— Йохансон, у тебя есть опыт групповых или командных рыцарских боёв? Согласно общедоступной информации, которой я не верю, ты нигде не состоял, не был, не участвовал, не привлекался. До этого дня словно не существовал, как оператор А-поля. Так не бывает, взял меч и сразу стал королём. Хотя нет, один пример у нас есть, но эту легенду трогать не будем.

Призадумался. Если Кейси принесёт силовое снаряжение, в котором выстоял на тропе, то возможно всё. Я не был таким уж глупцом, не понимающим, за счёт чего выиграл все те поединки. Непонятно, почему сами им не воспользуются? Спрашивать об этом не стал, поскольку я себе не враг. Вдруг передумают. Откажутся от сотрудничества, потребуют вернуть деньги. Нужно постараться этого избежать.

— Если Рэдклиф, — запомнил её фамилию, — предоставит мой доспех, не вижу никаких проблем с отсутствием боевой слаженности. У меня достаточно разностороннего опыта, чтобы не мешаться под ногами при любом развитии событий, — заверил с полной уверенностью.

Игрового опыта как командных, так и индивидуальных боёв у меня и в самом деле предостаточно. Тысячи часов набегал в различных симуляторах на самой высокой сложности. Где была такая галочка, даже запредельной. Поэтому столь быстро освоился с фантомным доспехом, оснащённым ядром Оракула. Без которого конвертировать его в реальный опыт мне бы не удалось. Это совершенно разные вещи. В одном случае задействованы мозг и рефлексы, в другом, тело и дух.

— Сработаемся. Действуйте так, как привыкли. Без оглядки. Приноравливаться к незнакомой манере игры соратников мне не впервой. Как и брать под командование небольшие группы случайных людей. Однако в данном случае я считаю, что командиром рыцарей Святой Анны должна остаться Бедфорд. Мисс, — вопросительно посмотрел на француженку, — Виардо, — подсказали из зала, — полностью права. Лучше поставить во главе человека, который хорошо знает, на что способны её подчинённые, чем того, который видит их впервые в жизни. Также я против двоевластия, что значительно ухудшит управляемость отрядом. Готов во время соревнования выполнять все её команды, — уважительно кивнул Бедфорд, подтверждая полномочия действующего капитана.

Так и ответственность с себя сниму, и профессионализм подчеркну, отрабатывая деньги. Заодно избегу вероятных конфликтов по поводу того, кто должен быть сверху, а кто снизу, с богатыми, независимыми, сильными женщинами, как любят говорить по телевизору. Пусть лучше мозг своим родителям выносят.

Мои слова произвели положительное впечатление на большую часть команды. Послышались изумлённые охи-вздохи. Остальные посчитали, что слишком выпендриваюсь. Пытаюсь набить себе цену. Только Бедфорд не изменила выражение лица, по-прежнему хорошо контролируя свои эмоции. В пристальном изучающем взгляде Ледяной ведьмы заметил возросший интерес. Не любовного плана, а профессионального.

— Любопытно. Где же вы успели приобрести столь ценный опыт?

— Там, — ограничился одним словом, изображая шкаф двухстворчатый, пустой.

— И с кем же вы ТАМ его набирались? — с иронией.

— С ними, — ответил в том же духе, сохраняя полную серьёзность.

Послышались короткие смешки девушек. Тренер поняла, что дальше расспрашивать не стоит. Намёк был очевиден.

— Будем считать, что это правда, пока не докажешь обратное. Бедфорд, ты главная. Кого поставишь в пару к Йохансону?

— Браунфельс. Пятёрку защитниц возглавит Сомерсет. Тройку нападающих возьму на себя. В паре Йохансон-Браунфельс лидером будет рыцарь.

Тренер одобрительно кивнула.

— Согласна. Латник бы его замедлял. От слабой мечницы пользы в этой связке не будет. Скорее ему придётся отвлекаться на её прикрытие.

