Лишь отойдя от учениц на достаточное расстояние, предупредила о предстоящем заслуженном наказании и за опоздание, и за цвет контактного комбинезона, и за отсутствие страха перед тренером, за это вдвойне, и за её плохое настроение, и за погоду, и за бабушку, и за дедушку Ледяной ведьмы. По мере перечисления у меня всё больше усиливались предчувствия плохого конца этой истории.

— Йохансон, что это был за балет? На танцы ходишь? Неужели вправду хочешь убедить в том, что действительно держишь меч первый раз в жизни? — саркастически осведомилась Фаулер, не поворачивая головы.

— Ну и что нужно сделать, чтобы вы мне поверили? Принести справку от родителей?

Сильно вымотавшись, устав как морально, так и физически, не сдержал ехидства. Эта женщина выводила меня из себя. Спрашивается, чего прицепилась с первого же дня?

— Не слишком ли много справок на все случаи жизни? А, Йохансон? Удобно. Тоже так хочу. Среди них, случайно, нет подписок о неразглашении?

«На что намекает? На сделку с Рэдклифами по поводу их разработок? Вроде бы госпожа Чамар о чём-то таком упоминала. Ещё не успел заполнить все её журналы. Неужели тренер работает на конкурентов? Промышленный шпион? — задумался, не спеша давать ответ. — Нет, вряд ли. Но лучше с ней быть внимательнее. Скажет что-нибудь в неположенном месте она, а накажут меня.»

— Йохансон, ты там не уснул?

— А? Вы что-то сказали? Извините, задумался, — сделал вид, что не расслышал последнего вопроса.

— Понятно. Касательно того, что я от тебя жду. Всего и сразу. Чтобы получить моё уважение, не говоря уже о доверии, его нужно заслужить. Тогда закрою глаза на твои маленькие вольности. Всё просто. Похоже, учениц Святой Анны недостаточно, чтобы заставить маленького гоблина относиться к нам серьёзно. Без этого, дальнейшего роста не будет. Только видимость. И для них, и для нас.

«Кого это нас?» — перестал понимать, в какую даль ушли её мысли.

— А значит, что? — почти весело спросила Фаулер, заходя на полигон.

Остановившись у приборной панели, вмонтированной в стену огромной бетонной коробки, у входа, принялась что-то набирать на клавиатуре.

— Что? — подыграл, чувствуя, как на душе становится всё тревожнее.

— Повысим уровень сложности для главного героя. Как в любой порядочной истории. Посмотрим, как далеко он сможет зайти. Что его ожидает в самом конце. Звание воина, героя, чемпиона, вождя, короля неудачников или безымянная могилка под ближайшим деревом.

«Может, эта женщина тоже сумасшедшая?» — с сомнением посмотрел на разговорившуюся Фаулер.

— Итак. Ряженые рыцари и принцессы тебе не подходят. Как насчёт сразиться с драконом?

— А вот это интересно, — наконец-то подала голос госпожа Чамар. — Думала перейти к подобному только на третьей фазе испытаний, но, раз уж леди просит, невежливо заставлять её ждать.

Фаулер ещё что-то говорила, но я тренера уже не слушал, сосредоточившись на словах начальницы. Они меня пугали больше.

— Эрик, я тебе сейчас разблокирую второй уровень слияния с Оракулом.

— Госпожа Чамар, но он ещё…, — на заднем фоне что-то обеспокоенно попытался сказать Садих Каур.

— Заткнись. Запускай протокол, — повелительно рявкнула на него убийственно злым голосом, и тут же вновь сказочно подобрев, переключилась на меня. — Эрик, не волнуйся. Всё будет хорошо.

Вот теперь я ещё сильнее начал в этом сомневаться.

— Иначе эта зверюга тебя вконец загоняет. Эмма Фаулер, позывной Ледяная ведьма, согласно реестру Министерства рыцарей британской короны имеет класс рыцаря. Биография у неё ещё та. Имеет боевой опыт. Награды. Проходила службу в армии. Глянула одним глазком. Может достать тебя и не сможет, но и ты не пробьёшь силовое поле Фаулер без спецбоеприпаса. Созвездие Оракула не ударный атакующий комплекс. У него нет таких возможностей. Тренер команды вытянет затянувшуюся схватку чисто за счёт выносливости, полного заряда батарей и своего проявления.

