— Тихо! — сердито рявкнул, не выдержав усилившегося давления. — Не все сразу. Что вы как сороки налетели? Прошу унять любопытство и заняться своими делами. Я тут временно. Лишняя информация вам ни к чему. Спасибо за внимание.

— Зачем грубить? — обиделась одна из учениц, чья красота и прекрасный голосок не вызвали должной реакции.

— Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Я гоблин, милая, а не эльф. За политесами не ко мне.

Решил отыгрывать того, кого наняли. У меня мало опыта общения с прекрасным полом, помимо сестёр. Попытавшись им всем понравиться, скорее всего, буду выглядеть жалко и подобострастно. Никогда не любил симуляторы свиданий.

Закрыв глаза, сделал вид, что перестал обращать на них внимание.

— У этой вздорной девчонки и друзья такие же невоспитанные, — пожаловалась уязвлённая ученица.

— Эбби, ты за словами-то следи, — с угрозой осадила её одна из подруг Кейси.

— Успокоились, обе, — приказала капитан команды тихим, хорошо поставленным голосом.

В комнате сразу наступила тишина, что говорило о высоком авторитете этой девушки.

— Оставьте в покое мистера Йохансона. Дайте ему отдохнуть. Он в одиночку вытянул всё соревнование и немного не в духе. Невежливо нарушать правило не лезть в чужую личную жизнь.

Больше меня не беспокоили. Даже во время обеда, когда привезли девять застеленных скатертями тележек с горячей едой ресторанного уровня, разложенной на тарелки, прикрытой хромированными колпаками. Первое блюдо, второе, третье, фрукты, булочки, кофейники, чайники, чего там только не было. Вспомнив стол с сэндвичами из супермаркета и чаем в маленьких пластиковых бутылках, предложенных гоблинам из школы Хэмильтона, понял, насколько же далеки мы друг от друга. Желание побить учеников из школы Короля Георга V стало ещё сильнее.

Искоса поглядывая на девушек, постарался перенять столовый этикет. Запомнить, для чего используются многочисленные столовые приборы. Тут их было больше, чем два. Не торопиться с приёмом пищи. Большими кусками не резать. Не чавкать. Соусами и бульонами не брызгать. Руки о скатерть не вытирать. Хотя такого даже дома себе не позволял. То, что не стремился с ними подружиться вовсе не значило, что мне всё равно, что они обо мне думали.

Когда сообщили о приходе массажиста, принимающего в отдельном кабинете, вновь вспомнились слова мистера Сандерса. Поскорее бы всё это закончилось. В родном «болоте» мне как-то свободнее и привычнее. Послеобеденный короткий сон, сам не заметил, как заснул, убаюканный голосами и тихим, мерным звуком кондиционера, прервало возвращение чем-то довольного тренера. Следом за ней вошла ещё одна девушка в форме команды Святой Анны.

Немного взволнованная ученица, стараясь выглядеть уверенной и решительной, вежливо поздоровалась, обращаясь сразу ко всем присутствующим. Представилась. Сказала, что рада с нами поработать, не подведёт, будет стараться. Попросила старших не стесняться, давая ей советы.

— Рэдклиф, ты помилована. Можешь выдохнуть. Только что объявили списки участников Захвата флага, — поздравила Ледяная ведьма. — Надеюсь, вы все отдохнули и готовы к подвигам. Марш в комнату для совещаний. Йохансон, тебя это тоже касается, — распорядилась командным тоном.

Когда заняли места в маленьком зале тактической подготовки, я уселся в самом конце, заработав несколько косых взглядов, брошенных украдкой. Убедившись, что все готовы, тренер приступила к разработке плана действий. Повторила правила. Напомнила, кто чем должен заниматься. Дала несколько советов. Описала наших противников, пройдясь по ним поимённо. Поскольку я с этой информацией был незнаком, слушал её внимательно. Запоминал, делал выводы. Судя по одобрительному взгляду тренера, следившей за мной, ей понравилось такое серьёзное отношение к делу.

— Бедфорд, — обратилась к капитану команды, устроив ей проверку. — Вас двенадцать человек. Столько же противников. Каков план игры? Как разделишь команду? Решила, кого поставишь в защиту, а кого отправишь в нападение?

