В обед Марк с Ахметом вновь о себе напомнили, заявив, что хотят пить. Видите ли, из-за спора со мной у них пересохло горло. Бедненькие. Потребовали, чтобы взял на себя ответственность и купил им по банке газировки. На что были посланы в те дали, откуда не возвращаются. По крайней мере, приличными людьми.

— Ты чего стал таким дерзким? Совсем страх потерял? Или яйца отрастил? — хлопнул по столу Марк, угрожающе надо мной склонившись.

Пытаясь запугать. Одноклассники делали вид, словно ничего не замечают. Как обычно, пытаясь избежать неприятностей. Не их же достают. Никто не хотел становиться мишенью школьных хулиганов. Как мне всё это надоело. Из-за мигрени так и не мог сосредоточиться на уроках. Нормально отдохнуть, расслабиться, тоже не удалось. Поэтому доброжелательности от меня ждать не приходилось.

— Ребята, обойдёмся сегодня сокращённой программой. Некогда с вами возиться. Как малые дети, честное слово. Проявите уже самостоятельность. Оскорбите себя сами, обидьтесь и начните драку. Отправьте меня в больничку. Оплатите счета, поскольку школа за вас придурков делать этого не станет. Хорошенько там отосплюсь. Полюбуюсь по телевизору на наших мечников. На экране они явно выглядят лучше, чем в жизни. Побездельничаю. Получу законный повод долго избегать физкультуры. Положенные извинения от заместителя директора, опасающегося шумихи в СМИ. Им сейчас только повод дай, чтобы кого-нибудь облить грязью. Особенно в преддверии осеннего школьного фестиваля. Ах да. Не забудьте потом рассказать, какое было выражение лица у президента школьного совета, когда в последний момент он узнает, почему оргкомитету срочно понадобился ещё один доброволец. Которого нужно подготовить за один день. Заодно навестите капитана команды Рыцарей Хемильтона, которому придётся повторить то же самое. Теперь давайте узнаем, кто из нас что потерял или отрастил, — улыбнулся самой зловещей, безумной улыбкой, на которую был способен.

Страха в тот момент не было. Было большое желание дать им в морду. И они его в моих глазах отчётливо разглядели. Вряд ли школьные шакалы, что толпой нападают только на слабых, испугались такого, как я. Скорее всего, представили встречу с президентом школьного совета, а также с капитаном команды по фехтованию. Куда более могущественными и жестокими хищниками. Недовольные подручные Бенджамина отступили, сделав вид, будто пожалели умалишённого одноклассника. Пообещали ещё вернуться к этому разговору, после окончания фестиваля.

— Эрик, поражаюсь твоей отваге, — обеспокоенно прошептал угрюмый Гарри, подсев поближе после их ухода. — Уверен, что всё будет в порядке? Может, не стоило доводить до такого? Они же теперь тебе точно проходу не дадут. Ты их открыто послал перед всем классом. Я, конечно, готов прикрыть спину другу, но сам знаешь, из меня боец, как из подушки танк.

Гарри не преуменьшал. Этот полноватый, неуклюжий увалень в своей жизни не обидел даже таракана. Для него стометровка выглядела героическим испытанием, а уж если на время, то вообще недостижимым. Единственный вид спорта, который подходил Гарри, виртуальный.

— Спасибо, Гарри. Всё будет так, как будет. Пусть не хорошо, но правильно. Кто-то должен был дать отпор этим уродам. При желании даже подушкой можно убить.

Сказал то, что думал. Выговорившись, почувствовал, как на душе сразу стало немножечко легче.

— Это да. Давно пора поставить их на место. Ничего, нас трое…, — посмотрев на сильно нервничающего, отвернувшегося Фреда, сделавшегося вид, будто сильно занят чтением учебника, Гарри осёкся.

Помрачнев, смерив его осуждающим взглядом, преувеличенно бодро закончил свою мысль.

— Покажем этим уродам, что с нами тоже нужно считаться. В конце концов, в этой стране во главе всего стоит закон, а не личная сила. Я такую жалобу в школьный совет отправлю, что они будут вынуждены принять меры.

Попросил Гарри, увлёкшегося очередной фантазией, не торопить события. Оставить это на крайний случай. Потому что по старой доброй традиции у нас наказывают обе стороны конфликта. И тех, на кого жалуются, и тех, кто жалуется.

После занятий отправился в клуб фехтования проходить обязательную физическую подготовку. Объединившись с другими «счастливчиками».

