Офисное здание, где работала мать Кейси, выглядело внушительно. Современный стильный небоскрёб, возвышающийся над соседними высотками, из стекла и стали, полностью принадлежал корпорации Рэдклиф, что являлось показателем её богатства. Недвижимость в этом престижном бизнес-районе стоила астрономические суммы. Войдя в здание, направился было к приёмной стойке, под бдительными взглядами многочисленных охранников, но Кейси, подхватив под руку, повела сразу к турникетам.

— Я тебя проведу. А то ещё заблудишься.

— Рэдклиф, может, всё же займёшься своими делами?

Её плотная опека начинала раздражать.

— Этим и занята. И вообще, чем ты недоволен? — возмущённо надула щёчки. — С тобой идёт настоящая школьная красотка. Богатая. Умная. Успешная…

— Прилипчивая, — подсказал, гармонично встроившись в перечисление.

— Прилипчивая, — автоматически согласилась Кейси, посчитав это комплиментом. — Стой. Что значит прилипчивая? Да ты… ты… Неблагодарный мальчишка!

Бросив меня, зацокала туфельками по плиткам пола, направившись к лифту. Подниматься пришлось почти на самый верхний этаж, имеющий целых два поста охраны и столько же приёмных. Малое количество кабинетов позволило добиться тут простора. Применения интересных дизайнерских решений. Минимума высокопоставленных сотрудников, имеющих сюда доступ. Здесь словно построили отдельный, замкнутый шикарный мирок со своим микроклиматом. В коридорах, отделанных деревянными панелями, царила приятная тишина.

— Мисс Рэдклиф младшая? — увидев нас, удивилась Джулия Роуэл.

Что показало, её здесь не ждали. Патрисия Рэдклиф, эффектная женщина, похожая на дочь, только старше и серьёзнее, обладающая превосходным самообладанием, попросила Кейси пока погулять. Не мешать ей работать. Попытка незаметно примоститься в уголке директорского кабинета и прикинуться мебелью, не удалась. Желание Кейси послушать, о чём мы будем говорить, было слишком очевидным. Молча посмотрев на дочь выразительным взглядом, с лёгкой иронией, Патрисия заставила её занервничать. Она сама отсюда сбежала, сказав, — что хочет зайти в кафетерий. Выставив это своим решением, а не навязанным сверху.

Указав на кресло, как радушная хозяйка, Патрисия предложила чаю.

— Если не возражаешь, перейду сразу к делу. К сожалению, свободного времени у меня не так много, как хотелось бы, — указала на то, что ради меня пошла на определённые жертвы. — Как тебе школа Святой Анны? Нравится?

— Да, госпожа Рэдклиф. Первое впечатление очень положительное. Спасибо, мисс Роуэл, — поблагодарил секретаршу, подавшую чай.

— Обычно первое впечатление самое верное. Корпорация Рэдклиф в целом и моя семья в частности, имеют очень тесные связи с этой школой. Мы возглавляем попечительский совет, а ещё входим в родительский комитет. Я была одной из тех, кто поддержал директора Марка Шелтона с его идеей о создании особого класса. А также о принятии тебя туда на бесплатной основе с назначением стипендии.

Продолжила спокойным тоном перечислять, чем я был ей обязан.

— Как наверняка догадываешься, мой интерес к тебе связан с тем, что произошло на школьном спортивном фестивале. Не буду ходить вокруг да около. Что думаешь о том, чтобы устроиться на работу? Обеспечив себя не только базой для развития, но и финансовой независимостью. Если, конечно, для этого ещё не поздно. Не могли же многие мои дорогие знакомые и партнёры, — усмехнулась при их упоминании, выделив слово дорогие, — упустить шанс прислать пару тройку приглашений на собеседование.

Йохансонам действительно за последние дни пришло много корреспонденции из самых неожиданных мест. Набралось, как раз почти на две картонных коробки. Она всё ещё продолжала поступать. Нора сказала, хоть это и хорошо, будет чем зимой топить печку, но лучше бы присылали сразу поленья.

— О постоянной работе я пока не думал, — вежливо отказался рассматривать долговременные обязательства, ограничивающие свободу выбора. — Хочу сосредоточиться на учёбе. Полагаю, в будущем это решение принесёт больше пользы.

— Разумный подход. Без хорошего образования трудно получить хорошую работу. А что насчёт подработки? — заинтересовалась. — Несмотря на бесплатное обучение, у тебя большая семья. Почему бы ей не помочь?