— Чего? — не понял.

— Неуч, — беззлобно обозвала госпожа Чамар. — С помощью А-поля способности вычислительных модулей силового снаряжения проецируются на окружающую действительность. В твоём случае, Оракула. Правда, с ним всё намного сложнее, — загадочно рассмеялась. — Вместе с тем, поскольку А-поле является универсальным сверхпроводником, соединяющим многомерные измерения, предела которым не обнаружили, то, помимо прочего, оно взаимодействует ещё и с ментальными полями. Связывая всё это в любопытный клубочек, под названием узел сопряжения Партмана*. (авт. произвол) При включении в него разумного существа, образуется психосфера. Область, в которой мысль приравнивается к одной из действующих сил. Проще говоря, если у Фаулер установлен модуль расчёта процессов охлаждения, то она сможет не только замораживать объекты через контакт с А-полем, но и внушать окружающим, что им холодно. Да так убедительно, что они и в самом деле замёрзнут. Это и называется проявлением, — провела короткую, сильно упрощённую лекцию. — Не переживай, щелчком пальца айсберг тебе на голову не уронит, но, как у высококлассного инструктора у неё накоплен колоссальный опыт работы с А-полем.

— Значит, её невозможно победить?

— Не торопи события.

И это она говорит мне тогда, когда счёт идёт на секунды. Что в голове у этой женщины?

— Пока у тебя сохраняется серия побед, без поражений. Насколько я знаю, в Созвездии Оракула ты ещё ни разу никому не проиграл. Малыш, постарайся не разочаровывать и в дальнейшем, — с искренним энтузиазмом попросила госпожа Чамар. — Для меня, как его создателя, это очень много значит. Лучшее доказательство триумфа, из всех возможных. Только подумай, мы войдём в историю, — мечтательно повысила голос.

— Главное, чтобы нас из неё с радостью не вынесли вперёд ногами, — не разделял оптимизма. — Думаете, я выдержу нагрузку второго этапа слияния с Оракулом? — усомнился.

— Сложно сказать. Не попробуем, не узнаем, — обнадёжила жизнерадостная госпожа Чамар, называющая себя учёным. — Без подготовки и сторонней помощи, шансов у тебя немного. Но!

Как я не люблю это слово.

— У тебя на правом плече закреплена маленькая коробочка. Видишь? Это аптечка. На экстренный случай. В ней три ампулы. Сильный стимулятор. Транквилизатор. И то, что я называю реаниматором. Убойная штука.

Зря она это сказала. И почему именно сейчас? Захотелось немедленно её снять. Что-то стало совсем тревожно.

— Сейчас дистанционно дам команду на впрыск стимулятора. Десять минут будешь мнить себя богом, а потом завидовать трупам. Постарайся не затягивать. Поставь всё на один удар. Второго уже не будет. В этом режиме расход энергии фантомного доспеха будет повышен в разы. Батарея на такие издевательства не рассчитана.

«А я, значит, рассчитан?» — мысленно возмутился.

— Всё, удачи. Ворота закрываются. Когда включится защита, полигон будет изолирован от внешнего мира. Сигнал прервётся.

Ни одна, ни вторая безумная женщина даже не спросили моего мнения. Хочу ли я этого? Творят всё, что заблагорассудится. В угоду своим желаниям.

За несколько мгновений до того, как тяжёлые бронированные створки с грохотом сошлись, почувствовал укол в правое плечо. В зале зажёгся свет. Ледяная ведьма за время моего разговора с госпожой Чамар успела облачиться в личную фантомную броню. Выглядела она в ней весьма впечатляюще. Эту модель я не узнал.

— Можешь не переживать. Теперь нас никто не увидит и не услышит. Ну же, покажи мне, что так усиленно прячешь? К чему столько сложностей?

— Не хотелось бы. Я стеснительный, — попытался найти выход из ловушки.

Выхода не было.

— Ничего. Я дама опытная. Сейчас решим твою маленькую проблему. Обещаю, смеяться не буду. Буду нежной. Никто о твоём позоре даже не узнает. Скажу, что заставила отжиматься. От свистка и до посинения. Мне поверят.

— Мне бы кто поверил. Хоть раз, — недовольно проворчал, чувствуя, будто во мне что-то очень быстро начинает меняться.

Странные ощущения.