Дальше пошло обсуждение состава групп, из которого узнал ранги всех присутствующих. Команда располагала одним оруженосцем, Маргарет Бедфорд. Двумя кавалеристами, Джессикой Сомерсет и Эльзой Браунфельс. Остальные девочки находились в ранге латника. Обладая хорошей силой и величиной синхронизации. Слабых латников, чьи показатели мощности А-поля были в минимальных значениях, в команде не держали. Брали только тех, у кого они выше среднего. Кандидатуры ополченцев даже не рассматривались. Они записывались в отдельные кружки самодеятельности, боевой подготовки, спортивных дисциплин. К элите их и близко не подпускали.

Согласно данным разведки, школа Короля Георга V насчитывала двух оруженосцев и трёх кавалеристов. Но, после встречи со мной один оруженосец и один из кавалеристов отправились на больничную койку. Восстановиться к следующему соревнованию они не успевали. Следовательно, нам будет противостоять один оруженосец, два кавалериста и девять латников. Силы были примерно равны.

Тут я не учитывал собственный ранг, за счёт силового снаряжения приравнивая себя к сильному латнику, так что в оценке сильно ошибался.

Закончив обсуждение тактики, перешли к экипировке. Девушки начали одевать и проверять исправность силового снаряжения. Меняли батареи, запускали проверку программного обеспечения, выбирали оружейные карты памяти. У каждой имелся целый набор, размещённый в подобие раскладного кошелька, предназначенного для хранения кредиток. Арсенал включал в себя не только оружие разного вида, но и броню. На все случаи жизни. Я на их фоне почувствовал себя нищим. У меня один фантомный доспех, одна фантомная дубина, один цветовой камуфляж, и то, выданные на время. Кстати, о птичках. Вопросительно посмотрел на Рэдклиф.

Та с кем-то переговорила по телефону. Пока ждали доставку, предложила переодеться в её запасной контактный комбинезон. Представив, как буду в нём выглядеть, отказался.

Через несколько минут в комнату зашли две женщины. Виденная мною раньше мисс Джулия Роуэл и какая-то индианка. Они принесли кейс силового снаряжения и два небольших раскладных чемоданчика, на одном из которых стоял знак красного креста, а на другом, гаечного ключа и отвёртки.

— Эрик Йохансон? — пожирая меня голодными, блестящими глазами, обрадованно спросила индианка.

Женщине было лет тридцать, может, чуть больше. Из-за накинутого на плечи белого халата принял её за врача. Убедившись, что не ошиблась, не обращая внимания на посторонних, которых для неё словно не существовало, индианка развила бурную деятельность. Не забывая жаловаться на отсутствие нормального оборудования и времени. На то, что пришлось отбирать кое-что у медицинской службы полигона, кое-что у технической, кое-что у местной лаборатории. Арендовав в срочном порядке в пределах дозволенного. Узких и скудных, по словам Рашми Чамар. И во всём этом виноват был только я.

Женщина деловито, не спрашивая разрешения, принялась делать замеры, обвешивать разными датчиками, задавать вопросы, где что болит, как себя чувствую, какие принимал препараты, какой веду образ жизни? Впрочем, поскольку вела себя доброжелательно, без грубости, действуя аккуратно и профессионально, просто очень напористо, послушно выполнял все команды. Зная, что с врачами лучше не спорить. К тому же мисс Чамар, подключив через проводное соединение маленький переносной компьютер, что-то настраивала в моём силовом снаряжении. Это напомнило процесс подгонки костюма в ателье по его пошиву. Только там было достаточно рулетки, булавок и шаблонов, а здесь требовались более сложные инструменты. Недоумение вызвало только взятие анализа крови и слюны. Будем считать, что это тоже необходимо. Ни наркотики, ни лекарства, ни алкоголь не принимал, поэтому скрывать мне нечего.

Через некоторое время понял, что как-то тут подозрительно тихо. Оказывается, за тем, как меня изучали, раздев до пояса, с большим интересом наблюдали ученицы Святой Анны. Неловкую обстановку нарушила тренер, ненадолго покидавшая помещение.

— Так, я не поняла? Вы чем заняты? На показ мод пришли? — недовольно спросила у девушек. — Кто собрался, на выход. Остальным ускорить подготовку. Не отвлекаться. Будете на улице по сторонам смотреть. Если что-то смущает, это ваши проблемы. Живее! — строго на них прикрикнула.