— И вас не смущает то, что я школьник? — удивился. — Без особых талантов.

— Не нужно прибедняться, — улыбнулась Патрисия. — Я хочу нанять на работу в первую очередь рыцаря, а уж кем он будет во вторую, не столь важно. Обычных специалистов с кучей дипломов у Рэдклифов предостаточно. По всем направлениям. У тебя есть то, чего нет у них. На что всегда найдутся покупатели, желающие заполучить преимущество. Для себя. Ради превосходства над остальными, хоть в чём-то. Такова натура человека. И мы не исключение.

Не видела в этом ничего предосудительного.

— Какую же подработку вы хотите мне предложить? Учитывая, что утром я в школе, вечером занят в клубе фехтования, а по ночам сплю.

Собственно, ради этого сюда и приехал, о чём хватало ума не говорить вслух. Проситель всегда находится в невыгодном положении.

— Прости, для работы рыцарем по прямому назначению ты ещё слишком слаб и неопытен. Нам вряд ли позволят использовать тебя в качестве карающего меча Рэдклифов. Или для защиты корпоративных интересов.

Это было достаточно размытое понятие.

— Аристократам в этом отношении проще, — откровенно признала Патрисия. — Однако сейчас у нас с ними одинаковые сложности. Пока ты учишься в школе, находишься под опекой короны. Как её подданный. Будь хоть рыцарем, хоть пекарем. Она не позволит вовлекать учеников в сомнительные мероприятия, способные вызвать большой общественный резонанс. Принуждать их к чему-то. Поэтому, кто бы ни попытался заставить тебя насильно на него работать или кому-то служить, смело посылай куда подальше. Всех.

Этим разъяснением Патрисия преследовала собственные цели, а не заботу об Эрике.

— Возвращаясь к тому, что хочу предложить. В нашу службу безопасности, полагаю, ты не горишь желанием устраиваться. Работа с чужими секретами связана со своими особенностями. Да и по часу в день на неё уделять недостаточно.

Выжидательно на меня посмотрела, дожидаясь подтверждающего кивка. На случай, а вдруг бы согласился. По правде говоря, Патрисия не была настолько во мне уверена, чтобы подпускать к этим самым секретам. Разумно не доверяя без предварительной проверки.

— Когда школа Святой Анны поможет окрепнуть, обрести уверенность, войти во взрослую жизнь, тогда с большим удовольствием предложу поучаствовать в решении некоторых сложных вопросов, с которыми Рэдклифам могут помочь только рыцари, — дала информацию для размышления.

Показала, что всерьёз рассматривает эту возможность, предлагая поступить так же. Вновь обойдясь без конкретики. Подразумевая как постоянную работу в офисе, так и предоставление доступа к разовым контрактам. Более рискованным, сомнительным, но в то же время более выгодным.

— На весьма выгодных условиях. Весьма, — загадочно повторила, интригуя. — Пусть мы не аристократы, но поверь, у нас найдётся чем привлечь молодого рыцаря. А пока ты учишься, узнаем друг друга чуть получше. Присмотримся. Как насчёт поработать с командой разработчиков экспериментального силового снаряжения? Тестировщиком. Работа достаточно простая, неопасная. Не требующая особых навыков или большого количества времени. У тебя останется свободный график. За неё тоже неплохо платят. А ещё, хотела бы предложить поработать моделью. Отдел рекламы высоко оценил потенциал нашего сотрудничества в этой сфере. Что скажешь?

Обдумав её слова, согласился. Обсуждение рекламного контракта и условий работы тестировщиком силового снаряжения затянулось надолго. Договор найма был заключён напрямую с Патрисией. Без кабальных условий, штрафов за разрыв или жёстких требований, что мне очень понравилось. Согласовали сумму вознаграждения. Поскольку у Рэдклифов со школой были свои договорённости, Патрисия предложила совмещать занятия в клубе с работой тестировщика. Прямо там помогать Рашми Чамар воплощать её теорию на практике. Территория Святой Анны для посторонних закрыта. Всё необходимое там есть. Включая операторов А-поля. Команда по фехтованию и так находится на обеспечении корпорации, как одного из главных спонсоров. Рэдклифы подкинут ей новое снаряжение, форму, тренажёры. Проведут диагностику оборудования. Займутся обслуживанием. Так что проблем не возникнет. Всего-то перевезут туда один из своих мобильных научных комплексов в трейлерах.