Наконец раздаётся долгий дверной звонок. Аби тут же вскакивает с дивана, на котором едва ли успела уместиться, и быстрым шагом направляется к двери. Сердце заходится в трепетном ритме в предвкушении долгожданной встречи, и когда девушка открывает дверь, Дэн тут же заключает её в тесные объятия, слегка приподнимая. Абигейл тихонько взвизгивает и обнимает юношу в ответ, после чего чмокает его в щёку. Кожа на лице Дэна оказывается холодной, отчего Аби тут же спрашивает, чуть наклонив голову:

– На улице похолодало? Давай проходи.

– Немного. – Дэн не перестаёт улыбаться, никак не в силах оторваться от зрительного контакта. – Ветрище с моря, всё лицо обветрило. Кристи уже здесь?

Абигейл кивает, снимая с плеча юноши спортивную сумку, но Дэн мягко перехватывает её и сам опускает тяжёлую вещь на тумбу. Всего секунду спустя он обхватывает Аби за талию, упрямо прижимает к себе, наклоняется к уху девушки и шёпотом произносит:

– Не упущу возможность сказать: ты сегодня очень красива.

– Дэн, – с тихим смехом журит его Абигейл, освобождаясь из кольца рук. Юноша отвечает ей лукавым подмигиванием, а после поднимает взгляд от лица девушки.

И наконец замечает Криса, прислонившегося плечом к арочному косяку. Судя по позе, находится он здесь примерно с начала всей сцены.

Лицо Дэна вытягивается в удивлении, а после стремительно мрачнеет. Абигейл в растерянности оборачивается назад, окинув Криса озадаченным взглядом. Чего это такого разглядел в её друге Дэн? Судя по слегка напряжённому виду Криса, он тоже теряется в догадках, что с ним не так.

– Аби. – Голос Дэна угрожающе тих. – Кто это?

– Так Крис ведь, – нелепо отвечает девушка, окончательно растерявшись. – Я же говорила тебе…

И тут до неё наконец доходит. Кристи. В том телефонном разговоре она назвала своего друга по имени, которое привыкла использовать при нём, совсем позабыв, что ласковая форма имени «Кристофер» напоминает простое женское имя.

Получается, Дэн ожидал познакомиться с подругой его девушки… Абигейл прыскает от смеха, с трудом выдавив:

– Дэн, прости. Господи, какая глупая ситуация… Это Кристофер, мой давний друг. Я часто называю его Кристи.

В молчании обменявшись взглядами, парни будто бы не могут решить, кто первый разрядит обстановку. В конечном итоге Крис обезоруживающе улыбается и сам подходит к Дэну, протягивая ему руку.

– Приятно познакомиться. Извини, что не в платье.

Наконец и Дэн поддаётся улыбке. Юноша пожимает руку Крису, после чего произносит:

– Я просто не ожидал немного… ну, сам понимаешь. Да, приятно познакомиться.

Всё ещё сгорая со стыда от неловкости сложившейся ситуации, Абигейл провожает ребят на кухню, где аромат приготовленной еды окончательно развеивает осадок первой встречи. Когда компания усаживается за стол, голод настигает каждого, отчего поедание первых порций ужина ещё сильнее налаживает обстановку.

В первые минуты вечера разговор на себя берёт Абигейл, с улыбкой рассказывая парням о всякой ерунде. Иногда она касается темы учёбы и предстоящих экзаменов, отчего Дэн и Крис наперебой рассказывают о том, как их треплют преподаватели. Юноши сходятся на мысли, что в этом семестре им обоим просто не повезло.

Наконец, исчерпав абсолютно все идеи для разговоров, Абигейл позволяет тишине воцариться над столом. Парни увлечённо поедают свои порции пасты – кажется, их ничуть не смущает молчание. Как только Крис доедает последний кусочек и запивает его глотком вина, юноша устремляет взгляд на Дэна и чуть усмехается:

– Готов к допросу? – Получив несколько настороженный и опасливый взгляд в ответ, Крис смеётся и добавляет: – Да расслабься, мне просто интересно узнать, что ты такое. Я в каком-то смысле чувствую ответственность за Аби, понимаешь? Просто хочу убедиться, что ты хороший парень.

– Ну Крис… – пытается влезть в разговор Абигейл, на что юноша шутливо цыкает.

– Так ты в роли папочки сегодня? – Дэн приподнимает бровь, отпивая вино.