— Разобью команду на четыре уже готовые стандартные тройки. Две отправлю в атаку с разных направлений. Одну посажу в засаду у базы. Вторую, отправлю на разведку. Если получится, она отвлечёт на себя внимание одной из вражеских групп. Заманит её к засаде. Рыцаря поставлю охранять флаг, — почти не задумываясь выдала девушка по имени Маргарет.

Невысокая, стройная, с короткой причёской каре, платинового цвета. Маленькая грудь, не особо соблазнительная задница. Скорее милая, чем красивая внешность. Серьёзное, спокойное выражение лица. Однако от Маргарет ощущалась незримая властная сила и твёрдость характера, не позволяющие воспринимать её легкомысленно. Недооценивать. Эта девушка была опасна. Сравнил бы её не с пламенем костра, что на виду, или с яркой молнией, что внезапно прорезает ночное небо, а с зимним прудом, в глубине которого спит чудовище. Чья поверхность обманчиво спокойна, неподвижна, по-своему красива.

— Советую поступить иначе. Нестандартно. Сможете удивить врага, считайте, сделали половину дела. Разбей команду на три неравные части. На шестёрку, четвёрку, двойку. Шестёрку оставь охранять нашу базу. Двойку, в которую войдёт рыцарь, отправь на захват их флага. По возможности, действуя скрытно. Сама же с тремя бойцами отправляйся на охоту за вражескими тройками. При столкновении у вас будет преимущество в численности. Пройдись по флангам, как и задумывала. Выматывай их. Создавай угрозу обхода и удара в тыл. Используй тактику, бей-беги.

— Но, разве не лучше рыцарем обезопасить свой флаг? — удивилась одна из девушек. — В защите он очень хорош, что продемонстрировал на Лесной тропе.

— Противник тоже это обязательно учтёт. Скорее всего, будет играть от обороны. Сначала разобьёт атакующие группы, потом проведёт разведку, поскольку считать умеет, и только потом всей командой попытается добраться до нашего флага. Избегая прямого столкновения с Йохансоном. Если не дураки, нападут одновременно с разных сторон. Хотя бы один из них сумеет его заполучить. Останется лишь быстро доставить ценный трофей на свою базу. Поэтому рыцаря следует отправить в нападение. Дать ему больше поля для манёвра. В крайнем случае Йохансон успеет перехватить группу Короля Георга V с захваченным флагом. Да и при встрече с вражеским разведчиком имеет больше шансов от него избавиться до того, как тот поднимет тревогу.

— А если они соберутся все вместе и встанут возле флага? Будут нас ждать, не реагируя на провокации.

— Тогда собираете команду в кулак и бьётесь стенка на стенку. С учётом перевеса сил, сильно сомневаюсь, что они на это пойдут, — уверенно спрогнозировала Эмма. — Недооценивать тренированного рыцаря непозволительная роскошь. Чтобы выиграть, они должны рассчитывать на опережение в захвате флага. С чем будут осторожничать, пока не выяснят, чем занят Йохансон. Он станет той тёмной лошадкой, что будет ломать им планы на игру.

— А он сможет сработаться с напарницей? Координировать действия с другими членами команды? У нас не было совместных тренировок. Мы ничего не знаем о способностях друг друга. О манере боя. Как он себя поведёт в случае прямого столкновения два на три, или шесть на шесть? Будет ли помогать остальным, или действовать независимо? Не хотелось бы попасть под дружественный огонь.

Перечислила опасения судя по акценту, француженка. Всё же одиночный умелый боец и командный, умеющий биться в плотном строю, это совершенно разные вещи. Не всегда сочетающиеся в одном человеке.

— К тому же, кто будет главным? Бедфорд или Йохансон? — задала не менее важный вопрос.

Не пытаясь кого-нибудь задеть, а всего лишь уточняя детали, чтобы знать, как реагировать в той или иной ситуации. Вопросы были уместны, поэтому все затаили дыхание в ожидании ответов. По лицу Бедфорд трудно было определить, как она к этому относится. Девушка оставалась спокойной и собранной, демонстрируя хорошую выдержку. Но, чувствую, монстр в глубине прудика шевельнулся.

Тренер не стала спешить с принятием решения.