– Да ерунда.

Абигейл тихо вздыхает. Неужели её настроение так очевидно? А она ведь старалась не испортить сегодняшний вечер. Как паршиво, что её снова окружили мысли об учебных проблемах, да ещё и так сразу отразились на её лице.

– Рассказывай, – произносит Дэн, аккуратно забирая из рук Абигейл стаканы с напитками.

Юноша сам добавляет в них свежий лёд, и Аби не остаётся ничего другого, кроме как сдаться под его мягким и настойчивым взглядом.

– У меня на курсе появился новый преподаватель, – тихо начинает Абигейл, сев на барный стул по другую сторону стойки. – Он… ну, довольно требовательный человек. Давно преподаёт в нашем университете и вроде как считает себя какой-то важной фишкой.

– Душнила, короче говоря.

Абигейл давит смешок и пожимает плечами, стараясь показать скорее самой себе, что вся эта история её никак не злит.

– Может, его работа и амплуа «строгого препода» помогает ему чувствовать себя важным и значимым хоть где-то, – произносит она. – Я знаю такой тип людей.

– Он устраивает тебе проблемы? – Голос Дэна как-то излишне тих и спокоен.

– Нет. Ну… точнее, я устроила их сама себе, – тихо вздыхает Абигейл и слегка опускает голову. – Меня ведь все преподы знают как отличницу, с которой никогда не возникает трудностей, которая выполняет все задания на высокие баллы и не пропускает занятия. Он ожидал получить к себе такое же отношение, сводка ведь у него на всех есть, хотя бы краткая. Да и с другими учителями он общается, старый коллектив же… В общем, я правда старалась вникнуть в его предмет. Но в последнее время я часто отвлекаюсь на всё подряд… Мне тяжело сфокусироваться на деле. Если утрировать, я витаю в облаках. За это он и злится.

– Кажется, в этом отчасти есть моя вина. Ты ведь почти постоянно переписываешься со мной.

Дэн смотрит куда-то перед собой, и Абигейл невольно подаётся тревоге: что, если он решит минимизировать их общение, дабы у Аби было больше времени на учёбу? Как же тошно и противно становится на душе от одной мысли о таком раскладе…

Однако Дэн поднимает на девушку внимательный взгляд и вместо страшных слов лишь улыбается уголком губ:

– Добро пожаловать в мир обычных студентов. Приятно быть твоей причиной для выныривания из этой вечной зубрёжки.

Абигейл фыркает от смеха. Тревога отступает от сердца, возвращая девушку в реальность. Какая к чёрту остановка общения? Ей необходимо избавиться от подобных параноидальных мыслей. В самом деле, Дэн прав. Аби ведь не делает ничего особенного, просто… больше не лезет из кожи вон ради этой глупой репутации и собственных пунктиков на достижения. Синдром отличника начинает слабнуть в ней, а это чувство вины на самом деле не имеет под собой реальных причин, ведь именно так и выглядит обычная жизнь, в которой пропадает гонка за высшими баллами.

– Так как зовут этого препода? – Голос Дэна отвлекает девушку от мыслей.

– Мистер Дженкерс.

Дэн приподнимает бровь в лёгком удивлении, а после ободряюще улыбается.

– Тогда можешь не париться. Я неплохо общаюсь с ним, проблем не будет. Сам с ним поговорю.

Абигейл взирает на юношу около нескольких секунд, не веря своим ушам.

– Вот так просто? У тебя самый жуткий и строгий препод универа… в корешах водится?

– Это слишком длинная история, – смеётся Дэн в ответ. – Но начинали мы с ним с войны. Я тогда чуть из универа не вылетел.

– Он сегодня выдал мне дополнительные задания, сказал, срок сдачи до последней вечерней пары. – Абигейл вспоминает те паршивые ощущения, которые она испытывала сегодня. – Я несколько часов в библиотеке проторчала, всё сделала. Но он просто уехал за двадцать минут до нашей с ним назначенной встречи, и я не удивлюсь, если завтра он не примет задания из-за того, что я отдам их не вовремя.

– Да брось, – отмахивается Дэн. – Он поначалу всегда паскудой кажется, но на деле мужик нормальный. Примет он у тебя эти задания. Думаю, он уехал, чтобы у тебя было больше времени до завтра. Дженкерс же не знает, что тебе эти задачки на один укус.

Слова Дэна звучат правдиво. Может, профессор и правда не такой мудак, каким кажется поначалу.