– Для тебя могу быть кем угодно. – Отсалютовав своим бокалом, Крис обольстительно улыбается. Дэн в удивлении приподнимает и вторую бровь, забыв даже проглотить напиток.

– Эй, не уводи у меня парня. – Абигейл пихает друга в бок, пока Крис искренне смеётся.

– Что, разве я так хорош? – с наигранным сомнением спрашивает он.

Как же много он перенял от Лироя, просто кошмар. Абигейл забирает с большой тарелки одну из последних сырных закусок, задумавшись. Крис, конечно, всегда любил пошутить, но обычно он ведёт себя более тихо и сдержанно. Может, тоже перебарывает нервное напряжение подобной раскованностью?

– Трудно представить тебя в амплуа строгого папаши, – протягивает Дэн, разглядывая юношу. – Слишком несерьёзен, в хорошем смысле.

– Ну, может быть. В любом случае, ты бы вряд ли захотел встретиться с настоящим отцом Абигейл.

Девушка внутренне холодеет и тут же берёт разговор в свои руки, уводя его с опасной темы.

– Может, вам интересно что-нибудь узнать друг о друге? Вдруг у вас много общего. Давайте, хорошо начали.

Дэн в задумчивости смотрит на пустую тарелку и, видимо, решает задать Крису первый пришедший в голову вопрос:

– А у тебя есть девушка?

– Неа, – покачивает головой юноша. Прядь белокурых волос спадает ему на глаза, и Крис слегка раздражённым жестом смахивает её наверх. – Как-то не сложилось, да и, честно говоря, сейчас не до этого.

– Ты в общаге живёшь? Кажется, я видел тебя пару раз.

Крис кивает и тут же парирует новым вопросом:

– А ты кто вообще? – Дабы смягчить слова, юноша добавляет: – Ну, в плане, по жизни. Кроме универа где-нибудь ещё зависаешь, может, работаешь?

– Подрабатываю в автосалоне, с друзьями часто пересекаемся, они меня почти по всем местным движухам таскают. Меня в городе хорошо знают, стараюсь со всеми поддерживать нужный контакт. Связи в разных сферах жизни – это то, на чём я научился выкручиваться практически из любой сложной ситуации.

– Ой, ну не выпендривайся передо мной. – Крис чуть морщится и смягчает слова улыбкой: – И так вижу, что не последний лох.

Дэн слегка откашливается, не зная, что на это ответить – ему, похоже, становится слегка неловко.

– Какие планы на будущую жизнь? – продолжает Крис.

– По обстоятельствам. – Дэн переходит на краткие ответы, всё чаще таская с тарелки сырные шарики.

– В качалку ходишь? – Крис слегка прищуривается и усмехается. – Что-то ты такой щуплый на вид.

– Крис, – окликает Абигейл друга, опасаясь за реакцию Дэна.

Однако у парня сегодня железная выдержка – лишь во взгляде его мелькают нотки возмущения. Абигейл догадывается, что юноше ни черта не нравится этот допрос, в котором он буквально обязан отчитываться перед абсолютно незнакомым человеком. Однако именно присутствие Абигейл не позволяет ему выражать недовольство.

– Да ты не обижайся, – протягивает Крис, – Я же фитнес-тренер. Смотрю на всё с профессиональной точки зрения. Ты это, приходи, я тебя к себе возьму. Можно даже за полцены.

Дэн демонстративно посмеивается, смерив Криса внимательным взглядом.

– А ты хорош. Словами цепляешь неплохо.

– Я старался. – Крис с улыбкой отпивает из бокала последний глоток, а после поднимает на Дэна уже серьёзный взгляд, лишённый былого веселья. – Ну а вообще… что планируешь делать дальше? На Аби у тебя серьёзные намерения?

– Хэй, я вообще-то тоже здесь, – возмущённо подталкивает Абигейл своего друга.

– Ну так и слушай ответ, – невозмутимо отзывается Крис. – Тебе же наверняка интересно.

Невольно Абигейл посматривает на Дэна – насколько бы этот вопрос не был бестактным, он буквально отражает потаённые переживания практически каждой девушки. Аби с трудом признаётся сама себе в том, насколько ей важно услышать ответ от юноши. Кажется, Дэн это понимает – тяжело вздохнув, он вкрадчиво произносит, смотря в глаза Крису:

– У нас с Абигейл всё серьёзно.

На лице Криса трудно прочитать конкретные эмоции – непонятно, устроил ли его ответ, или наоборот. На губах юноши блуждает задумчивая ухмылка.