкой с той стороны, где шли сёстры. Остановившиеся сразу, как она мне помахала.

— Рот закрой и улыбайся, — сквозь зубы прошептала Ханна ошеломлённой Марте.

— Эрик? — бархатным тоном поддержала вопрос Нора.

Может, я и сумел бы придумать правдоподобное объяснение, но великая Кейси сделала свой следующий шаг. Подойдя ближе, вежливо поклонившись, поприветствовала мою родню.

— Здравствуйте, меня зовут Кейси Рэдклиф и я подруга вашего сына. Не возражаете, если ненадолго его заберу? Обещаю доставить в школу вовремя, в целости и сохранности, — по сути, не оставила им выбора.

— Приятно познакомиться. Да-да, конечно. Эрик, веди себя хорошо, — строго предупредила мама, продолжая с застывшей улыбкой смотреть на Кейси.

— Не задерживайся после школы. Мы сегодня собирались поиграть в крикет… с тобой, — выразительно посмотрела на меня Ханна, выделив последнее слово. — А то в последнее время стал о нас забывать.

«Кажется, сегодня я позавидую Гарри. Интересно, если добежать до посольства Эквадора, мне дадут там убежище? Не выдадут?» — сокрушённо подумал, сохраняя прежнее выражение лица.

Под пристальные взгляды родных, которые почему-то никуда не спешили, с важным видом сел в машину, позволив водителю закрыть за мной дверь.

— Что привело вас к моему дому, мисс Рэдклиф? — вежливо полюбопытствовал у девушки, усевшейся напротив.

Ездить в лимузинах ещё не доводилось, но мне определённо нравилось здесь больше, чем в автобусе. Уже за одно это ей можно сказать спасибо.

— Мне вновь нужна твоя помощь, — грустно призналась Кейси, посмотрев на меня глазками брошенного щеночка.

Рассказала о том, что её с президентом школьного совета вызвали к директору Святой Анны. Поздравив с победой на спортивном фестивале, он укорил их за небрежно выполненную работу. За недостаточно тщательный подход к афере, из-за чего у школы возникло недопонимание с Министерством образования.

Кейси, как человека, принёсшего Святой Анне победу, винить сложно, да и уже поздно. А вот её подругу, за махинации с документами, самое время. Она внесла в учётную систему неполные личные данные Йохансона, оформив их наспех, с ошибками, на что Министерство образования обратило внимание. Задав вопрос, в таком случае на каком основании школа приняла решение о зачислении Йохансона? Теперь, чтобы избежать расследования, ограничившись получением устного замечания, требовалось оформить всё, как полагалось. Даже для того, чтобы просто отклонить заявку, которой не было, что тоже вызывало вопросы. В итоге директор поставил их перед выбором. Либо Кейси достаёт недостающую личную информацию Эрика Йохансона, с копией всех документов и подписанным заявлением, либо её подруга лишается своего поста. Получает дисциплинарное взыскание. Будет сама разбираться с последствиями, получившими огласку.

Подставлять подругу, часто её выручавшую, Кейси не захотела. Заявила, что сегодня же их привезёт. Президент школьного совета сможет оформить всё должным образом, закрыв эту историю ко всеобщему счастью. Попросила выручить. Напомнила, что деньги за эту работу я уже получил. Пообещала взамен угостить обедом в дорогом ресторане. А ещё вспоминать хорошими словами, хвалить и рекомендовать подругам.