– Не переживай. – Дэн отпивает из стакана прохладный напиток и подмигивает Аби. – Если что, у тебя теперь есть я.

Абигейл никак не может перестать улыбаться, пока юноша дотягивается до неё, чтобы коснуться указательным пальцем носа девушки.

– Я уже говорил, что ты прекрасна, когда улыбаешься вот так? – произносит Дэн тихо.

Абигейл долго смотрит юноше в глаза. Когда он опирается на барную стойку и приближается вновь, в животе девушки предательски взлетает сотня мелких бабочек. Трепетное волнение охватывает сознание, и, когда губы Дэна медленно касаются её губ, Абигейл готова забыть про весь мир, что находится за пределами кухни – ведь он становится так неважен и нереален. Настоящим остаётся ощущение его губ – тёплых, смелых, хранящих на себе аромат только что выпитого напитка. Что за манящее сочетание Спрайта и далёкого привкуса сигаретного дыма?.. Кажется, Абигейл в самом деле тонет в этих ощущениях и чувствах. Ну и к чёрту всё…

Однако Дэн не переступает ни единой черты и мягко отстраняется от губ девушки. Абигейл глубоко вдыхает и медленно выдыхает, возвращаясь в реальный мир, и сталкивается со взглядом юноши. В этом омуте так легко потеряться… и так хочется. Где-то на границе сознания мелькает туманная мысль: а ведь это их первый поцелуй.

– Кажется, мы сегодня планировали глянуть фильм, – шёпотом произносит Дэн, разглядывая губы девушки. – И еда стынет. Пойдём в гостиную?

Абигейл может лишь кивнуть в ответ. Когда юноша уходит к дивану, забрав с собой пару тарелок, Аби переводит дух и берёт себя в руки. Нужно не так очевидно сходить по Дэну с ума… Хотя, кажется, он и так прекрасно знает об эмоциях Абигейл.

Потому что испытывает их вместе с ней. Это читается в каждом взгляде юноши, украдкой устремлённом на Абигейл. Читается каждый раз, когда Дэн неосознанно пододвигает к ней новую порцию вкусной еды, когда доливает в её стакан больше напитка, хотя этого и не требовалось. Читается в том прикосновении к её руке, после которого пальцы Абигейл переплелись с его.

Когда заканчивается фильм, цифры на часах показывают внушающие 22:48. Аби поднимает голову с плеча юноши и обращает на него усталый, но полный тепла взгляд.

– Можешь остаться сегодня у меня. Уже очень поздно.

Дэн в задумчивости блуждает взглядом по лицу девушки, а после слегка потягивается. Дотянувшись до пульта, юноша выключает телевизор и наконец отвечает:

– Было бы неплохо, ехать в общагу сейчас лень. Кстати, я очень завидую тебе в плане жилья. Не представляешь, как я мечтаю о таком же уютном уголке, когда несколько лет подряд протух, как селёдка в банке.

– Это всё родители, – чуть смущённо отвечает Абигейл. – Я никогда в общежитиях не жила. Судя по всему, мне правда повезло?

– Правда, – со смехом отвечает Дэн. Немного помолчав, он вновь смотрит на Абигейл и произносит: – Этот диван ведь свободен? Я бы спал на нём.

Абигейл кивает, облегчённо выдохнув. Если бы он решил остаться с ней в одной комнате, ей было бы крайне неловко и… пожалуй, даже страшно. Видимо, Дэн понимает, что она ещё ко многому не готова. Чёрт возьми, почему он будто бы сошёл с рекламы идеального парня?..

Так или иначе, прямо сейчас этот идеальный парень рядом с Абигейл. И она собирается запомнить каждую секунду, проведённую с ним вместе.

Как же медленно тянутся пары. Скуку скрашивает лишь присутствие Криса – есть, с кем тихо поболтать, пока преподавательница делает паузы в зачитывании сухого материала. Бросив попытки записывать лекцию, Абигейл тяжело вздыхает и вновь касается экрана телефона, дабы посмотреть время.

Экран блокировки пуст – никаких новых сообщений. Дэн сейчас занят, Лекси давно устала скидывать однообразные мемы, и даже Крис сегодня какой-то слишком задумчивый. Абигейл кидает на юношу беглый взгляд, но тот сидит, подперев голову рукой, и сосредоточенно всматривается в лист толстой тетради.