Учитель физкультуры, мистер Сандерс, по обыкновению, выглядевший неопрятным алкоголиком в стареньком, мятом костюме, недавно вышедшим из запоя, отвёл нас на свободный участок школьного стадиона. Чтобы никому не мешали. Не отрывали от тренировок членов команды Рыцарей Хемильтона и не подрывали их боевой дух. О нашем кто бы позаботился.

— Построились. Живее.

Подождал, пока выстроимся в одну шеренгу, по росту.

— Как вы знаете, наша школа отвечает за организацию соревнования, под названием Лесная тропа. Чтобы было яснее, это преодоление полосы препятствий. Тридцать шестая муниципальная школа взяла на себя эстафету. Школа имени Вильсона, «конные» бои. Частная элитная школа Святой Анны, турнир мечников. Не менее престижная школа имени короля Георга V, Захват флага и Осаду. Это что касается применения фантомных доспехов. Выступления обычных спортивных кружков пройдёт в первый день фестиваля. Отдельно, на другой площадке.

— У нас же есть рыцари Хемильтона. Их там целая толпа. Нас-то зачем привлекли? — с недоумением и некоторой обидой спросил ученик, стоящий слева от меня.

Было известно, что после фестиваля всё вернётся на свои места. Только время зря потеряем, не получив никаких призов. Тренер понимающе улыбнулся, бросив косой взгляд на другую сторону стадиона, занятую командой фехтовальщиков, одетых в новенькие, красивые спортивные костюмы с эмблемами клуба. Сейчас они строем совершали разминочную пробежку, под руководством персонального тренера, нанятого за большие деньги, только ради них.

— Печально, что уже забыли правила? Для участия в игровом событии Лесная тропа, помимо условных рыцарей, требуется отряд условных гоблинов. Их цель, затруднить прохождение маршрута. Напоминаю, это индивидуальное соревнование, а не командное или групповое. Задача рыцарей как можно быстрее достигнуть финиша. Либо обходя, либо убегая, либо сражаясь с гоблинами. Команда Рыцарей Хемильтона в полном составе записалась на прохождение тропы, а не на её защиту. Поэтому пришлось привлечь дополнительные силы. Честно говоря, из наших рыцарей только трое могут рассчитывать на хороший результат, и ещё двое на сносный. На остальных надежд нет. Надеюсь, хотя бы не опозорятся.

Во что судя по интонациям, не сильно-то верил.

— Тогда на кой чёрт их столько набрали? — удивился кто-то из «гоблинов».

— Деньги и связи, — откровенно признал учитель. — Однако, к сожалению можно купить место в клубе, или даже сразу в команде, но нельзя купить талант. Исходя из этого, руководство клуба категорически против перевода хороших бойцов в отряд гоблинов. И команда дополнительных очков не получит, и другим они не помешают. В рейтинге школ нашего района мы опережаем только тридцать шестую. Находимся где-то на одном уровне с Вильсоновцами. Традиционно значительно слабее обеих элитных школ. Уже который год, первое место с большим отрывом занимают мечники Георга V. На данный момент у них самая сильная команда.

Мистер Сандерс прав. В прошлом году ученики Георга V выиграли три соревнования из пяти. Больше всех заработав очков за Захват флага, Осаду и Лесную тропу. В турнире мечников победила школа Святой Анны. Она же забрала главный приз за конный бой. В прошлом году мы выиграли лишь эстафету.

— Мистер Сандерс, разрешите вопрос? — к нему обратилась девушка с короткими волосами, зачёсанными на одну сторону, и дурацким пирсингом в правом ухе. — Если правильно помню, при одиночном забеге на тропе одновременно может находиться не более пяти гоблинов. Вам не кажется, что нас для этого многовато?

— Ну хоть кто-то запомнил правила. Уже хорошо. Молодец, Левонски. Нет, не кажется, — улыбнулся учитель, после похвалы. — Учитывая, сколько будет участвовать рыцарей, их подготовку, серьёзность намерений, качество снаряжения, весьма вероятно, что гоблинов нам ещё и не хватит. По причине их естественной убыли вследствие усталости или травм. Поэтому и я, и учитель Бреннон настоятельно рекомендовали выделить для этого дела минимум три десятка самых смелых зеленокожих. Умеющих держать в руке хотя бы палку. Способных передвигаться быстрее черепахи и не закрывать глаза, когда их будут бить. Что в итоге? В итоге я вижу вас, — развёл руками.